皇後烏拉那拉氏俯視底下一乾嬪妃，齊妃李氏稱病不出，新寵老貴人姚佳氏俯首謙恭。皇後滿意地笑了笑，“賜座、上茶！”
於是，眾人按照位份高低依次落座，皇後之下第一張椅子空落落的，少了齊妃的身影。
往日裡的請安，都是齊妃跟皇後打擂台，如今沒了齊妃，寧嬪懋嬪可不敢跟皇後頂牛，一時間場麵有些過於沉靜了。
終於皇後娘娘唏噓著開口了：“這宮裡的姐妹們都是潛邸的舊人，年輕的也沒幾個了。”
“不年輕的舊人”懋嬪與寧嬪臉色有些尷尬，而姚佳欣也恰恰也不年輕了……皇後娘娘這一嘴巴，掃蕩了後宮絕大部分人。
然而，在場的人縱然心裡不舒坦，也決計敢跟皇後娘娘開懟。
皇後娘娘高坐鳳椅，戴滿金燦燦鑲珠護甲的手優雅地撫了撫滿是珠翠的鬢角，脂粉堆砌的臉頰上滿是賢惠的笑容：“也是時候該選秀了。”
一語出，不知多少人心中激起千層浪。
寧嬪臉色嗖地黯然，低低歎了口氣，而懋嬪則蠢蠢欲動，貌似精明的眼睛閃著光彩。
鈕祜祿貴人和耿貴人的臉色則均有些發白，眼中惶恐不安。
最淡定倒數姚佳欣，選秀這種事情不可避免，慌也沒用。更何況，如今隻是皇後有意選秀，最終的決定權在四爺陛下手上呢。
第一個站出來鼓吹的自然是懋嬪，“皇後娘娘當真賢德！嬪妾也盼著宮裡也能熱鬨些呢。”
寧嬪撇了撇嘴角，一幅不屑的樣子。
懋嬪自然是希望選秀進新人的，這樣鹹福宮就能添置新人爭寵，懋嬪就能借腹生子了。
皇後端莊含笑，目光掃視在場其餘幾個嬪妃，“本宮也知道，如今才剛除服，你們承寵未久，若一下子添了新人，心裡怕是多少有些不快吧？”
聽得這話，兩嬪四貴人連忙起身，齊齊屈膝道：“嬪妾\婢妾不敢！”——誰敢反對選秀？這可祖製！
皇後似乎很滿意這樣謙恭的場麵，她歎了口氣，用和藹的口吻道：“皇上子嗣稀薄，本宮身為皇後，如何能不憂心？何況祖製三年一選秀，自打先帝四十五年選過一次之後，至今已經過了五年了。於情於理，本宮都應該上薦皇上，重開選秀，既是為了延綿後嗣，也要為宗室們栓婚。你們都是入府多年的舊人了，該多為皇上考慮才是。”
眾人隻得再度恭順地齊聲道：“是，謹記皇後娘娘教誨。”
皇後滿意地點了點頭，“好了，都坐吧。”
眾人這才各自回到了屬於自己的位置上。
皇後看著懋嬪，含笑說：“還是懋嬪你最識大體。”
懋嬪微微有些激動，“嬪妾到底不年輕了，能進幾個新妹妹，給宮裡添些熱鬨，也是好事。”
皇後微笑頷首：“若人人都能這般想，本宮就省心了。”
敲打眾人後，便結束了這場後宮聚會。
耿貴人借口“討茶喝”，順手拉著鈕祜祿貴人一起跟著姚佳欣進了永壽宮。
偏殿的殿門緊閉，除了貼身心腹宮人，其餘一律屏退。
上好的明前茶，耿貴人其實一點都喝不下去，她端著茶盞沾了沾嘴唇就放下了，“唉，這可如何是好？”
鈕祜祿貴人臉上浮著一層陰雲，“一旦新人入宮，哪裡還有咱們這些舊人的立足之地？”鈕祜祿貴人甚至自己姿色並不出眾，靠的不過就是這個滿人大姓的身份罷了！一旦選進來同樣著姓大族的年輕秀女……鈕祜祿貴人不禁惶恐了起來。
見狀，姚佳欣隻得安慰：“眼下，也隻是皇後的有此意。就算真的成行，一層一層選拔，一時半會兒也忙不完。”——又不是一聲令下，立馬宮裡就站滿了秀女。
聽了這話，鈕祜祿氏不但沒有被安慰到，反而橫生出許多不滿，“姚姐姐這話說得倒是輕巧！姐姐得了皇上寵眷，不怕新寵，我和耿姐姐可不一樣！”
這怨氣，簡直撲麵而來！
姚佳欣皺了皺眉，喵了個咪的，老虎不發威當我好揉捏啊！想選秀的是皇後，又不是老娘我，有種你去衝皇後懟去啊！
姚佳欣忍不住正要反駁，卻被耿貴人搶了先，耿貴人飛快瞪了鈕祜祿氏一眼：“妹妹這說得是什麼話！姚姐姐跟咱們一樣，都是貴人，都是潛邸出來的舊人！一旦新人入宮，誰能撈得好？這個時候咱們應該同進同退才是，你倒是好，竟要窩裡鬥嗎？”
耿貴人這番話看似是在訓鈕祜祿貴人，實則是在打圓場。——姚佳欣心中默默想。
果然，耿貴人歎了口氣，開始安撫鈕祜祿貴人：“姚姐姐說得對，就算選秀，最起碼總得三五個月。咱們趁著這段日子，儘力而為便是了。”
儘力而為？姚佳欣挑了挑眉，這四個字信息量不少呢！這是建議大家努力勾搭四爺，多去養心殿睡四爺，爭取在新人到來之前揣上崽兒。
其實這個想法很對。
隻不過，姚佳欣想想自己這身子骨，還天天喝著藥呢，她是對自己沒什麼信心了。
耿貴人說得再隱晦，鈕祜祿貴人也是聽懂的了，鈕祜祿氏臉色一黯，幽幽道：“我是不成了，也不曉得是哪裡招了皇上厭惡。”
除服到現在，還不到兩個月，鈕祜祿貴人貌似隻侍寢了兩回，這頻率……
也不曉得這位乾隆老媽到底乾了什麼事兒，惹惱了四爺陛下。可若真的徹底惹惱了，四爺陛下又怎麼還召幸她？
嗯……看樣子四爺陛下還是想讓鈕祜祿氏生下弘曆的，要不然根本就不會有這兩會召幸。
好歹這是個兒子。
而四爺陛下正缺兒子呢。
這是鈕祜祿氏幸運的地方，同樣也是倒黴的地方。姚佳欣可以想象，一旦鈕祜祿氏生下弘曆，不……隻怕一懷上，四爺陛下就不會再寵愛鈕祜祿氏了。
鈕祜祿氏垂下眸子，掩蓋住眼底的妒意，“到底是我蠢笨，不及姚姐姐聰慧溫婉，能討皇上歡心。”
丫的這是赤果果怨姚佳欣橫空得寵，所以才導致失寵！你還真會甩鍋！隻不過姚佳欣還真沒法反駁，她總不能說是你以後乾了什麼壞事，所以才提前失寵吧？？
這下子，耿貴人也沉默了，她沒有打圓場。
姚佳欣：嗬嗬噠，看樣子連耿貴人心底都認為是自己奪走了她倆的寵愛啊！