“鄭秀？鄭秀是誰？”唐若拉愣了愣神。報信的士兵也說不清楚，隻保留地說：“這是一位大海盜的女兒。”唐若拉臉皺在了一起，他呢喃幾句什麼，把杯子裡的新鮮綠茶喝乾淨，這才說道：“帶我去見亞力克斯爵士。”亞力克斯貝奇，這次東印度公司派出的，地位最高的一位的管事人，畢業於伊頓公學，下議院議員，曾任黑斯汀總督的高級秘書，不列顛海軍準將。而當唐若拉見到亞力克斯爵士的時候，被這個剛滿三十歲的硬朗青年人的眼神嚇了一跳。“主教大人，有一件事，我務必要通知到你。”“南洋海盜的聯軍已經逼近，先頭部隊甚至有直接遭遇的可能，我已經知道了……”唐若拉點點頭。“是……另一件事。”亞曆克斯語氣古怪，把手裡精致的羊皮紙遞了過去。唐若拉漫無目的地掃過執掌，瞳孔猛地收縮，臉上的老人斑都顫抖起來。歐羅巴史上最好的戰術家之一，法蘭西皇帝陛下拿破侖波拿巴麾下，有“勝利之子”之稱的安德烈率領七萬法蘭西軍隊，直指葡萄牙東部城市阿爾梅達，而葡萄牙境內最具戰鬥力的，也隻是一支兩萬人不到的英格蘭援軍……“唐若拉主教，你的看法呢。”亞曆克斯爵士問道。唐若拉艱難回答：“我覺得，如果遠東的局勢陷入僵持，也許我們可以考慮……”“那就不要讓他陷入僵持，我們需要一場快戰。”亞力克斯拳頭縮緊：“正因為局勢吃緊，我們才要保證遠東的利益，我們聽到這消息的時候，可能戰事已經打響，這不是我們的乾預的了，可巨大的利益，就在眼前，主教大人，我們距離成功隻有一步了。”唐若拉主教久久說不出話來，不知道過了多久，他才輕輕點了點頭：“我，我明白。”……五十多條英格蘭戰艦，最終全部潰敗，隻逃回了二十二條，其餘要麼被火炮擊沉，要麼在接舷戰當中，被紅蔡聯軍的海盜清剿乾淨，連船帶人都被俘虜。“首戰告捷，紅旗幫兵威之熾，我今天是見識到了。”甲板上，蔡牽和李閻並肩而立，他一身紫底黃紋的長馬褂，話中半是恭維，半是驚歎。洋人的堅利船隻，兵員素質和海盜的差距有多大，蔡牽心裡是最清楚的，前幾日，葡萄牙大檢察官巴羅斯帶隊撕破官府防線，雙方七萬人在海上交鋒，官府水師一觸即潰，傷亡逾萬，而葡人的損失，是讓人不可置信的十位數！也是這一戰，讓官府的水軍將領徹底看清，如今的官軍，遠遠不是這些遠道而來的虎狼的對手，從而收縮防線，放棄海戰，據險而守，可惜，最終也沒能回天。而今天，被官兵吹成妖魔的紅毛水兵，卻猝不及防地嘗到了失敗的滋味，折損一千多名水兵，還是在一群海盜的手裡。之前蔡牽已經儘量拔高去評價紅旗海盜的敢戰，以及其船隻火炮的精良程度，可如今看，還是低估了人家。考慮到天保仔擔任紅旗龍頭不足一月，這份基業的牢固，還得把功勞算在已故的厭後手中。此戰之後，蔡牽也不禁慨歎，如今的天保仔雖然勇猛無匹，堪稱萬夫莫開，可海戰一打，一身詭異厭勝，出手能讓百裡儘是一片赤水的厭後才更讓人忌憚。想起這女人還活著的那些歲月，其餘四旗也甘心蟄伏。五旗聯盟，的確是整片南洋最大的拳頭。明顯高出其餘四大海盜一個層次。