雖然僥幸渡過了極有可能給劉項聯軍造成巨大傷亡的汝水大河,擺脫了漢軍的緊追不舍,臨走時還順手捅了漢軍龍且所部一刀,然而劉項聯軍卻依然還是如同驚弓之鳥,即便奔逃到了昆陽也不敢駐步,隻是稍微了休息一下,馬上又向南急奔至葉縣,這才多少定下一些心來,讓已經筋疲力儘的劉項聯軍士卒安心休息,同時收攏沿途掉隊的士卒傷兵。
然而即便這樣,利幾和陸賈等人依然還是不敢完全放心,除了提醒韓信多派斥候嚴密監視北麵動靜外,利幾還極是擔心的向韓信問道:“你們能不能保證我們的糧草供應?如果不能的話,我們最好還是早點做打算,不要留在這裡挨餓。”
輪到韓信來驗證項康的判斷了,還好,連眼皮都沒有眨一下,韓信馬上就回答道:“不用擔心,不管想什麼辦法,我們都會保證葉縣的糧草供應,另外我們也不能做任何的其他打算,隻能是堅守葉縣,等待我們的援軍到來。”
“為什麼一定要堅守葉縣?”利幾更是擔心,說道:“葉縣這裡距離南郡太遠,你們在南郡的主力很難迅速回師北上增援我們,漢賊的主力又肯定正在南下的路上,如果漢賊主力搶先一步趕到葉縣,我們的軍隊可就得獨自應對漢賊的南征主力了。”
“難道我們應對不了嗎?”韓信反問,又說道:“之前我們從新城匆忙撤退,是因為漢賊奔襲襄城,切斷我們的糧道補給,我們如果不趕緊撤,餓都得被餓垮,現在我們已經撤到了葉縣,重新打通了糧道,已經可以放下心來全力堅守險要,等待我們的友軍趕來增援,還有什麼需要擔心的?”
“而且葉縣這裡也絕對守得住。”韓信又無比自信的說道:“葉縣這裡的地形,你也是親眼看到的了,西麵是深山老林,東麵是湖泊沼澤,全都無法讓漢賊展開兵力,隻有北麵受敵,最是容易守衛,這麼好的險要之地,我們如果主動放棄,豈不是太過可惜?”
“還有,葉縣周邊的城池人口眾多,糧草、軍需和民夫都征調容易,我們要不了幾天時間,就能把周邊的昆陽、舞陽和犨縣三個縣的糧草集中到葉縣聽用,足夠我們支持上一段時間。”韓信又接著說道:“另外,馬上就是秋收了,我們隻要稍微堅持上一段時間,等我們南陽腹地的糧草收割上來,後方就能為我們提供源源不絕的糧草供應,完全有把握和漢賊主力長時間對峙,更加不用擔心斷糧。”
“還有更重要的一點,堅守葉縣等待援軍,我們還可以更快等來你們西楚軍主力的增援!”
說到這點時,韓信的臉上還帶上了微笑,微笑說道:“以西楚王喜歡決戰的性格,隻要收到漢賊主力主動南下攻打我們的消息,就一定會親自提兵來和漢賊主力決戰,如果漢賊主力真是由項康那個奸賊親自統領,那西楚王肯定更加不會猶豫,絕對是馬上提兵南下,親自來找項康奸賊報仇決戰。到了那個時候,我們不但有反敗為勝的希望,希望還相當之大,在葉縣戰場一舉擊敗漢賊主力,擒殺項康奸賊,都不是沒有這個可能!”
