明明並非雨季，然而瓢潑的大雨還是開始下了起來，將整個城池蓋在密密麻麻的雨點裡。季老爺回來後，便大病一場，躺在床上高燒不退，來往的大夫開了差不多的方子，然而卻不見季老爺的病情有好轉，眾人都說是心病，畢竟被馬匪劫去的是季老爺半生的積蓄。季老爺的貨物因為沒有按時交上貨，導致對方索賠萬兩白銀，醋兒和人家好說歹說，給季家寬限了七日。季家貨物被劫持的事情不知道被誰放出了聲去，原本借錢給的錢莊聽聞了此事，專門登門收錢，若是交不出錢來，便要拿走季家的宅院。季家上下一下子全都亂了起來，季家老爺在床上，看著周圍所有圍著自己的人，虛弱地說：“季家是不是已經亂了？”季夫人不敢多言，季老爺伸出手來招呼著醋兒，“醋兒，我不放心將季家的事情交給彆人，現在隻能相信你，你可以幫我處理這些事情嗎？”醋兒不敢應下這件事情，畢竟若是應下來，她就要扛起兩家人的期待，她怕自己讓人失望。季老爺看出醋兒眼裡的猶豫，他開口說道：“這季家本就是要完了，事情再壞也壞不到哪裡去了，你大膽去做，說不定可以讓季家起死回生。”巧書站在一旁，他看著醋兒，輕聲說道：“醋兒，你若是不應下來，也是沒關係的，說到底季家的事情和你無關，你完全可以逃離的。”醋兒看著季老爺眼裡的期待，雙手握拳，“少爺不必多言，醋兒心裡有數，老爺，醋兒應下來了，既然我應了下來，就定會努力。”“目前最重要的就是把楊員外的賠款還上，還有這上上下下的人，你都要打點好。”老爺虛弱地說道。醋兒點點頭。季夫人在一旁含著淚，“老爺，實在不行，我就去娘家借錢。”季老爺搖搖頭，伸出手把季夫人臉上的淚珠抹下去，“你家現在是你哥當家，你嫂子是什麼樣的人，你又不是不知道，你好不容易從那個家裡逃出來，就不要回去了，你要相信醋兒，我不會看錯人的，她有膽有謀略，聽她的，沒錯。”季夫人伸手握住季老爺的手，點了點頭。“我們出去吧，讓老爺休息會兒。”醋兒發話道。眾人聽著醋兒的話，紛紛從房裡退出來，醋兒對季夫人說道：“夫人，我現在跑幾趟和咱家有生意往來的幾戶員外家，看看能不能借咱們點銀子，你在家中搜羅些財物，我們看看能典當多少錢，現在就是能補上一點是一點。。”季夫人心裡沒個主意，隻好聽著醋兒的話。醋兒快步離開季府，前往和季家有往來的門戶，然而那些夥伴都是些看重錢財的人家，不願拿出錢來給季家周轉，醋兒也不怪他們，畢竟眼前這個坑能否補上，的確是個問題。醋兒跑了一上午，一無所獲，隻好歸家。距離家中還有一段距離，宋醋兒就聽到了淒厲的叫喊聲，她辨認出那聲音來自於季夫人後，立馬踉踉蹌蹌地往季府跑。季府門口站著季家上下七十二口人，季老爺被碎星背著，為首的季夫人試圖衝進府中，卻被兩個看起來凶神惡煞的人狠狠地抓著，季夫人畢竟是個弱女子，怎麼可能和兩個男子比力氣。弱不經風的她被兩個惡人架著，撇到了一邊。周圍的下人恐於惡人身上的刀，不敢有過激行為，於是隻能守在季夫人身側，將她扶起來。趕來的宋醋兒恰好看到兩個惡人正拖拽著巧書，她跑過去，衝惡人大聲喊著：“你放開我少爺！”她站在少爺麵前，用力推著惡人，試圖用小小的身體抵擋住惡人對少爺的傷害。巧書看到宋醋兒出現，立馬將她護在懷裡，醋兒掙脫開巧書的手臂，仰頭對兩個人說道：“兩位大哥，你看我們如此可憐，就放我們進去收拾收拾家當，你們的大恩大德，我一定沒齒難忘！”季老爺虛弱地發出微弱的聲音，“醋兒，牌位……不要……祖師爺……畫像……拿著……”醋兒回頭望向季老爺，點了點頭，轉身接著說道：“求求兩位大哥了。”聽到醋兒話的惡人並沒有任何情緒起伏，他們並沒有將醋兒的話聽到心裡去，畢竟落難的鳳凰不如雞。若是季家沒有破產，可能他們對醋兒還會包容些，然而如今季家欠下巨債，季家徹底垮了，季家的宅子和布坊都要用來抵債，全部財產都落空了，此刻他們給醋兒通融，沒有半點好處。“你當季家還是春城首富嗎？現在季家欠下巨債，你還有什麼東西可以給我們？”擋門的惡人冷笑著說道。醋兒將巧書推到一邊，然後整理好衣衫猛地跪在地上，“我知道我們季家如今是倒了，兩位大人不想給我們行方便，我也理解，但是我宋醋兒是知恩圖報的，兩位大人若是肯放行，讓我進去將季家列祖列宗的牌位取出，我宋醋兒若是發達，定當加倍奉還今日人情。兩位大人僅僅是放行而已，虧不了什麼，說不定賭一賭，還能換份人情。”“是啊，兩位大人，你們就放我們進去吧，那些牌位不值錢的，我們抵押的是地皮，難不成連牌位都不讓取出來嗎？”醋兒身側的季夫人說著，撲通一聲也跪了下來。其餘的下人看到此景，也紛紛跪下。