第二天大清早，公雞才打鳴，天上將白未白。李閻站在院裡，拿柳葉子蘸鹽沫漱了漱口，並在院子角落拿起一隻耕地的釘耙。隻見他三下兩下掰折了木棍把，取了大概有四尺來長一截棍子，拿蘸水的粗布裹了，隨意揮打了兩下，點點頭，轉身就進了曹永昌的房間。小曹還睡著，歪斜躺在床上睡姿難看。他昨天砍了整個驛站夥計的柴火，加上挑水，搬草料，連帶搬草料，挑水，累得小曹申時便倒在床榻上，連衣服鞋都不脫便睡到清晨。“起。”進得屋來，李閻惜字如金。曹永昌睡得沉，他挖了挖鼻孔，嘟囔幾句，又翻了個身。“咯吱~”柴門自個閉合起來。“啊！！！1”舀水進鍋生火做飯的查小刀嚇了一跳，把頭探出屋外頭，曹永昌光著腳丫奪路而逃，雞飛狗跳似地跑進院子裡。李閻攥著鎬把站在屋裡頭：“回來穿鞋，練功。”曹永昌沒敢回去，站在院自口可憐兮兮地回話：“說什麼練功，不就是劈柴火挑水嘛。”“彆廢話，穿鞋洗把臉，趕緊去。把水缸挑滿了，不然彆吃早飯。”曹永昌翻著白眼低聲嘟囔什麼，誰也聽不清楚。李閻一挑眉：“你說什麼？”“我說我立刻去。”曹永昌臊眉耷眼地回答，一路小跑著進屋穿鞋。等三人吃過早飯，有縣衙的一位捕頭拜訪。這是李閻昨天吩咐的，要王典史找一位官麵上的人，和自己一起去勸說蹈海和尚，讓他答應和自己出海。走之前，李閻告訴曹永昌，活乾不完不許偷跑出去浪蕩，更不能再去賭坊勾欄院子。隨後查李兩人便牽了馬，和領路的捕頭一起動身，去石橋河拜訪蹈海和尚。……領路的捕頭姓張，和蹈海和尚相識，從他口中，李閻也知道了一些蹈海和尚的傳聞。這位蹈海和尚，俗名喚作陳躍武，威海人，也是做鹽茶海運的生意起家。此人綠林出身，在江湖上聲望很高，出海到過錫蘭古國和滿刺加，跟荷蘭的紅毛做過生意。傳聞他曾見過半人半魚的鮫人，也有人說，他打撈起了古越國海難的沉船，身家巨萬卻不顯露……不過如今的陳躍武，已經年過半百，在膠州石橋河落戶，依仗過去的積蓄頤養天年，做個安順的富家翁，頭幾年偶爾還出海，這兩年卻少了。幾人約莫趕了二十幾裡的路程，李閻查小刀就趕到了石橋河村，穿過幾家擺攤的商鋪，到了一家幽深的宅院前頭。“大人，到了。”張捕頭一指前頭：“前麵便是陳躍武的家。”這家宅院子看上去有些年頭了，整麵牆長滿爬山虎，青磚黑瓦，有柳樹蔓出牆垣，綠蔭中露出喜鵲巢來，一派安閒。李閻點了點頭，張捕頭有眼力見，走上前去敲宅子的門。不多時，便有個戴藍色小帽的家丁伸出頭來，見到張捕頭，便是滿臉堆笑：“張捕頭，哪陣仙風把您吹來了這是。”張捕頭點點頭：“去告訴你家老爺，有貴客到訪。”他說完躲開一邊，讓出李閻和查小刀來。家丁見是兩個挺拔的年輕人，還都佩著兵刃，其中一個人，更是身背一隻寬大的紅色劍匣，怪模怪樣的，一時間有些猶豫。“誒，我說你愣著乾什麼，討打不成。”張捕頭一瞪眼。“張捕頭，我來說。”李閻攔住作勢要發怒的張捕頭。他往前走了幾步，從懷裡掏出一封簽紅勾朱的官署公文給這家丁。“我倆是朝廷的人，有要事想拜訪陳躍武陳老爺子，還望小哥通稟一聲。”“哦，好，幾位稍等片刻。”見有公文在，家丁也沒敢細問，趕緊轉身離去了。陳躍武正站在院裡讀經，手裡頭，卻攥著兩顆沉甸甸的鐵膽，彼此盤旋嘎嘎作響。有家丁跑來，恭恭敬敬喊了一句：“老爺。有客人拜訪，有要緊的事找您。”“我不是跟你說了，這幾天我要養病，不見客人。”陳躍武五十三歲了，不見有絲毫衰弱姿態，反而身材高大，長須直垂到胸口，濃眉如墨，一副威猛氣概，頗有幾分拳經當中“龍腰，熊膀，虎抱頭”的風采。“老爺，是張捕頭來了，他還帶著兩個男人，說是官府的人，拿著縣衙的公文，叫我交給老爺。”陳躍武聽說是張捕頭帶著官府的人來，不由得眉頭一皺。俗話說民不與官鬥，“蹈海和尚”在老百姓看來是奇人，可在官府眼裡，卻是個不安生的刺頭刁民，他若是年輕些，孑然一身倒也不怕，可自己已經老了，拖兒帶女，硬著頭皮也得和官府打交道。想到這些，陳躍武拿過公函，先看了一眼上頭的印章，的確是本縣的姚縣令的印章，便打開來，仔仔細細地讀了一遍。公文大意，便是受皇差的李鎮撫奉命出海，要陳躍武及其兒女一家，做李鎮撫海上的幫手和向導，船由官府出，事情辦成，少不了恩典雲雲。“左司鎮撫……王命……”陳躍武沉吟了一會兒，隨即就露出了為難的神色。他歎了口氣：“帶二位上差去前廳等候片刻，我隨後便到。”家丁答應一聲回了門口。把李閻查小刀讓到了前廳。廳裡的裝潢素雅，桌上隻有幾株紅色珊瑚還算名貴。從香爐前的佛經，檀香等物，還有張掛的菩薩畫像和供奉神龕不難看出來，這陳躍武稱號裡無怪有和尚二字，他的確是個禮敬三寶的佛教徒。約莫一柱香的功夫，陳躍武才換了一套粗布衣服走進廳裡，眼光掃了一圈。張捕頭他是認識的，隻有李查兩人，他沒怎麼猶豫，就把目光放到李閻身上。“小人陳躍武，見過鎮撫大人。”他上前作揖。查小刀暗地裡扯了扯嘴角，也沒說話。“老爺子不必客氣。”李閻輕輕頷首，受了這一禮。張捕頭也滿麵春光：“老爺子！你的運道來了！公文你也看了吧？李鎮撫辦的可是皇差，你和你的兒女能從中建功，那可是潑天的富貴。”“公文我看過了。”陳躍武含笑，他招招手，有家丁捧著實木托盤過來，上頭是一大兩小，三隻檀木匣子。“大人您上眼。”李閻不知道他唱得哪出戲，打開匣子，裡頭是各色奪目的寶石，貓眼，紅寶石，碧璽，黑曜石，流光溢彩華麗無比，讓人移不開眼睛。陳躍武撲通一聲跪在地上，聲音沉靜：“非是小人忤逆鎮撫大人，實在是老邁無力，家中小幼更不堪一用，懇請大人念我一家老幼家仆二十幾口，收了成命吧。”