聽韓信的滔滔不絕說得有理,利幾最後還是點了點頭,說道:“那好吧,隻要你們能夠籌集到足夠的糧草,漢賊也給我們時間在葉縣準備,我就陪你們堅守葉縣,等待我們的援軍到來。”
說服了利幾率領西楚軍南線兵團幫著自己全力守衛葉縣要地後,韓信也沒有浪費時間,立即以南陽軍大將軍的身份去文周邊的犨縣、舞陽和昆陽三城,讓三城縣令把能夠征集到的糧草軍需全部送來葉縣囤積備用,同時利用葉縣提供的各種器械,讓南陽軍和西楚軍將士日夜趕工,全力修築營壘工事,做好長期守衛葉縣的戰鬥準備。
除此之外,韓信自然少不得去文劉老三,向劉老三說明目前的形勢情況,請求劉老三立即統領南陽軍的南線主力北上,趕來葉縣給自己幫忙,另外又果斷停止了引誘漢中漢軍進兵南陽腹地的行動,改為讓析縣和丹水的南陽軍全力防範酈商從武關出兵,有條不紊的調整南陽軍的原訂戰略計劃。
最關鍵的當然是項羽統領的西楚軍主力,為了確保項羽親自提兵來援,在還沒有來得及確認漢軍這次南征主帥究竟是誰的情況下,在親筆寫給項羽的求援書信上,韓信仍然一口咬定說自己已經收到準確情報,是項康親自率領漢軍中路主力發起南征,力勸項羽抓住漢軍主力主動求戰的機會,親自率軍來葉縣和漢軍主力打一場決戰,擒賊先擒王徹底扭轉西楚軍目前已經嚴重處於被動的戰略態勢。
葉縣也的確值得堅守,除了地勢險要易守難攻之外,在此之前,不管是秦軍還是後來的申陽軍和南陽軍,全都曾經花費過大量的人力物力在葉縣要地修築堅固工事,這些遺留下來的工事隻要稍微修複修補,馬上就能重新利用,所以僅僅隻是耗時三天不到的時間,南陽軍和西楚軍就在葉縣城外的地勢險要處,修築起了兩座堅固營壘各自駐紮,徹底在葉縣站穩了腳跟。
還有讓韓信欣慰的事,雖說此前已經被大量征調,然而因為秋收在即的緣故,犨縣、舞陽和昆陽等地南陽軍官員刮地三尺之下,還是給劉項聯軍送來了足夠半月之用的糧草和眾多軍需,緩解了劉項聯軍的燃眉之急。另外襄城那邊,漢軍也因為主力還沒有來得及趕到的緣故,沒敢再發起南下追擊,改為選擇了分兵奪取周邊的郟縣和穎陽等地,給了劉項聯軍在葉縣深溝高壘和恢複元氣的充足時間。
這個時候,潰散掉隊的南陽軍和西楚軍士卒也基本歸隊完畢,一番清點下來,讓韓信和利幾一起大喜過望的是,即便在撤退路上蒙受了不小損失,西楚軍南線兵團仍然還剩下了兩萬兩千左右的兵力,南陽軍也還剩下一萬七千來人,剩下的兵力雖然肯定不是漢軍主力的對手,可是用來守衛葉縣要地,卻是絕對的綽綽有餘!
“還有希望!”這是韓信的心裡話,“不但還有很大的希望,隻要我們的南線主力能夠及時趕到,還有項羽那個莽夫也親自提兵來援,我們還絕對可以反敗為勝,徹底扭轉戰局!”
…………
另一邊,劉老三也滿足了韓信的願望,韓信的信使一路沿著馳道快馬南下,僅僅用時五天時間,就把韓信的求援書信送到了目前還在江陵的劉老三麵前,結果看完了書信之後,劉老三雖然也破口大罵韓信無能坑爹,惹火燒身替自己提前招來了項康這個死對頭,然而冷靜下來後,劉老三隻是稍微盤算了片刻,馬上就咬牙說道:“傳令下去,即刻準備出發北上,明天就回師南陽,增援我們的北線軍隊!還有,給曹參去令,叫他也帶著我們的南征主力回來,北上增援葉縣戰場!”
“大王,太可惜了吧。”夏侯嬰無比心疼的說道:“最後收到的消息,曹參和盧綰他們已經打到長沙郡治臨湘城下了,眼看就有希望拿下長沙郡,這個時候把他們調回來,豈不是要前功儘棄?”
