葉秋娘簽定三年工契，若違約提前離開，需賠付二十兩銀子。
掌櫃舍不得放走廚藝精妙的葉秋娘，再三挽留。
葉秋娘倒也坦白，低聲說道：“謝三小姐允了我五倍工錢。”
掌櫃無話可說，收了二十兩銀子，將工契還給葉秋娘。葉秋娘小心地收好工契，又去雅間謝恩。
“多謝三小姐！”葉秋娘恭敬地行了一禮。
謝明曦坦然受之。
眼前的葉秋娘，不折不扣是個麻煩。
不過，既是遇上了，她便伸手救上一回。
待葉秋娘走後，從玉猶豫片刻，才小聲問道：“為一個廚娘，花這麼多銀子，隻怕丁姨娘那裡交代不過去。”
丁姨娘倒也罷了，更要緊的是永寧郡主那邊該如何交代？
謝明曦隨口笑道：“我自能應付。”
從玉似還想再問什麼，見謝明曦住了口，將到了嘴邊的話又咽了回去。
第一日被提到小姐身邊伺候，小姐就曾說過，不喜身邊丫鬟多舌多問。她沒彆的長處，總能做到聽話二字。
謝明曦目中露出滿意之色。
扶玉是可造之材，從玉膽子雖然小了些，倒也可調教。
“小姐可要回府？”扶玉問道。
謝明曦淡淡說道：“先去最近的藥鋪。”
……
蘭香院。
丁姨娘柳眉緊蹙，坐立難安。
文琦剛踏進屋子，還沒來得及張口，丁姨娘便迫不及待地問道：“明娘回府了麼？”
文琦小心翼翼地應道：“還沒有。”
丁姨娘又急又氣，霍然站起身來：“她到底是去了哪裡？”
說也沒說一聲便出了府，一走就是大半日。現在已是申時，竟還沒回府！謝明曦再聰穎，也隻有十歲。自小到大從未出過府，又生得眉眼如畫……
萬一惹人覬覦，生出禍端，可就糟了！
還有十幾日，就是蓮池書院考試之期。
這段時日，謝明曦萬萬不能有半點差錯。
心氣不順滿心煩悶的丁姨娘，豎起柳眉，厲聲吩咐：“立刻派人出府去找。”
“姨娘先彆急。”文琦溫聲勸慰：“三小姐出府之事，暫時無人知曉。這麼大張旗鼓出去尋人，驚動了全府下人，反倒不美。奴婢這就讓人去門房守著。小姐一回府，便來送信給姨娘。”
丁姨娘深深呼出胸口的濁氣：“還不快去！”
心如油煎地等了半個時辰，終於等來了謝明曦回府的消息。
丁姨娘一顆心總算落了地，領著丫鬟急匆匆地去了春錦閣。
沒想到，竟吃了個閉門羹！
膚色黝黑身材粗壯的扶玉將丁姨娘攔在門外：“三小姐吩咐，今日累了，誰也不見。姨娘還是請回吧！”
丁姨娘：“……”
丁姨娘氣得臉都白了！
她是謝明曦的親娘！
區區一個丫鬟，竟敢攔著她！
真是反了天了！
文琦身為丁姨娘最得力的大丫鬟，此時自得挺身而出，沉著一張俏臉嗬斥：“混賬！姨娘憂心三小姐，特意來探望。你竟敢阻攔！”
一個月除去初一十五，其餘的日子謝家內宅俱是丁姨娘當家。文琦也頗有威信，一張口，淩厲的氣勢撲麵而來。
可惜，扶玉壓根不懂看臉色說話行事，站在那兒動也沒動：“小姐說了，誰也不見。”
文琦：“……”
文琦被噎得一口氣差點上不來。
正要橫眉發怒，丁姨娘卻紅著眼圈道：“罷了，我明日再來。”
……
片刻後，扶玉進屋子稟報：“三小姐，丁姨娘哭著走了。”
