蓮池書院。
偌大的會室裡，坐著幾十個學生及其家人，另有書院的所有夫子。
濟濟一堂，頗為熱鬨。
照例由顧山長親自主持交流盛會，寥寥數語後，便開始由每個學舍的優秀學生家人發言。每個學舍的前三名方有此殊榮。
穿金戴玉妝容精致的貴婦們，一個個心中竊喜卻又故作謙遜。
一張口，便是“小女愚鈍有此成績全仰仗夫子精心教導”，抑或是“小女天資平平能考中前三皆因勤奮”。
總之，以低調的炫耀和含而不露的吹捧為主。
待輪到謝鈞時，一眾少女和貴婦們情難自禁自動自發地鼓了掌。
謝明曦的名諱早已傳得人儘皆知。在蓮池書院，更是聲名赫赫，用眾人景仰來形容絕不為過。
而謝鈞，身為謝明曦的父親，今日親自前來參加交流盛會，在一眾貴婦中也顯得格外醒目。
熱烈的掌聲，約莫有一半是衝著俊美儒雅風度翩然的謝鈞。
京城第一美男子的稱號絕非浪得虛名！謝鈞相貌生得俊美不說，聲音也低沉悅耳。唇角微揚，目中含笑。
貴婦們繼續鼓掌！
謝鈞出儘風頭，心情十分舒暢。
這些年，他所到之處，眾人對他客氣禮遇，大半都是衝著淮南王府。麵上再熱絡，私下也免不了要腹誹取笑他幾句。
他對此心知肚明，卻無可奈何，隻能當做不知。
今日卻不一樣。
眾人看著他的目光裡滿是欽佩。欽佩他教女有方，欽佩他有這麼優秀出眾的女兒。這份欽佩，和靠嶽家得來的矚目全然不同。
這種感覺，真得很好。
……
謝明曦悄然進會室時，看到的便是春風滿麵的謝鈞在眾人的掌聲中翩然回位的情景。
六公主低低地笑了一聲。
謝明曦似笑非笑地掃了六公主一眼：“笑什麼？”
六公主壓低聲音應道：“我是在笑，除了相貌，你和你父親全然不同。”
歹竹出好筍！
謝明曦聽出六公主的言下之意，扯了扯嘴角，並未多言。
身後隨之而入的顏蓁蓁母女自然也見到了這一幕。
顏夫人看著眼熱又氣悶，忍不住又數落顏蓁蓁兩句：“瞧瞧謝大人，今兒個多風光。你這個不爭氣不成器的，我算是白疼你了。”
顏蓁蓁用力地咬了咬嘴唇，差點又當場哭了出來。
謝明曦忽地轉頭，淡淡說道：“我們來得遲，找個角落處坐下便是。今日有人發言，顏夫人不妨好好聽上一聽，學一學如何做個儘心儘責的母親。”
顏夫人：“……”
顏夫人差點沒被噎出個好歹來。
謝明曦和六公主一起坐到了角落處。
顏夫人麵色變幻不定，最終，領著顏蓁蓁去了另一個角落。
……
李湘如的母親李夫人優雅萬分的走到眾人麵前，照例“低調”“自謙”一番。
貴婦們不動聲色地低聲竊語。
“李二小姐才貌兼具，也是百裡無一的名門閨秀了。隻可惜，偏偏被謝三小姐牢牢壓著一頭。每次都隻第二名。”
“可不是麼？心高氣傲的李夫人不知有多懊惱。”
“聽說李家精心教養女兒，可是衝著皇子妃的位置去的……”
“三皇子四皇子五皇子再過幾年，都到了大婚之齡。李二小姐便是撈不著最好的，嫁個普通皇子總沒問題……”
“都小點聲，李夫人已經過來了，被她聽到多不好。”
於是，在李夫人翩然歸來時，幾個貴婦迅速坐直身子，各自露出優雅矜持的淺笑。
仿佛剛才什麼都沒說過。
李夫人也同樣裝著什麼都沒察覺，衝她們幾個微笑示意，然後優雅入座。
其實，心裡彆提多憋悶了。
第二！第二！
和第一就差了一個名詞，可一提起來，總有一絲微妙尷尬。
謝明曦總是第一，李湘如總是第二。
眾人再誇讚李湘如的時候，少不得要再提一提謝明曦。這種時時處處被壓一頭的感覺，實在糟心！
……
接下來發言的是方若夢的嫡母羅氏。
京城貴婦圈說小不小，說大也不大。
方家內宅那點事，早已被眾人口耳相傳。
羅氏苛待庶女，被奪了管家之權，不得不裝病遮醜。這幾個月根本沒出過家門。
羅氏心裡恨得咬牙切齒，還不得不強擠笑容，做出一副“我女兒如此出色我這個嫡母如此自豪”的表情……
可惜，羅氏表情生硬，說話言不由衷，演技急待磨煉提高！
方若夢卻全然不在意，雙目熠熠閃亮，腰背不自覺地挺直。
身側的林微微低聲悄語：“你母親可有點過分了。在家中再不待見你，今日也該表現得熱絡高興一些。”
瞧瞧那副被逼無奈的樣子！
看著真是礙眼！
方若夢倒是半點不介懷，悄聲笑道：“其實，看她這副樣子，我也挺開心的。”
過往這麼多年，她和親娘被欺壓得喘不過氣來。不知幻想過多少回嫡母低頭忍讓的情景。沒想到，這一幕竟真得變成了現實。
幸福來得猝不及防啊！
林微微啞然失笑：“你也變得蔫壞了啊！”
方若夢抿唇一笑，露出兩排細細的貝齒。
……
過了片刻，羅氏強撐著笑臉走了回來。
方若夢忙笑著起身：“母親辛苦了。”
周圍俱是看熱鬨的興味目光。
羅氏不得不繼續擠出“溫和慈愛”的笑容：“這算什麼辛苦。你歲考考得這般出眾，我這個做母親的也跟著沾光添彩，今日得以在眾人麵前出頭露臉。我心裡不知多高興。”
高興兩個字，說得咬牙切齒，一張尚算美豔的臉孔隱隱有些扭曲。
往日從未放在眼底的卑賤婢生女，竟一舉考中蓮池書院，壓得方家一眾嫡女黯淡無光不說，連她這個嫡母也吃了大虧。
她管家之權被奪，無顏出來見人，隻得告病不出。
今日登台發言，更是一場笑話。
換在往日，方若夢見嫡母這般惱怒不快，早已嚇得戰戰兢兢低頭請罪。
今日，她卻有了繼續挺胸抬頭的勇氣和底氣，朗聲應道：“多謝母親誇讚。”
羅氏：“……”