葉秋娘話一出口，從玉第一個變了臉色，怒氣衝衝地說道：“葉秋娘！當日你到謝府做廚娘，可是簽過工契的。豈能半途反悔要走？”
扶玉也是一臉忿忿：“小姐給你一個月十兩銀子。這麼高的工錢，在謝府裡也沒第二份了。小姐待你這麼好，你現在竟要拋下小姐，去什麼臨江王府！實在是過分！”
葉秋娘滿目羞愧，俏臉通紅，沒有勇氣抬頭看謝明曦：“對不起。小姐待我這般寬厚，天下難尋。”
“隻是，我娘病重，我實在不能棄之不管。”
“表哥告訴我，臨江王最喜美食，王府裡的廚子們工錢極高。廚藝最好的，能有三十兩銀子，除此之外，若做的菜肴入了臨江王的眼，還另有重賞。”
“我……除了這一身廚藝之外，一無所有。為了救我娘，我隻能對不住小姐了。”
說完，用力地磕了三個響頭。
從玉扶玉都被氣得說不出話來！
小姐對吃食十分挑剔，葉秋娘廚藝高妙，便是比起宮中禦廚也絕不遜色。若葉秋娘走了，她們要去哪兒再找這麼一個廚藝高超的廚娘來？
謝明曦倒是半點不惱，先安撫地看了從玉扶玉一眼：“你們兩個都彆生氣。此事不難解決。”
然後，笑眯眯地問跪在地上的葉秋娘：“當日簽的工契是三年。未滿三年離開，需賠二百兩銀子。你拿二百兩銀子來，便可以走了。”
葉秋娘：“……”
葉秋娘的臉漲得更紅了。
謝明曦故作訝然，略一挑眉：“怎麼？莫非你打算一兩銀子都不給，拍拍屁股便想走人？天底下可沒這樣的好事！”
……
葉秋娘被臊得無地自容。
當日她工契未滿離開鼎香樓，要賠付的銀子是謝明曦出的。現在她想離開謝府，哪有不賠銀子的道理？
隻是……她若是有這麼多銀子，又何必去臨江王府？
這一點，她也和表哥趙楊說過，是趙楊給她出的主意：“謝三小姐年少才高，出身富貴，必不會為區區銀子為難你。你好生相求，她定會放你離開！”
沒想到，事情的發展出人意料，和趙楊所說的半點都不一樣。
謝明曦並未張口挽留，任由她離開，隻是，這二百兩銀子卻分文不能少。
“對不起，三小姐，”葉秋娘羞愧地請罪：“我拿不出這麼多銀子。是我心生奢念，妄圖就這麼離開。請小姐就當我什麼都沒說過，以後，我一定儘心儘力做事。不敢有負小姐！”
總算敢做敢認！
從玉扶玉的臉色稍稍好看了些。
謝明曦淡淡一笑：“葉秋娘，你先起身。”
葉秋娘應了一聲，站了起來。鼓起勇氣看向謝明曦：“小姐是不是對我很生氣很失望？”
“這倒沒有。”謝明曦神色如常：“你娘病重，你也是被逼無奈，才想出這等法子。你安心留在謝府，我讓從玉去找祖母，到庫房裡取一盒參片來。”
葉秋娘不敢置信，目中閃過狂喜，撲通一聲重新跪了下來，咚咚咚磕了三個響頭：“小姐大恩大德，秋娘永遠銘記於心！”
藥方裡最貴的便是參片。除此之外，彆的藥材倒是尋常。她的工錢便能應付。
謝明曦不計前嫌，竟願這般相助。這一刻，葉秋娘簡直感激涕零。彆說磕三個頭，便是磕十個百個也心甘情願。
……
一炷香後。
謝明曦用完了晚飯，從玉也從庫房裡取了一盒參片來。
上好的人參，被切成了整齊的參片，整整齊齊地放在盒子裡。粗略一看，至少也有數百片。足夠葉母吃上半年了。
這樣的一大盒參片，放在藥鋪裡，至少也得百兩銀子。
葉秋娘接了盒子，又紅了眼眶，又跪下謝恩。
謝明曦半開玩笑地說道：“行了，這一晚上你跪了這麼多回，膝蓋怕是都要跪腫了。明日還得早起下廚，快些回去歇著吧！”
葉秋娘用袖子擦了眼淚，認真又誠懇地說道：“小姐待我恩深義重。大恩不言謝，以後，我一定儘心伺候小姐，絕不會再有二心。”
謝明曦意味深長地問道：“若你的表哥，堅持讓你去臨江王府做廚娘，你又待如何？”
葉秋娘聽得一懵，下意識地應道：“有了這一大盒參片，我娘的病就有救了。表哥自會為我高興，他為何還要我去臨江王府做廚娘？”
話一出口，葉秋娘忽地驚醒。
趙楊今日來了之後，明裡暗裡一直遊說她去臨江王府。他明知她已簽了謝府的工契，不能隨意離開！為何還要勸她這麼做？
隻為了那三十兩銀子的高額工錢嗎？
……
謝明曦的聲音悠然響起：“葉秋娘，你的表哥在臨江王府做侍衛，每個月的工錢有多少，你可知道？”
這個問題問得頗為奇怪。
葉秋娘不及細想，張口便答：“表哥身手頗佳，做了侍衛裡的小頭領，每個月有十二兩銀子。”
謝明曦目光微閃：“他每個月有這麼高的工錢，為何不肯借出一些給你？便是借一半給你，待你娘病好了，你再慢慢還他就是。”
葉秋娘又被問住了。
她和趙楊是自小一起長大的表兄妹，彼此心悅。趙楊待她一片深情，曾說過日後要娶她為妻。她也打定主意非他不嫁。
她的親娘，是趙楊的未來嶽母，也是趙楊的親姨母。
趙楊口口聲聲為她著急，卻從頭至尾都沒提借銀子給她……
是舍不得銀子嗎？
這就是他的情深意長？
想起趙楊深情款款的俊臉，葉秋娘心緒陡然紛亂。攥著盒子的手驟然用力。
“你隻知臨江王喜美食，還不知他的另一個癖好吧！”
謝明曦淡淡說了下去：“臨江王更喜美人，且有淩虐的惡習。聽聞每年臨江王府都有被淩虐致死的侍妾，被抬出王府。”
葉秋娘臉色悄然泛白。
謝明曦似笑非笑地看了過來：“你廚藝精湛，到了臨江王府，不難展露頭角。若臨江王起意要見一見你，以你的容貌，何愁榮華富貴？”
葉秋娘：“……”