又是丁姨娘慣用的伎倆。
以為這樣便能令她心軟退讓！
謝明曦哂然一笑，吩咐道：“明日後日你繼續守著門，彆讓任何人進來。”
扶玉應了下來。
謝明曦又吩咐一聲：“從玉，你和扶玉守在門外，不得讓任何人擅自靠近。”
兩個丫鬟對視一眼，一起應了。揣著滿肚子的疑問，當著謝明曦的麵不敢多問。出了屋子，頭靠著頭低語。
“奇怪，小姐為何買了這麼多藥材回來？”
“何止是藥材，還一並買了熬藥製藥的器具，連藥爐也買了兩個。”
“莫非小姐會製藥？”
“這怎麼可能！小姐從未學過醫，怎麼可能會製藥？”
兩個丫鬟麵麵相覷，俱是一頭霧水。
從鼎香樓出來後，連著跑了五家藥鋪。每到一家藥鋪，三小姐便拿出一張紙，上麵列滿要買的藥材。
有常見的，也有稀罕少見的，一張紙上二三十種，每樣都要一兩。抓藥的小夥計看不出半點名堂，滿臉古怪地抓藥稱藥。
五家藥鋪跑過來，便買了一百餘種藥材。
為了不惹人矚目，她們兩個用新買的綢緞包裹著藥材，抬進小姐的閨房裡。
小姐到底是要做什麼？
……
各種藥材混在一起，氣息不算好聞。
謝明曦輕輕嗅一口，嘴角微微揚了起來。
當年她被抬進四皇子府時，隻有十四歲。
府中美貌妖嬈的侍妾眾多，四皇子於女色淡薄，召她侍寢，見她瑟縮哭泣，便是她生得再美也沒了興致。揮揮手又讓內侍將她領了出去。
未承寵便已失寵，接下來的時日，清苦難熬。
她不願出頭露臉，琴棋書畫一律不沾。為了打發時間，讀起了醫書。她自幼聰慧，過目不忘。很快將搜羅來的數本醫書倒背如流，裡麵提及的藥方更是熟記於心。
待到後來，為了掙紮求生，她殫精竭慮，用儘手段。自己配藥調理身體，一夕承寵，便有了身孕。
內宅婦人的陰私手段防不勝防。為了保住孩子，每日吃進口中的食物都要仔細檢查，慎之又慎。不僅要防著下毒或是落胎藥，相生相克的食物更要避諱。
她平安生下兒子，坐穩妃位，光華漸露。
善嫉成性心胸狹隘的李皇後，眼睜睜地看著自己一手扶起的人成了心頭大患。一時氣火攻心，患了中風之症。口不能言身不能動，熬了半年撒手西去。
她順理成章地做了貴妃，執掌六宮。
宮中再無人能壓她一頭。
她可以做自己喜歡的事，無需顧慮任何人。
她一聲令下，太醫院院判恨不得將太醫院裡所有的醫書都搬進瓊華宮。兒孫知她喜讀醫書，四處搜羅醫書古籍或各種藥方。
她一生從未替人看診治病，所讀醫書所知醫理，卻勝過世間任何一個名醫。
太醫院裡醫術最高明的太醫，隻能開出百餘個藥方。她腦海中記住的藥方，至少也有幾百個。其中更有宮中秘而不宣的精妙藥方。
興之所至，她也學過製藥配藥。
丹散丸露，外敷藥膏內服湯劑，樣樣皆通。
昔日消遣之用，重活一世，倒先派上用場了。
謝明曦輕笑一聲，伸手打開藥包。
天色一點點暗了下來。
房門緊緊關著，隱約傳出淡淡的藥味。
從玉扶玉警惕地守在門外，牢牢記著主子的吩咐，不讓任何人靠近半步。便連偶爾飛過的一隻蒼蠅，也被扶玉眼疾手快地捏住。
……