一股混合著藥味悶味的難聞氣味迎麵撲來。
然後，屋子裡響起了一陣猛烈的咳嗽聲。
芷蘭來不及蹙眉，快步上前，
坐在床榻上的盧公公幾乎要將心肺都咳了出來。芷蘭扶住他的胳膊，另外一隻手為他輕拍後背。
盧公公咳了許久，直至咳出一口濃痰，才長長地呼出一口氣。疲倦又頹然地靠在被褥上，衝芷蘭擠出一個笑容：“你日日在太後娘娘身邊當差，就彆總惦記我了。”
內侍身體殘缺，壽命本就比普通男子短一些。這一病，似掏空了盧公公聚存了多年的精力，短短幾日，便顯出了頹然老態。
此時這一笑，滿額滿麵俱是皺紋。
他如同行將腐朽的木頭，而眼前的芷蘭，依然身形苗條，麵容秀麗溫雅。
盧公公心裡又是欣慰，又覺分外酸楚。
“我得了空閒就來看看你。”芷蘭柔聲說道：“我要當差，也不能整日陪著你伺候你。你心中彆不高興才是。”
結為對食，便如世俗夫妻一般。彼此相伴，彼此照顧，生老病死皆有所依。
芷蘭吩咐一聲下去，門外的小太監很快送了一碗熱粥來。芷蘭一勺一勺喂盧公公喝下，又以絲帕為他擦拭嘴角。
看著溫柔體貼如昔的芷蘭，盧公公心中酸楚之意更甚。心中盤亙了多日的念頭，終於吐出了口：“芷蘭，你彆再管我了。”
“你是太後娘娘身邊最親信得力之人，年輕貌美，前程似錦。陪在我這個病重的殘缺之人身邊，又是何必。”
“你走吧！以後，彆再來看我了。我不怪你，也不怨你……”
話未說完，已被芷蘭打斷：“病中之人總會胡思亂想。你什麼都彆說了，好生歇著，我明日再來看你。”
盧公公目中渾濁的老淚在閃動：“芷蘭……你這又是何苦！”
“當年，是我心中仰慕你。仗著太後娘娘對我有幾分倚重，我才得以和你結為對食。我知道，你心裡一直都不情願。”
“我比你大了二十歲，是身體殘缺之人，根本算不得男人。我根本配不上你！”
“這幾年，能和你時常見麵說話，能得你時時溫柔照顧衣食起居，我心中已經毫無遺憾了。”
“芷蘭，你就走吧！以後都彆再來了。”
……
深藏於心底的話說出口之後，盧公公雙目泛紅。
芷蘭霍然站直身子，一直溫柔沉靜的臉龐也溢滿了激動的紅潮：“好，你今日既將話說開，我倒要和你說個明白。”
“當日我不情願和你結對食，你向太後娘娘百般央求。我應了娘娘的話，和你結了對食。便將你視做一生的依靠。我比你年輕，你病了我伺候你，你死了我替你打理身後事，這都是應該的。”
“你現在說這些話是何意？難道我芷蘭在你心中，就是那等狼心狗肺無情無義翻臉無情之人嗎？”
“你要攆我走！我偏偏不走！我就是要天天來看你，天天來伺候你！你願不願意都得高高興興地等我來。”
芷蘭邊說邊哭，淚水不停滑落麵頰。
盧公公全身顫抖，老淚縱橫。想說什麼，卻一個字都說不出來了。
他掙紮著起身下榻，緊緊摟住了芷蘭。仿佛寒冬臘月裡攥緊了唯一能取暖禦寒之物。又如溺水之人抱住了救命的稻草。
自建文帝死後，盧公公被新帝百般打壓磨搓。昔日風光不再，短短半年，便落魄不堪。可芷蘭一直堅定不移地站在他身側，眾內侍顧忌著芷蘭和椒房殿，倒不敢對他太過分。頂多是言語奚落譏諷罷了。
盧公公在宮中風光十餘年，一朝落地這等田地，心中陰鬱憋悶，不必細述。前些時日，被建安帝尋釁罰跪了兩個時辰，跪後暈厥倒地，然後便一病不起。
他的病，大半都是心病。
和芷蘭交好的宮女如玉喬等人，背地裡都在勸芷蘭和盧公公早些了斷。這些，盧公公也都知曉。
他總存著一絲私心，舍不得和芷蘭分開。現在他這一病，還不知能不能熬過去。何必再拖著芷蘭不放？
他忍著心痛如割，裝作坦然大度地讓芷蘭走。卻未想到，芷蘭竟如此有情有義……
“芷蘭，現在我遭的罪，都是我應該受的。”
哭了一場後，盧公公情緒稍稍平穩下來，沙啞著說道：“先帝待我一直信任有加，我辜負了先帝的信任，暗中做了許多不該做的事。現在，我的報應來了。”
“我昨夜做夢，夢到了先帝。先帝在召喚我，讓我去地下繼續伺候。哪怕讓我下油鍋去十八層地獄，也是我罪有應得。”
芷蘭紅著眼眶低語：“彆這麼說。當日之事，應該怪我才是。”
確切而言，盧公公並未向俞太後投誠。俞太後吩咐的所有事，都是她私下去找的盧公公。
為了她，他才會一而再再而三地做出不該做的事。
“主子們較勁爭鋒，倒黴的總是我們這些做奴才的。”盧公公的語氣中滿是苦澀和悲涼：“先帝已歸天，我也成了一顆沒用的廢棋了。”
如果俞太後有心給他撐腰，建安帝絕不會這般作踐他。
可惜，對俞太後而言，他已沒了用途，也失去了被撐腰庇護的價值。
這就是身為奴才的可悲。
在主子們心中，他們都是棋子。有用時尚能得些青睞，無用時，便被隨手丟棄。反正，總會有更多更新更好的棋子。
芷蘭略略蹙眉，輕聲道：“太後娘娘也有難處。便是一宮太後，也不便事事插手過問。你受委屈，太後娘娘心中也清楚。若不是太後娘娘首肯，我便是想來看你也不可能。”
芷蘭對俞太後忠心不二，絕不會在盧公公麵前說俞太後半個字不是。之前俞太後問的那句話，更是隻字未提。
盧公公心中有數，卻不說破，順著芷蘭的話說道：“太後娘娘仁慈。”
芷蘭柔聲細語，安撫盧公公幾句，才起身離開。
盧公公無力出門，就這麼坐在椅子上，目送芷蘭的身影離去。
……