刺啦。火柴璀璨燃燒，點燃了一隻香煙。查小刀躺在一隻禿皮毛驢上，眼望天空。曹永昌騎著另一匹毛驢，飛雷把他送到查小刀身邊，便回了李閻身邊，這兩隻毛驢，是兩人為了趕路買的。此時正值陰天，又快入夜了。路上怪石嶙峋，荒林野草，大風吹來滾滾的霧氣，插著三隻香的泥巴塊下壓著一摞隨風擺動的冥錢，這類的野墳在荒野隨處可見。“唉！”仰倒在毛驢上的查小刀把火柴丟到一邊，嘴裡滿足地嘀咕：“有煙無火，難成正果。有火無煙，難作神仙呐。”曹永昌跟了一路，忍不住問道：“叔叔，你真和李將軍鬨翻啦。”“鬨翻啦，再見他就兵戎相見。”查小刀嚷嚷著。曹永昌作了個鬼臉：“我才不信嘞。”查小刀哈哈一笑。他和曹永昌昨天夜裡就穿過浙江到了江西境內，因為都被通緝，又少了李閻的官身庇護，這些日子兩人沒有進過城，甚至連村舍都很少借宿。獵山雞野兔，采野果山泉充饑，以查小刀的手藝，過得還算滋潤。不過，前提是不算上一些沾上便紮手的麻煩。查小刀如今也有三塊龍虎旗牌在身，最容易招惹魑魅魍魎，偏偏官府還緊追不舍，緹騎和各省的神捕都擠到了江西，勢必要拿查小刀的腦袋結案。走了七八裡地。查小刀見到前頭搭了個草棚，裡頭擺著兩張八仙桌子和湯鍋柴火，一個鬥大的茶字迎風招展，卻沒什麼客人。叔侄倆也幾天沒見過穀食了，乾脆栓了毛驢進店，卻發覺這店裡極不尋常。野風蕭瑟，棚裡歪歪扭扭坐著幾個邋遢大漢，都蓬頭垢麵，雜草似的頭發亂長，腰裡彆著血跡斑斑的菜刀。一看就不是什麼正經人家，可眼看這裡前不著村，後不著店，兩人沒什麼更好的選擇。更讓人覺得恐怖地，是籮筐裡堆積如山的血肉骨頭，甚至能看到幾隻斷手。毫無疑問，這是家殺人劫貨的黑店。“勞駕，還有吃的沒有？”曹永昌進門便問，他瞥了一眼籮筐，又道：“饅頭和烤熟的饢最好，不要籮筐裡的醃玩意。”有個叼著牙簽的惡漢笑了笑，他拔出砧板上的菜刀，獰笑著過來：“這買賣真是越來越好做了，這樣的光景都有上門的貨色，我說小子……”曹永昌突然拳頭一緊，朝天一腳重重踹在惡漢下巴上，緊跟著八卦掌裡的扣擺步往前撞進這人懷裡，奪了刀抵在他的脖子上頭，那人嚇一個激靈不敢動彈，曹永昌一扯他脖領子把腦袋按到桌上，瞪著幾個瞠目結舌的黑店夥計惡狠狠地道：“沒長眼睛的烏龜兒子，在我叔叔麵前充惡人？瞎了你們的眼睛。”查小刀扣著指甲縫裡的黑泥，不知道該苦該笑，不過李閻教他那幾手，今天算是用上了。“送君千裡，終須一彆。諸位請回吧。”李閻牽著飛雷的韁繩，衝城門前送行的隊伍一抱拳。陳躍武一家站在城門口前頭，來給他送行。同行地還有薛聲皂和當地衛所的幾名百戶，大概十來人，看上去有些寒酸，這絕不該是誅殺豬婆龍王，掃除陳柯大惡的功臣應當受到的待遇。薛聲皂搖頭歎息：“我本以為那朱昌運雖然官架子大了些，但也是個明白事理的人。沒想到他如此小肚雞腸，這點各自體麵都不講，真不知道他是怎麼當上堂堂的漕運衙門總督的。”李閻倒是不在意：“當朝大員到了窮鄉僻壤，先是對些士紳商賈卑躬屈膝，好不容易除了妖患，現在又鬨得雞飛狗跳。讀了這麼多年聖賢書，可不是要和粗魯的武夫，平頭的百姓講各自體麵的。”“鎮撫莫走。”他話音剛落，卻看到有湧動的人潮從巷尾嗡嗡地喧鬨過來，看打扮穿著都是些麻衣百姓。他們有的舉著萬民傘，還有十幾個壯漢推著功德碑往這邊趕，幾個山羊胡子的鄉老走在前列，口中山呼“李守邪”和“天師道”，看樣子是為李閻來送行的。陳躍武見狀道：“雖說這政隨人轉，但最後還是落在民意當中。李鎮撫的功績，百姓心中是一定清楚的。”李閻隻看了一眼便不再看了，他衝眼前各位道：“諸位，我去了。