故事發生在1981年冬天，百合卷煙廠女工李萍因為太漂亮，招惹上了麻煩。全廠有很多的追求者，包括電工小杜與她的車間主任於大路，可李萍一個看不上，她喜歡波濤洶湧的大海，喜歡向海燕一樣自由自在飛翔的生活，她的夢想就是要嫁給一個英俊的海軍。有一天機會終於來了，卷煙廠要趕製一批慰問海軍的香煙，她突發奇想寫下了一張紙條，那張紙條上寫著：當你抽到這盒煙，那就是我們緣分的開始。假如你是個軍人，還沒有結婚，我願意嫁給你，願意做你的妻子.她把這張紙條塞到煙盒裡，天天與她的好友靳英共同期盼著回音，這批慰問香煙被送到海軍某部，戰士王小毛拿到了這盒香煙，可當他發現首長吳天亮已經把香煙發完，自己卻沒有時，就把這盒香煙讓給了首長吳天亮，吳天亮當眾打開煙盒並發現了這張讓人又驚又喜的字條……紙條促成她和軍官吳天這的婚姻，但她婚後並不幸福。漸漸地，她和丈夫的部下王小毛成了知心朋友。不久吳天亮部隊轉業，組建了西南工程局，吳天亮繼續參與鐵路的修建的工作，而王小毛一心忙於工作，作萍的生活變得平淡乏味。在一次單獨回家探親的時候，李萍決定運河見見王小毛。二人相遇，遇舍難分，李萍向吳天亮提出離婚。不久，李萍和王小毛再婚，女兒出生，日子過得幸福和美。怎奈好景不長，在一次與歹徒搏半的時候，小毛犧牲了……一部勵誌文學軍旅小說，暗合了青年人的成長曆程：一對雙胞胎兄弟，一出生便被分開，一個在農村土生土長，一個進入高級軍官家庭；一個是在苦難生活中泡大的，一個生活在百般寵愛中；一個現實主義，一個浪漫主義……這部小說要講述的不僅是家庭兄弟情，軍隊兄弟情，更是社會大家庭中的兄弟情。