不過那樣的日子，一去不複返了……李閻聽到蔡牽的吹捧，搖了搖頭：“人手是對手的幾倍，船是差了點，也沒差到天上去，紅毛也不是三頭六臂，這都打不贏，抹脖子算了。何況，我們的船隻人手的損失，是對手的兩倍，沒什麼值得誇耀的。”李閻心裡算過，單是這次開胃戰當中，紅蔡聯軍的折損，換算成銀子，大概是三十萬兩左右，夠得上他和查小刀兩個人加起來，打生打死才能獲得的收獲了……眾木支持的淩雲寶樹，便是如此的格局。想著這些，李閻拿起一把水兵配的單眼火槍，砰地試射了一發，盯著草靶子上的窟窿眼，心中估量：“比蘇都的羽毛威力強點有限，有雕雪在身，倒是不礙事。”蔡牽笑了笑：“對了，天保龍頭，這場遭遇戰打下來，大概有四五百人的俘虜，你準備怎麼安置？”李閻眼珠一轉，哼了一聲：“仗打得緊，沒工夫防備他們，這幫票又紮手，乾脆割喉扔下海。省的麻煩。“蔡牽一愣，急忙勸阻：“就這麼把這些洋人殺掉，不僅會激起對方的憤慨之心，也太過殘忍，留下他們，等勝下英葡聯軍，讓他們花錢贖買豈不是更好？”“殘忍？紅毛對著我的兄弟捅刀子的時候，就不殘忍了？這次蔡老板的人隻是敲敲邊鼓，自然輕鬆，可我紅旗兄弟折損就超過兩千人，不殺他們，還留著過年麼？至於贖買。你就知道我們一定打得贏，再叫這幫子水兵鬨出事端，折的可不是你的弟兄。”蔡牽摘下瓜皮帽子攏了攏頭發，苦笑搖頭：“天保兄弟，你我也不是第一次打交道了，你怎麼又拿出這副麵貌來談生意？直說了吧，這次反攻，我有七成以上的把握能打贏，俘虜破牢鬨事這種離奇話本，不必饒舌，我想讓天保仔做出承諾，對投降的紅毛網開一麵，並把這次南洋大戰的所有俘虜，都發送給我。”“誒呀，我的弟兄辛苦流血，你叫我把俘虜給你……再說其他幾位渠帥頭領，也未必答應吧？”這次反攻，給各家海盜頭領的職務官稱，仿了當初黃巾起義三十六渠帥的製式，五大海盜頭領，封作五大渠帥。當然，也就是個稱呼，做不得真。“要多少贖買銀子，天保兄弟你開個價。”“嘿嘿，從我這買了，再倒手賣給紅毛。還賺了交情，蔡老板做的好生意。”“這生意，你等也不好做不是?”“銀子，我不稀罕，紅旗的需求，當初在琉球島也提過了。蔡老板這話，可真是讓我為難啊。”李閻眯了眯眼：“我倒真有件東西，想讓蔡老板幫忙。”“請講。”“林阿金手中，那位泉郎海鬼，是如何煉得的？”蔡牽聞言一皺眉毛：“泉郎種之術難得，更是林姓不傳之秘。好比是厭姑手中的楚服厭勝，章何手裡的太平文疏，我可弄不到手，天保龍頭的胃口實在太大了。”“這就奇怪了，高裡鬼，泉郎種本是一套，他林姓隻有泉郎種，那個敖興哪裡得到我們五旗聯盟高裡鬼的煉製法門的？”蔡牽回到：“好像是當初黑旗內亂，林阿金從郭婆一個心腹手中得到。當然，我也是道聽途說。”李閻隨即說道：“這樣吧，法門就算了。你和林家交涉，我要林家為我紅旗，煉一位泉郎海鬼出來！這總沒問題了吧。”“我儘力而為。”“那我可就等蔡老板的好消息了。”兩人三眼兩語，浩大艦隊兵和一處，兵鋒直指廣州灣。不料，天際的海麵上，突起無數黑色桅杆，海浪翻卷，氣勢如虹的黑色三桅帆船艦隊，糾結著大批銀色瓦斯科戰艦，正靜靜等待著紅蔡聯軍的來臨……