陳老爺子，謝謝你一路照拂，薛都監，後會有期。”有個來送行的百戶脫口而出：“李鎮撫，民意愛戴，您還是受了百姓的萬民傘和水酒再走吧。”“替我謝謝你家朱大人，他這份心意李某人領了。隻是官場上這一套，我不會應對。還是走了罷，省得到時候紅臉。”所謂萬民傘，遺愛靴，還是逢場作戲居多，不能說一個真的沒有，可昌國如今那麼多吃不起飯的災民，哪有錢給當官的立碑呢？這是朱昌運不願意給低了自己幾個品級的武將送行，可也不好不聞不問，才給李閻演了這麼一出。也算是漕運總督，給為浙江除了禍患的大功臣，一點該有的敬重。在場的人也不是看不出來，但是花花轎子人人抬，沒人戳穿。李閻自己厭惡，索性就沒理會。李閻說罷翻身上馬，陳躍武啊了一聲：“鎮撫大人。”“老爺子還有什麼事？”陳躍武笑笑：“我托人去遼東問過，才知道鎮撫您，一無親眷，二未娶妻，兩袖清風。本來我有幾畝薄田，想送給鎮撫家裡，權當對鎮撫提點的一點心意，這下也不好張嘴了。”他從下人手裡接過兩隻西瓜大小的酒壇。“這是錦州的士林燒，大人在遼東任職，想必喝得順，您拿著。”李閻接過酒壇，道了一聲謝，便拍馬而去。妖馬飛馬出城五裡，繞過山坡有座博望亭，亭子上有個眉目皆黑，五十多歲作書生打扮的人。他懷裡抱著琵琶，有錚錚鐵聲。李閻見狀勒住馬，打量了一會來人。這人也打量著李閻，“好氣概，好駿馬。”莫後光開口道。李閻下了馬，衝來人施禮：“這位便是江浙聞名的彈詞大家莫後光莫先生吧，我有個小朋友給我說起過你。”“我也常聽永昌提起鎮撫，他言語間雖多著墨他的乾叔叔火屠，卻不難聽出來，對鎮撫大人的情感也很深。”李閻不願意客套：“不知道莫先生找我，所為何事？”莫後光一笑，眼角帶出幾道皺紋：“這事說來話長，老夫我平日嗜酒，偏不愛達官貴人家中的黃酒，更愛喝燒曲，甭管是紹興南燒，還是杏花汾，我都嗜它如命。可唯獨關外錦州的士林燒，久聞其名不能得見。實在眼饞，前些日子聽說，海運大鱷陳躍武專門從錦州討了兩壇士林燒給上官送行，後來才知道這上官是鎮撫大人您，這個這個……”李閻回頭看了一眼掛在馬屁股上的酒壇，啞然失笑：“怎麼你們都喜歡這個調調。”“嗯？李鎮撫說什麼？”李閻摘下酒壇，衝莫後管擺手：“請。”莫後光含笑點頭，兩人進了亭子。李閻拔開泥封，發覺這金燒酒的壇裡還裱糊著一層蘸鹿血的宣紙，鹿血已經浸透酒液，色澤金黃。莫後光遞過來一柄銀質匕首，李閻拿它戳破宣紙，濃烈酒香頓時四散開來。飛雷嘶鳴一聲，兩隻前蹄咚咚敲著地皮。李閻見狀取了一隻海碗，倒了一大碗士林燒放到欄杆邊上，酒液呈淡黃色。飛雷馬湊了過來嗅了嗅，伸出粗糙的大舌頭有滋有味地舔了起來。莫後光從袖子裡掏出兩隻牛角杯斟滿，取自己麵前這一杯，淺飲一口。隻感覺毛孔頓張，一股火熱的回甘從小腹直衝天靈蓋，身子頓時暖和起來。“好，好啊！”李閻也拿起杯子嘗了兩口，默默咂摸滋味沒有說話。莫後光端著酒杯：“我聽人說，這士林燒的釀製，要采當年的廣寧薏米，黑殼兒紅高粱，拿鬆花粉來釀，工序之複雜，絲毫不亞於關內的名酒。”他滿足地歎息一聲：“世人都說，南酒當屬紹興，北酒當屬滄州。滿朝達官貴人都愛喝滄酒，誰能想到不言不語，關外一家名不見經傳的酒窖卻冒頭了……”莫後光突然抬頭：“鎮撫以為如何？”“酒麼？”“自然是了。”“尚可吧。”莫後光一聽這話不樂意了：“陳躍武送您這士林燒，可非凡品啊，這還是凡品，我倒想聽李鎮撫的高見，什麼才算是好酒？”李閻露出回憶的神色：“我曾在琉球與人討過兩瓶太清紅雲喝，那應當算良品。”莫後光笑得打顫：“鎮撫如此英雄的人物，喝了些酒嘴上可就靠不住了，您是北衛的鎮撫，怎麼會到琉球？