“乃翁有什麼辦法?!”劉老三極沒好氣的大罵道:“漢賊主力已經南下了,韓信那個豎子又和利幾那個匹夫在撤退路上損兵折將,元氣大傷,乃翁如果不趕緊回去給他們幫忙,他們怎麼可能長期守得住葉縣,讓漢賊主力長驅直入,直接殺進南陽腹地,那我們豈不是連家都沒了?就憑南郡和長沙郡這兩個剛拿下來的窮地方,我們怎麼可能擋得住漢賊的繼續南征?”(提醒一下,那時候的雲夢澤一帶開發程度還很低,不但人口少經濟基礎薄弱,還到處都是毒蛇瘴氣,還不是現在的魚米之鄉。)
“大王,那長沙郡怎麼辦?”樊噲問道:“還有南郡,我們的主力一走,英布那個匹夫肯定會卷土重來,有他餘黨的接應幫忙,恐怕我們已經拿下來的南郡也不會安穩。”
“隻能是等以後再想辦法了。”劉老三十分無奈的回答,又強作笑顏說道:“不過還好,我們還有的是機會,如果真是項康那個奸賊親自提兵南征,以項羽那個匹夫的脾氣,絕對會親自帶著西楚軍來找項康小奸賊算帳,有他幫忙,我們不但絕對輸不了,還有很大的機會直接乾掉項康那個小奸賊,然後什麼事情都好辦了。”
就這樣,因為北線突然發生巨大變化的緣故,南陽軍的南線主力不得不緊急調整策略,被迫放棄已經吃到嘴邊的長沙郡肥肉,改為全力北上增援韓信決心堅守的葉縣戰場。期間雖說劉老三下令,讓已經吞並的南郡各地主官的家眷全部北上遷居宛城,但因為南陽軍在南郡立足未穩民心未附的緣故,還是馬上出現了無數的隱患。
連鎖反應還不止這一點,確認了南陽軍主力已經被迫回師北上的緣故,又收到了項康主動知會的親自率軍南征書信,原本還在搖擺不定的衡山王吳芮也立即下定決心,下令將劉老三派來的勸降使者驅逐出境,一邊繼續聲稱保持中立,一邊悄悄的秣兵曆馬,隨時準備著往劉老三的背後捅上一刀——原因也很簡單,英布是吳芮的女婿,姑爺的地盤被劉老三搶走了,當老丈人隻要有機會,當然得幫自己的半個兒子報仇出氣。
…………
該來的也終於來的,劉老三匆匆帶著軍隊北上增援的時候,項康也終於統領著包括一萬趙國軍隊在內的六萬六千大軍,取道新鄭、穎陰和穎陽等地,南下到了襄城,與龍且、鐘離昧統領的前軍會師一處,同時還在路上順手拿下了新鄭和穎陰而城,又分兵一萬五千交給從河內戰場抽調回來的漢軍大將朱雞石,讓他去攻打周昌退守的陽翟,徹底疏通從緱氏直抵前線的快捷糧道。——雖說秋收已經逐漸,就地征集糧草比較容易,可是為了謹慎起見,骨子裡其實膽小如鼠的項康還是得優先確保自己的糧道暢通。
會師之後,項康問的第一句話當然是韓信還在不在葉縣?得到了肯定答案之後,又聽說劉項聯軍在葉縣拚命深溝高壘,積草屯糧,早早就做好了長期堅守準備,項康還鼓掌大喜,得意說道:“韓信匹夫,你果然做出了最正確的選擇!這一次,看本王怎麼親手把你抽死!”
