“鎮撫大人口口聲聲旗牌丟失，這劍匣中是何物？”思慮良久，羅姓老者才開口問。“遼東十四道旗牌，我隻丟了一道。尚有十三道在劍匣之中。”“我想開匣一驗，可否？”“不可，擅動旗牌者死。”羅姓老者默默無言，可他凝視李閻的雙眼卻幽冷如深澗。良久，他才森然道，“若以公事論，鎮撫大人丟失旗牌，辜負皇恩，也當由我龍虎衙門一並收押看管。”李閻不驚反笑：“你剛才話裡的意思，是有意阻止我找回龍虎旗牌嘍？”天師道的龍虎皂役，少有伶牙俐齒，明哲保身的靈巧手腕，隻需做一把足夠鋒利的鍘刀。彆見李閻現在無理攪三分，他向來是以無鞘可藏的利劍自居。三言兩語之間，鍘刀與利劍話裡的火藥味濃鬱得宛如實質。“咳咳。”曹都監眼見氣氛不對，乾咳兩聲走了過來：“羅老先生隻是玩笑，鎮撫大人不必介懷。”羅姓老者不滿地看了一眼曹都監，見後者輕輕搖頭，也隻得冷哼一聲，不再說話。曹都監心中苦笑，他何嘗不痛恨李閻的蠻橫和跋扈，但至少今天，龍虎衙門拘不得李閻。情勢不饒人，如今一百零八道旗牌，沒一塊平安送到天師道手裡，哪有官府自己給護旗人添堵的道理？李閻隻要咬死自己所做所為，全為護送旗牌。隻要他不是“悍然殺官形同謀反”，無論他做了什麼，都是一筆糊塗賬。各府衙州縣衛所，就一定是兩不相幫的態度，龍虎衙門要追究李閻，也要等到他護送旗牌事畢，再行清算。想到這兒，曹都監輕輕笑了一聲：“按照李鎮撫的說法，是王生偷了您的旗牌？”“我不確定是誰，我隻知道此事必然與王生一家有關。”李閻沒有把話說死。曹都監臉色一臭，但還是耐著性子開口：“這也好辦，眼下王生一家人都在這裡，無非是問錄口供。我身為地方都監可以做主，與您口中旗牌一案有關的人員，鎮撫大人把他可以帶走，可與旗牌案子無關的，就必須由龍虎衙門看押論罪。”“倒也有幾分道理，那問案吧。”李閻剛要開口，曹都監搶先到：“王生家有狐鬼，按大明律，龍虎衙門管製一切妖魔從事，理應由我問案。”李閻搖頭道：“事涉龍虎旗牌，護旗人有便宜從事之權，何況我是五品，你是九品，理應由我問案。”曹都監也不鬆口“鎮撫大人莫非忘了，成祖以來，武將受文官節製，你這五品鎮撫，也未見得有主事之權。”“真是笑話，敢問曹都監是哪一年的進士？成祖規製文官節製武官，你一個道士出身的九品都監，比典史縣丞還有低一品，算哪門子的文官？”李閻毫不相讓。曹都監強壓怒氣，低吼道：“鎮撫大人，你想從我手中要人，總不能一點規矩都不講吧！”李閻拉長一張臉：“好，由你問話便是！”說著，李閻深深看了王生一眼：“王生，偷盜旗牌乃是重罪，本官對你也隻是懷疑。真相如何，你要一個字一個字地想清楚，有什麼差錯，本官也救不了你。”之後，他便盯著曹羅二人森森的目光，走到一邊去了。曹都監一扭頭，厲聲嗬問：“王生，你可曾偷了李鎮撫護送的龍虎旗牌。”王生聽了這麼長時間，心中早有盤算。“回稟都監，卑職不曾偷盜旗牌。”曹都監一眯眼：“這麼說，旗牌丟失與你家無關？”“非也。我曾見我妻妾二人把玩一奇異物事，像是旗牌模樣。”王生回答。羅姓老者突然搶先一步：“那旗牌是何等麵貌？”王生不慌不忙：“天太暗，沒看清楚，隻知道不似我家物事，問我妻妾，隻說是玉器鋪子裡打的。”羅姓老者咬牙切齒，卻是無可奈何。“好吧。”曹都監泄了一口氣：“既然王生口口聲聲說，在狐鬼手中見過旗牌。羅老先生，就先把被捉拿的狐鬼，交給李鎮撫處置便是。”李閻聽了，往前幾步到了羅姓老者身前，伸出手來。羅姓老者心有不甘，可也無可奈何，他在黑鼎上頭貼了一道朱紫符，便把這小鼎遞給了李閻。“羅先生深明大義，李某佩服。”李閻老實不客氣地接了過來。“好，既然鎮撫大人的事結了，那就請鎮撫大人先行一步，莫再來乾擾龍虎衙門辦案。”