何況那太清紅雲乃漢帝貢酒，便是當今神皇帝也喝不到，琉球什麼人能有這樣的好酒？”李閻失笑：“是我記差了，不過要我說，天底下的美酒多得是，也不獨士林燒一家新秀，哪一日後來居上，也不是你我這樣的門外漢乾預得了的。哦，我說的是酒。”“自然。”莫後光有點不太高興的樣子，不過很快便搖了搖頭：“我不能白喝鎮撫大人的酒。”“哦？”莫後光醉醺醺地伸出一根手指：“鎮撫鬥殺豬婆龍王，一身業藝出神入化，那金山老祖縱然是隱世三妖之首，也未見得是鎮撫您的對手。隻是鎮撫聽我一句話，龍虎旗牌個中凶險，並非如此簡單，而是事設朝局。莫上乾光洞找那金山的麻煩，老老實實交了旗牌下山，也不要封賞，這樣事後絕少不了鎮撫您的好處，否則，咳咳。”莫後光咳嗽兩聲。“李某一介武夫，最聽不得這樣沒有頭尾的警告，莫先生要我信你，隻憑紅口白牙，太難了。”莫後光有些醉了，但還是臉色一扳：“那好，我雖是唱彈詞的下九流，但行走江湖，自詡也有幾分眼力，等鎮撫到了江西，可以驗證三件事，如若不然，鎮撫權當老夫是瘋子，傻子。”“莫先生請說。”莫後光壓低聲音：“我料定九月前後，官府勢必圍剿乾光洞，且大勝而歸。此其一，隨後天師道將爆發內亂。太乙閣中有守字輩高功，要逼龍虎天師之位。此其二；再之後，日本國必然在大海屯兵，對我大明虎視眈眈，此其三。李鎮撫務必在三件事全部應驗之前脫身，否則悔之晚矣。”李閻臉色一沉：“莫先生何以說出如此石破天驚的話，何況妄議國政，已然不是先生的本份。”莫後光搖頭：“料應厭作人間語，愛聽秋墳鬼唱詩。我隻是唱彈詞的，多認識了一些人，多知道了一些事，可這波譎雲詭的朝局，我一樣是霧裡看花。大人物的想法，不是我能理解的，但鎮撫大人驅除豬婆龍王，保一方百姓平安，火屠義憤殺人，除浙江沉珂，兩把刀掀翻官場流膿，你們這樣的人。不應當陷入神皇帝，天師和太歲天妖的紛亂中。”他越說聲音越小，顯然醉得昏沉了。李閻聽了，靜靜端詳了莫後光一會。“先生也是個了不起的江湖人，多謝您指點迷津。”李閻解開大氅給莫後光蓋上，隨後站起身一扯暈乎乎的飛雷身上的韁繩，牽著它一步步踏出了亭子。城內的官邸裡，朱昌運淨了手，聽著手下人的回報。“那李鎮撫隻讓幾個親近的人，還有薛都監他們送了送，便出城了，幾個鄉紳的萬民傘，沒送出去。”“知道了，不礙事，”朱昌運歎口氣，其實說起來，他對這位李鎮撫也不乏欽佩，但欽佩歸欽佩，火屠案牽扯太大，很多事他也身不由己。“對了，街對麵的麵攤，有個講火屠案的閒乞丐，給轟走，彆叫他造謠生事，再有下次，鎖了他進牢房。”“是。”這些日子城裡都瘋傳，火屠查刀子，擊殺貪官酷吏，是為民除害。到處都有人說類似的評話彈詞，糖人話本，要動用官麵力量才壓的下去。差人緊忙出府衙，到了街對過，果然有一大群人一邊吃麵，一邊聽一個乞丐模樣的人繪聲繪色地講起查刀子如何火燒寶祥泰，如何衝進衙門殺了縣令，在千軍中擊殺知府……突然差人一聲暴喝，那乞丐知道厲害，急忙逃竄，差人急忙去追，連帶一些食客也連忙付了飯錢，跑的七零八落。麵館師傅發覺不少人趁機逃單，也隻能罵了一句晦氣，攤上隻有個灰袍子的老頭沒動，他眼袋極深，胳肢窩杵著一隻木棍，麵色倒是異於常人的赤紅。“我說老板。那個叫火屠的後生為啥殺官啊？”這灰袍老頭一開口，卻是滿嘴西北口音。“你老一個外鄉人打聽那麼多乾啥，還能為什麼？”麵館老板左右看看，湊近了低聲道：“有當官的缺德唄。”“哦，哦。也是，他們改不了。”老頭點點頭：“火屠，火屠……”他解開包裹放下三枚銅錢，杵著木根一瘸一拐地離開了。