卓虎興切齒大罵：“小兔崽子。”說著他跨步上前，薛霸踏步迎上，兩杆刀撞在一起。發出令人牙齒發酸的崩聲。這不及卓虎興胸口的男孩力大無窮，出刀猛如風雷，兩把長刀三撞兩撞，震得卓虎興手腕生疼。薛霸見狀，長刀借勢向上一撩，不料那厚背砍刀突兀伸出一截銀亮刀芒，一下就把薛霸手裡的刀砍成了漫天碎片！男孩眼中滿是嗜血的異彩，他伸手抓住空中的斷裂刀片，不顧對手砍刀劈到脖子，刀刃往卓虎興眼裡紮了進去。不料一把漢劍疾電般插了進來，先是鞋底踹出去薛霸，劍刃打在刀背上，輕巧地一削一絞，兩個回合就逼出卓虎興一身冷汗。薛霸一個跟頭站了起來，晃了晃腦袋，舔了舔手指節上，血流不止的傷口，興奮地看著對峙中的兩人。李閻擋住薛霸，看向卓虎興手中鋼刀的眼神驚喜。“刀氣？”……鏖戰將歇。距離卓虎興求錘，咳咳。距離卓虎興求仁得仁的第一聲炮響，已經過去了多半個時辰。黑雲都散了去，但是炮台那邊嫋嫋的餘煙飄得老高。也不知道勝負如何。想必卓虎興趕跑了海盜了罷。酒樓裡，張洞和老人坐在一起，樓下跑堂的膽子大，遠遠去看了一眼，回來之後對掌櫃添油加醋，說官府頂不住了。海盜可能要進鎮。普通老百姓，並不把海盜當成洪水猛獸，尤其是紅旗幫。五旗聯盟在沿海一帶聲望頗高，根深蒂固，和民間十分關係密切。不誇張地說，兩廣沿岸，十個人裡倒有七八個人的家裡祖上，或者現在，和五旗聯盟關係密切。聯盟五個旗幫，或多或少，都有不允許騷擾老百姓的規矩，其中紅旗幫最嚴。這倒不是說紅旗幫多大義淩然，隻是當初出過幾檔子事，幾個喝醉酒的紅旗幫水手精蟲上腦，強暴了一家漁夫的女兒，後來才知道。這是幫裡另一個堂口頭目的親妹妹，兩幫人動了刀子，死了十幾個人。這種事不是個例。後來十夫人才出了嚴令，隻準劫掠官船和西洋船隻，不允許劫掠騷擾沿海百姓，殺人者死，也不準****女，否則割去耳舌。所以聽說海盜可能打進來，酒樓裡的人也不緊張。那跑堂口若懸河，一會說紅旗幫的船有多大，火炮又多凶猛，一會又說官軍潰敗，紅旗幫摧枯拉朽。一開始張洞還仔細聽著。後來，那跑堂的說得太過離譜，張洞也就一笑置之，連前麵的話也不信了。他說紅旗幫從天庭請來了火德星神，全身冒火，一跺腳就大團大團的火焰。什麼船上下來一個紅眼睛的黑甲猛鬼，刀槍不入，屁股下頭的雪麒麟叫得震天響，把人的魂兒都嚇沒了。比茶館的評書先生說得還邪乎。“林師，此地不宜久留。”張洞壓低聲音。“怎麼，你怕那紅旗海盜，攻進虎門海口，殺了我麼？”“千金之子，坐不垂堂啊。萬一紅旗幫真進了鎮子……”“他又不認得我，我一個酸臭老頭，他殺我作甚？倒是你啊，我的張大先生，你可是兩廣總督的幕僚嘞。”“林師，這個時候，您就彆開玩笑了。”“我可沒開玩笑。”老人眼裡有精芒吞吐：“我倒想看看，咱大清國的海防，是不是真漏成了一個篩子。”老人見張洞滿臉糾結。嗬嗬一笑：“海盜扣虎門，進廣東，形同謀反，這是捅破天的大事，幾年來，南洋海盜的聲名漸隆，也是在海上，沒聽說過那家海盜打進了城裡。我是災星不成？一到廣東，海盜就破了虎門？”張洞還想再勸，老人打斷了他的話。“話說回來，府之（張洞表字），朝廷叫我剿匪，依你今天看，這匪我應當怎麼剿？”張洞看老人問話，先是定了定神，這才回答：“一來，肅清水師**，嚴查空餉，二來，舉辦團練，招募青壯組建水師，三來，抽調浙閩兩地工匠，在兩廣設立船廠，火器局。壯我官軍。”張洞看老人不動聲色，又補充道：“四來，驅狼吞虎，聯夷剿匪，”老人捏起螃蟹爪子，咂摸咂摸滋味。“你說得都對，也都要做，可冰凍三尺，非一日之寒。想剿匪，單是這幾點事倍功半。再動動腦子，古往今來，官家是怎麼剿匪的。”張洞苦思冥想了半天，眼睛忽然一亮，說道：“明麵上，大張旗鼓，連夷剿匪，暗裡許以高官厚祿，分化群盜，以匪治匪。”“招安，是個好辦法，可你隻說對了一半。”老人把螃蟹腿吐乾淨，又說道：“海寇層出不窮，水師又孱弱，朝廷都招安過來，那官府不就成了海盜窩子？”“林師的意思是？”“拉一批，打一批，戰死一批，壓一批。”老人說一句，就扯下一根螃蟹腿。“任你是再桀驁的大寇，入了官場，也是伏眉做小的鵪鶉，繳了船，散了手下，也就是沒牙的老虎，吃了朝廷多少好處，都要吐出來。”老人語氣幽幽：“最後逼他一個反，找個由頭殺了便是，禍不及子孫兒女，也是官府法外開恩了。”“我浪！官府原來就這點能耐，以前要是知道，早就殺進廣州府去！掌櫃的，有石灰沒有！給我使使。”樓下吵鬨成一片，薛霸一馬當先邁過興化樓的門檻。他手裡上下甩著一顆鬥大的人頭，嘴裡嚷嚷個不停。張洞臉色大變，再看樓下長街，包紅色頭巾的精壯漢子從那頭湧了過來，渾身帶血。隊伍也不亂，好像是有目的似的，分成幾波，朝彆處去了。老人也住了嘴，他皺緊眉頭去看街上的群魔亂舞，語氣古怪。“竟至於斯，竟至於斯。”紅旗幫，真的進城了。店裡早就沒有客人，掌櫃哭喪著臉走了過來，任誰瞧見個半大孩子甩人頭玩，心裡也不會太過輕鬆。“小英雄，您要石灰乾啥？”他話音剛落，一場猙獰的血臉直衝他的鼻梁子，嚇得他媽呀一聲坐在地上。人頭滾落，不是卓虎興是誰。薛霸拿手一指：“給醃上，謝了啊。”