曹都監冷然道。李閻回頭問他：“狐鬼都沒了，你辦的是什麼案？”曹都監一指王生：“臬司衙門百戶王生，身為命官，知妖情而不報，辜負皇恩，依律要杖責八十，流放三千裡。”“你怎麼知道王生知妖情而不報？”“他自己承認。”李閻紅口白牙，卻得理不饒人：“王生就站在這，不如曹都監你當我麵再問一次？”曹都監臉皮抽動了一下：“鎮撫大人今天的意思是，胡氏蔡氏王生，今天我是一個也動不得了?”李閻手持黑鼎，語氣也沉下來：“我要是說是呢？”“李鎮撫！你我同朝我官，人情麵子我給足你。”曹都監終於忍無可忍：“可你真當我龍虎衙門是泥捏的嘛？！”一眾龍虎皂役往前踏步，氣勢洶洶。曹都監覺得李閻簡直是個瘋子。朝廷做事，向來有一套自己約定俗成的規矩在，要講人情，講麵子，也要過的去法理。黃龍之想保王生，也要先拿一個“不知情”的幌子來遮羞。可這李鎮撫隻憑幾道龍虎旗牌，居然就要把龍虎衙門的臉皮，狠狠戳上幾個大窟窿。一個五品左司鎮撫，怎麼就敢拿“龍虎旗牌”的名頭，接二連三捋天師道的虎須。他怎麼敢如此不顧後果？他日後仕途性命怎麼辦？王生似乎要張嘴說些什麼，隻是叫李閻瞪了一眼，最後隻得把話吞進肚子。李閻環顧四周語氣緩和下來：“話說到這個份上，我也不必再和曹都監繞圈子，有些個話，出得我口，入得你耳，出了這個門，我便不再認我說過。”說罷，他居然堂而皇之，把黑鼎交到了王生的手裡！李閻麵向龍虎衙門的眾人：“李某人敢問一句，曹都監既今日上門，依靠的是法理，是人情世故，還是麵子？”曹都監冷笑：“法理，世故，臉麵。龍虎衙門哪一樣不占？”李閻回答：“如果是法理，官府辦案，總要有個苦主，我隻想問，這案子的苦主是誰？”“是王生的母親雷氏，擊鼓鳴冤。”李閻看向一旁的老婦人。熟料雷氏衝曹都監跪倒，連連作揖：“曹大人，是民婦糊塗，民婦不告了，民婦再不敢告了。”曹都監怒氣勃發：“混賬，這豈是你說告便告，說不告便不告的事。”李閻打斷了他：“那便沒有苦主！便不是依靠法理辦案。依靠人情世故，狐鬼害人，王氏一家尚得安穩紅火，龍虎衙門插手，卻家破人亡，妻離子散，這是什麼人情世故？而要是依靠麵子……”李閻深深做了一揖：“我手下有性命交情的兄弟不多，留在世上的更少。李某人明白，我能保得了王家一天，可不能保他們一輩子，天師道炙手可熱，存心與他為難，我是絕無辦法護他一家周全。我是護犢子，是不講理，我認。今日我是傷了您曹都監的麵子也好，傷了龍虎衙門的麵子也罷，即便是傷了天師道的麵子，也請把曹都監把這份賬目，算在我李閻一人的頭上。曹都監現在就可以寫彈劾我的奏諫，有何乾係，我來承擔。隻是彆再為難我這位小兄弟，就當是……”李閻看著眾多龍虎皂役：“就當是我替那張壽漢擦了屁股的一點香火情。當然了，曹都監可以不認，那我也隻能堅持，我丟了龍虎旗牌，要帶王氏一家人回去查案。不知曹都監意下如何？”“……”曹都監默然良久，才哼了一聲：“李鎮撫伶牙俐齒，我等秉公辦案，到你嘴裡倒成了欺壓良善的酷吏惡霸了。”李閻抱拳回應：“民心似鐵非似鐵，官法如爐真如爐。升鬥小民一葉障目，隻知自己的恩怨情仇，哪裡能體會維持國器的艱難，李某人今天，為難曹都監了。”曹都監一指李閻：“你等著我參你的折子吧！”說罷，他轉身就走，一乾龍虎皂役你看看我，我看看你，也追隨曹都監而去。李閻剛剛鬆了口氣，他才要去拿立在院子裡的朱紅劍匣，已經走出門口的羅姓老人突然站定，以手掐訣，但見王生手裡黑鼎上的朱紫符突然冒出一股紅色火焰，王生來不及反應，那朵紅焰卻已經被李閻摘走。砰！李閻舉著火焰，巴掌突地往朱紅劍匣上一砸，隻聽到一陣水汽炸裂的聲音，那紅色火焰被掐滅。李閻再看自己滿是水泡的右手，啐了一口轉頭衝出門口！“羅老！”