抄家的兩人見此情此景，也不願意再難為醋兒，“好了好了，你們趕緊站起來，一會兒其餘人過來，看到這樣的場麵，像什麼樣子。”醋兒挺直了腰板，“今日這一拜，是感謝兩位大人行方便。”說著，她俯下身，給兩個人磕了一頭。磕完頭後，她站立起來，周圍的下人立馬迎上來給她整理衣衫，她輕輕揮手，示意大家下去，然後往府邸裡走著。巧書看著醋兒逆光行走的樣子，忘記了恐懼和悲傷，尚不知該如何應對的他，在那一刻，隻能選擇相信她。巧書在門口等著醋兒出來，可是醋兒卻久久未出來，門口的放行的人顯然已經有些不耐煩。與此同時，醋兒站在季家列祖列宗的牌位前，她知道此次一去，可能此生不會歸來，她跪在牌位前，緩緩開口，“季家列祖列宗，我宋醋兒自然答應了抗下季家的大旗，我就不會輕易認輸，希望列祖列宗保佑我，如今季家遭遇此次變故……”她忽然沉默，許久才接著說道：“我不可能帶著所有牌位離開，所以此次家變，可能會委屈各位不能和我們一起走，望列祖列宗諒解……”她眼淚忽然落下，深吸一口氣，終於將最後一句話說出，“我答應了師父，無論如何也要帶出範蠡祖師爺的畫像，故而其餘的牌位可能無力帶出，希望列祖列宗諒解醋兒的無禮。”話音剛落，醋兒連磕三個響頭。行禮後，她漸漸直立起身子，繼而走向一側的牆壁前，摘下掛在牆壁上的範蠡畫像，揣在懷中，款款走出大堂。在外等候已久的巧書看到醋兒出來，激動地發出聲音，“醋兒！”醋兒一手抱著畫軸走到宋府門口，她將畫軸給季老爺微微示意，季老爺點點頭，醋兒將畫軸一手護在懷裡，她微微欠身，“醋兒再次謝過兩位大人。”醋兒轉身走到季家外麵的街道上，身後跟著大批驚魂未定的下人，季夫人摘下發間的發簪，對為首的管家說道：“這簪子乃是雲間方製作，大抵值八百兩銀子，就算當鋪壓價，也可以當個三百兩左右，你拿那些錢，把這幫下人們遣散了吧，所有賣身的全都將賣身契歸還給他們。”管家眉毛一皺，“夫人，你這是？”季夫人眼睛一紅，她強忍著淚水，伸手拍了拍管家的肩膀，“老爺不在，我一個婦孺撐不住這麼大的家業的，這些年辛苦了，您將下人遣散後，拿著餘錢，自行離去吧！”管家長長地歎了一口氣，“我自十三歲便跟隨老爺，如今說讓老奴離去，心裡總歸是不舍啊！”管家的話讓季夫人的眼淚徹底刹不住了，大顆大顆的眼淚順著她的眼角流下，她側身將眼淚擦去，回身說道：“我們也是沒有法子了，但凡我們有一點法子，我們都不會做出這樣的決策來。”管家兩腿一彎，跪在地上，衝季夫人磕了三個頭。醋兒趕緊上前攙扶，卻被管家製止，“夫人，這三個頭，老奴是磕給季家的，就算您不收，這季家的一瓦一磚都該受著。”季夫人無法拒絕管家，隻好站在一邊抹眼淚。管家磕完三個響頭，顫顫巍巍站起來，對季夫人說道：“老奴臨走之前，再為季家做上最後一件事情，這遣散之事，老奴一定會幫季家穩妥辦成。”“勞煩了。”季夫人微微欠身。“夫人言重了。”管家鞠躬回禮。管家回身對著身後的下人說道：“大家跟我一同去李家當鋪，今日大家領錢後就彆過吧！”聽到管家的聲音的眾人紛紛跪下，季夫人看著他們，含著淚說道：“不是季家不要你們，隻是現在這個情況，你們也看到了，季家養不起你們了，大家就此彆過吧！”所有人都擦著眼淚，不知道誰帶頭開始磕頭，所有人都烏壓壓地開始給季夫人磕頭，磕頭後的人跟著管家一同離開了，唯獨背著老爺的碎星和李媽沒有離開。“你們兩個怎麼不離開？”季夫人問道。碎星含著淚說道：“夫人，我是老爺從街上撿回來的，我沒有家，離開季家，我不知道去哪裡，碎星不怕吃苦，碎星不會拖累夫人的！”李媽也擦著眼淚，“夫人，我是跟著夫人嫁過來的，也沒法離開的。”醋兒看著兩人說道：“你們兩個若是想留下，就留下吧，現在走一步是一步，多你們兩個也多不到哪裡去！”“嗯！”宋醋兒回頭看著失魂落魄的季夫人，她兩眼空洞，不知道在看些什麼，整個人散發著一種喪氣的感覺。宋醋兒走上前，牽住季夫人的手，“夫人，醋兒會一直陪伴著季家的，夫人放心。”季夫人聽到宋醋兒細細的聲音，扭頭望向她，隻見兩顆珍珠大小的眼淚啪嘰落在了地上。夫人看著宋醋兒，伸手抱住她，將頭放在宋醋兒窄小的肩膀上，她試圖用這實打實的溫暖去添補自己內心空落落的感覺。醋兒將季夫人搜羅出來的全部珠寶拿去典當，一部分錢買了一戶便宜破敗的四合院，剩餘的部分和欠周城楊員外家的錢財相比，還是小巫見大巫，根本不夠，醋兒隻好從長計議。錢莊生怕季家跑路，連夜將季家的宅子和布坊全部霸占，將所有工人驅趕出來，沒有任何通融的餘地。一時間，春城最富有的季家崩塌得什麼都沒有了。