聽到這話,另一個恰好在場的韓信當然是尷尬無比,剛被韓信擺了一道的龍且則是更加灰頭土臉,隻能是老老實實的向項康請罪,坦然承認自己貪功輕敵,誤中埋伏導致麾下將士死傷眾多,項康卻是大度揮手,語帶雙關的說道:“沒事沒事,隻要你本人沒事就行了,勝敗乃兵家常事,韓信那個奸賊又那麼狡猾,你在他麵前吃虧一點都不奇怪,本王不會放在心上。”
“謝大王厚恩。”龍且趕緊道謝,又更加迫不及待的說道:“大王,什麼時候南下攻打葉縣?臣下請令擔任先鋒,去找韓信那個匹夫報仇雪恨。”
“不急。”項康微笑答道:“磨刀不誤砍柴工,我們的主力剛剛才到,稍微休息一下再南下不遲,也順便給劉季那個匹夫一點北上時間,讓他主動上門送死,省得我們辛辛苦苦的南下決戰,既浪費時間,更浪費錢糧。”
項康的語氣狂妄驕傲到了這個地步,在場的陳平、張良和唐秉等人卻沒有一個提醒項康不要輕敵大意,相反的,陳平還向項康進言道:“大王,為了防著葉縣的賊軍跑了,我們最好還是用我們的老手法,先派使者去秘密聯係韓信和利幾兩個匹夫,假意設計離間策反,讓韓信和利幾匹夫認為我們還是準備來老一套,意圖從他們的內部下手,創造戰機。如此一來,韓信和利幾兩個匹夫基本上就不會急著跑了。”
“好主意,策反離間一向是我們的招牌手段,如果不用的話,韓信那個奸賊反倒有可能會生出疑心,發現情況不妙。”項康點頭,又隨口吩咐道:“陳平先生,這事就交給你了,安排好了就直接行事,不用再經過我同意,反正韓信絕對不會上當,不用擔心會適得其反。”
陳平含笑唱諾,項康則是心念一轉,忙招手把陳平叫到麵前,附到他耳邊低聲吩咐道:“使者要在穎川本地挑選,必須得是不知道我們那玩意情況的人,要防著我們主力軍隊裡的使者走漏風聲,讓韓信那個奸賊知道了我們壓箱底的絕招。”
陳平微笑答應之後,才過了兩天時間,除了一道勸降書信被送到了西楚軍主將利幾的麵前外,還有一道老上司馮仲寫給舊部下韓信的書信,也被一個忠心耿耿的南陽軍被俘士卒帶到了葉縣,然後還因為陳平親自交代過絕對不能讓周勃等人知道的緣故,那道可以間接證明韓信與漢軍暗中勾結的書信,還被那名忠心不二的南陽軍沛縣老人,直接呈到了劉老三的死黨周勃麵前。
很可惜,漢軍在策反離間方麵的名聲實在是太臭了,即便是站在風口浪尖,也能頂風臭出十裡地,所以周勃不但沒有上當,還馬上就把書信直接送到了韓信的麵前,拍著胸口表示自己信得過韓信,韓信則是先謝過了周勃對自己的信任,又咬牙切齒的說道:“果然是江山易改,本性難移,項康這個奸賊的策反離間,簡直就是沒完了!儘管放馬來吧,我倒要看看,你項康奸賊還能玩出什麼新花樣,究竟如何才能攻破我固若金湯的葉縣堅營!”
…………
韓信堅守葉縣的選擇,確實是正確得無法再正確,又過了一段時間後,韓信的求援書信終於被送到了已經撤回本土的項羽麵前後,不但項羽馬上動心,就連範老頭都沒有眨一下眼皮,馬上就向項羽說道:“大王,這是一個擒賊先擒王的好機會,項康逆賊親自率軍南征,不但沒有堅固的營壘可守,還連糧草軍需都沒有辦法保證,隻要我們能夠搶在南陽軍被漢賊攻破之前趕到葉縣戰場,就必然能夠大破漢賊主力,直接擒殺項康逆賊,都是極有把握!戰機難得,請大王千萬不要錯過!”
“那還楞著乾什麼?”項羽馬上就嚷嚷道:“馬上出兵,去南陽找項康那個奸賊決一死戰!”
“大王,走陳郡這條路進兵。”範老頭趕緊又建議道:“這條路雖然沒有馳道,但是遠離漢賊的中路軍隊和北線軍隊,走這條路進兵,可以不用擔心給你搗亂!”
急著抓住機會乾掉敗類堂弟,項羽也破天荒的沒有叫嚷什麼來多少漢賊都不怕,隻是用力點了點頭,獰笑說道:“亞父放心,我知道輕重,這一次,我一定要抓住機會,親手宰了那個無恥奸賊!”
這也是韓信的正確之處,隻要守住了葉縣要地,不但可以獲得源源不絕的糧草補給,南陽軍主力的回師增援,收到消息的項羽也一定會出兵南陽,幫著南陽軍扭轉戰局。不過了,當然的,再正確不過的選擇,前提也必須建立在韓信能夠守住葉縣等到增援的基礎上……