曹都監感到不尋常的龍虎氣波動，再喝止已經來不及。轉出門口的李閻衝到羅姓老人的身前，透著水泡的右手遏住羅姓老者的脖子，如同拎著一個稻草，把他舉到半空撞到牆麵上。“李鎮撫！”曹都監揚起手阻攔李閻。李閻五官肅然，森然的殺氣如同一股股波浪衝刷大地。他轉臉望向一乾龍虎皂役，眼中是火炬一般明亮的金色豎瞳。磅礴的壓力讓在場幾十名龍虎皂役連捏符紙的勇氣都沒有。莫大的壓力讓曹都監再說不出半句話，他這才驚覺，這名才五品的左司鎮撫是憑什麼護得龍虎旗牌一路周全，是憑什麼結果渤海上怨氣橫生的關外五仙……“哈哈。”李閻的臉色突然由怒轉笑，一瞬間如沐春風，剛才鐵一般紮人肺腑的的壓力蕩然無存。他捏著羅姓老人的脖子把他丟還進皂役當中，笑道：“曹都監的人喜歡開玩笑，我也不是開不起玩笑的人，隻是用慣了力氣，受不得激。見諒。”有年輕的皂役扶住羅姓老人，隻是羅老麵色像滴下血來似的，呼不出氣，也吸不進氣，要休克過去似的。曹都監心中惱火，他麵向李閻，恨恨道：“李鎮撫不愧有武曲星君轉世的美名，可山外有山，狐鬼之事且不議，他日我登州的俗家師兄孫德龍來了膠州，我必登門拜訪你。”他攙扶著羅老，掩袖道：“走。”李閻並不在意曹都監口中那位孫德龍，他盯著曹都監的人真的走了，才轉身進了王宅的門，隻見到王生跪地苦苦哀求，雷氏則隻是哭，不願答話。那黑色小鼎落在地上，上頭的符紙都撕乾淨了，蔡氏和胡氏並跪著，一句話也不敢說。李閻進來，所有人都看向他。“是方才公家的人在場，多有不便，後生李閻，拜見王老夫人。”李閻衝王氏深深鞠躬。“大人莫折煞了民婦，大人救我一家，民婦給大人扣頭了。”雷氏終究還是知道，是誰免了自己一家滅門的災禍，哪敢讓李閻拜見，她跪倒在地，王生也緊隨其後跪倒，李閻將雷氏攙扶起來，才問道：“事到如今，老夫人作如是想？”雷氏倉皇搖頭：“民婦無知，請大人示下。”李閻笑了笑，才考慮著開口道：“家和萬事興嘛。”雷氏一愣，然後隻低下頭不語。李閻見狀，隨即說道：“老夫人，我能不能拉他們出去說兩句話？”雷氏驚懼地看了一眼低眉順眼的胡氏蔡氏，連連點頭。李閻看了王生一眼，走出了門，王生衝雷氏叩了三個頭，才跟李閻出來。“大人。我牽連您了。”王生一臉喪氣。“我說，你們聽。”李閻看著他們妻妾三人。“大人儘管吩咐，縱赴湯蹈火，卑職絕不推辭。”“少扯那個淡。”李閻罵了一句，才問道：“那日我逼問你，你卻不說實話，你是真心喜歡你的妻妾，即便她二人是狐鬼。”胡氏蔡氏眼淚漣漣，王生沒有猶豫，默默點頭。“那好，你聽著，你現在立刻寫請罪的折子，要朝廷罷你的官職，之後趕回通州老家，等官府回書。”“是。”“如何安置你的妻妾子嗣，你自己去想辦法，如何安撫你的六十幾歲的老母，你也自己去想！”“是。”李閻又看向蔡氏：“你還記得我麼？”蔡氏連忙點頭：“民婦不敢忘記鎮撫大人。”“你在攝山認下的乾姐姐，便是那攝山女，她可來找過你？”蔡氏一愣，隨即搖頭：“不曾。”“好吧，我旁的話也不多說，你二人如今知道，你家夫君有我這麼個舊上司，有什麼害人小心思，早早地收起來，不然地話，勿謂言之不預也。”李閻嘴裡說的是兩人，眼卻盯著胡氏。胡氏一扁嘴：“民婦是真心實意，要跟著生郎過日子的。”“那便好。”李閻敷衍了一句。“大人。”胡氏抬頭：“大人可是前幾日鬨渤海的李鎮撫？”“是，你待怎地？”胡氏扣頭道：“民婦本是膠州黑鹿崗的野狐，前幾日聽了子孫輩的嘮叨，膠州境內來了一位年輕的祖宗，是關外的胡氏，民婦想著，可能跟大人您有關係。”“他叫什麼名字？”“胡三生。”李閻一勾嘴角：“知道了，你有心，起來吧。”“大人。”胡氏還是不起。“又怎地？”“求大人幫人幫到底，送佛送到西，救我家生郎的性命。”