“我們一起去飲宴，謝大人同去如何？”
麵對同僚的熱情邀約，喜好飲宴作樂的謝鈞卻未應下，歉然笑道：“對不住諸位。我得回府，酒宴便不去了。”
臉上的傷，用上好的藥膏塗抹幾日，已好了大半。
謝鈞硬著頭皮到鴻盧寺點卯當差。
好在混跡官場的都是圓滑之輩，誰也不會不識趣地問謝鈞臉上的傷從何而來。謝鈞一反常態地不肯赴宴，眾人心照不宣地以為謝鈞是急著回郡主府哄永寧郡主。
待謝鈞走後，幾個官員湊在一起說閒話。
“以前我一直羨慕謝郡馬，現在才知，郡馬的日子也不好過。”
“可不是麼？一張俊臉被揍得不輕，定是言行不慎，觸怒了郡主。”
“軟飯哪裡是這麼好吃的。”
都言女子喜歡閒談，其實，男子們湊在一起，八卦碎嘴的程度絲毫不弱於女子。幾個官員各自擠眉弄眼，心中湧起“看彆人不好過我心裡就好過了”的滿足。
“不過，謝郡馬的女兒著實爭氣。”其中一個官員張口稱讚：“一舉考中蓮池書院頭名，成了皇後娘娘的高徒門生。連李閣老府上的孫女也被壓了一頭。”
可不是麼？
謝鈞的好運道，著實令人羨慕。娶了才貌雙全的永寧郡主，生的女兒也這般爭臉。
謝三小姐日後前途不可限量。說不得，謝鈞日後靠著女兒也能升官加爵。
眾官員唏噓感慨一回，便去了酒樓。
……
謝鈞回到府中，已是酉時。
此時天色已暗，謝府門外懸掛起了風燈。門房管事殷勤地開了門：“老爺，姨娘早就在這兒候著了。”
話音剛落，丁姨娘便出現在謝鈞眼前，盈盈一禮：“見過老爺。”
丁姨娘本就是美人，著意裝扮過了，愈發顯得風姿綽約，楚楚動人。此時彎腰躬身，滿身風情。
比起冷若冰雪的永寧郡主，丁姨娘顯得柔情似水。在丁姨娘身上，謝鈞才有了身為堂堂七尺大丈夫的尊嚴。
“一家人，總這般多禮做什麼。”謝鈞伸手扶起丁姨娘，手掌順勢落在丁姨娘的胳膊上。
丁姨娘嬌嗔地白了一眼過來，卻未閃開，反而依偎了過來，輕聲慢語道：“老爺忙了一整日，一定餓了。我早已吩咐廚房備好飯菜。老爺去蘭香院用飯如何？”
謝鈞十分受用，笑著點了點頭。
回了謝府，永寧郡主又不在，他便是說一不二的家主。這種高高在上以一己喜怒影響他人的感覺，實在是很美好。
丁姨娘滿心歡喜，唇角含笑。
往日謝鈞一個月總會回府幾日。像此次這般連著住上多日的，卻從未有過。牢牢壓著她一頭的永寧郡主不在，兒子謝元亭每日回謝府，晚上也會來蘭香院用晚飯……
對丁姨娘來說，這簡直是她生命中最美好的時光。
唯一堵心的，便是謝明曦了。
偏偏謝鈞張口便提：“明娘也早該散學回府了。派人去春錦閣一趟，叫她一起來用晚飯。”
丁姨娘笑不出來了，悶悶地應道：“你當我沒派人去請嗎？她就是不肯來，我有什麼辦法。”
打發文綺去春錦閣，連院門都沒進，便被打發回來了。
謝鈞皺了皺眉：“明娘這丫頭，氣性實在太大了。你也是，前幾日說話行事不妥，傷了女兒的心。這幾日就該放低身段，好好哄一哄明娘。怎麼還和孩子慪氣上了？”
丁姨娘一臉幽怨：“老爺說的輕巧。我哪裡沒低頭了？三番五次去春錦閣，可她連見都不見我。難道還要我這個親娘對她下跪求饒不成？”
往日溫順聽話的女兒，像是變了個人。尖銳冷漠，翻臉無情。
一切，都因替考之事而起。
可她又有什麼錯？在那樣的情形下，她隻能求女兒委屈退讓。不然，元亭該怎麼辦？
現在鬨至這個地步，也不知永寧郡主會有什麼後招……她整日提心吊膽，惶惶難安。哪裡還有心情去哄謝明曦？
謝鈞也有些頭痛：“罷了，我親自去一趟。”
……
一盞茶後，春錦閣。
“……明娘，她到底是你親娘，你還要和她慪氣到何時？”謝鈞溫和勸慰：“今晚隨我一起去蘭香院，我們一家四口坐在一起，和和美美地吃上一頓晚飯。”
一家四口，和和美美。
謝明曦目中閃過一絲譏削，聲音淡淡：“不必了。”又笑道：“廚娘已將晚飯備好，父親若心疼女兒，便留下陪女兒一起用飯吧！”
謝鈞：“……”
“今日皇後娘娘為我們授課一日，有諸多趣事，我正想說給父親聽一聽呢！”謝明曦笑著扔出誘餌。
謝鈞果然立刻應了：“也好。”
謝明曦彎起嘴角，笑的十分愉快。
……
丁姨娘和謝元亭可就沒那麼愉快了。
謝元亭板著臉孔，不快地冷哼一聲：“父親真是偏心，說是要親自叫三妹來，結果倒留在春錦閣了。”
丁姨娘氣悶不已，還得擠出笑容來哄謝元亭：“想來你父親有事要問明娘，這才留下用飯。他們不來正好，我們母子兩人樂得清靜。這一桌子都是你愛吃的菜肴，我來替你布菜。”
謝元亭沉了臉，聲音中有幾分慍怒：“什麼母子！我和你說過幾回了，我是謝家唯一的兒子，我的嫡母是郡主。你身為妾室，豈能自稱母親。若傳了出去，我這張臉要往哪兒放？還怎麼和同窗好友來往？”
丁姨娘：“……”
丁姨娘目中泛起水光，滿麵委屈難堪。
可惜，謝元亭並無憐惜之心。看著丁姨娘泫然欲泣的樣子，心中隻有不耐和鄙夷。
妾室就是妾室，上不得台麵。遇到任何事，隻會哭哭啼啼。和深沉厲害的永寧郡主一比，立刻就被比進了塵埃。
“我不餓，今晚不吃了。”
謝元亭起身便走。
丁姨娘一驚，不敢再哭啼抹淚，一把拉住謝元亭的衣襟：“元亭，你彆生氣，你彆走。我什麼都不說了。你吃了晚飯再走！”
可惜，謝元亭根本不願理會，硬是抽身走了。
留下丁姨娘，空對著滿桌的佳肴垂淚。
……