東平王府，後園，涼風如水，草木蕭疏，落葉凋零，整個一派淒冷涼秋之象。

靜謐幽長的廊道間，兩道身影緩緩地踱步前行，其中一人，拄著拐棍，步伐極慢，棍尾與地磚的碰撞聲清晰可聞，正是東平王趙匡讚。

同諸多乾祐老臣一般，趙匡讚這些年，也逐漸消沉下去，辭去身上大部分職銜，不再過問朝廷事務，歸養府中。有劉皇帝的原因，也有身體的因素，但歸根結底，還是劉皇帝。

自乾祐北伐之後，趙匡讚隨駕還朝，便一直享受著崇高的禮遇，大概是過去與朝廷之間關係太緊密，與其他地方割據不同，趙匡讚受到的猜忌與控製很少。畢竟，曾經的幽燕，雖然有一定獨立屬性，但始終是朝廷治下。

而劉皇帝也始終堅守著當初的承諾，要與趙匡讚家族休戚與共，不隻是爵位、俸祿上的優渥待遇，甚至還讓他參與到朝廷事務中，並給予實權，甚至於，還讓趙王劉昉娶了趙匡讚的女兒，親近厚待之情，令人羨慕，也更令人驚訝。

不過，隨著年紀的上漲，再加上身體的衰弱，趙匡讚在朝廷中的存在感也在不斷降低，及至如今，除了一個不時被人想起的東平郡王爵位之外，已然基本淡出了人們的視野。

“俶寶，這可不像是你的風格啊！”蒼老的聲音拖著長長的調子，語氣中帶有少許的疑惑，趙匡讚一邊走，一邊看著跟在身邊的宋琪。

“朝野俱知，皇城、武德二司乃是陛下的爪牙，為陛下廣張耳目，無數人對二司探事職吏咬牙切齒，恨不能除之而後快，但從沒有成功的，為何，他們有陛下的庇佑！

範質、王溥的威望比你高，與陛下的關係比你親近，因諫二司，同樣受到陛下責難貶斥，你又何必去觸陛下之逆鱗，還是在國喪期間……

我是不解，你究竟是何用意？如今相位丟了，若是陛下以此疑比，再加罪於身，隻怕還有性命之憂，你一向聰敏睿智，何以此番如此莽撞？”趙匡讚感慨著，語氣中滿是關懷之意。

宋琪聞言，倒很是淡定，甚至還露出了點笑容：“相位雖然丟了，卻得此空閒，能夠上王府來拜訪一二。尋常時候，可沒有這樣的機會？”

“倘若如此，那這宰相不做也罷？”趙匡讚道，說著，忍不住劇烈地咳嗽了幾聲。

聽完宋琪這番話，趙匡讚呆了下，老臉上露出一抹苦笑：“我久離朝堂，卻不知陛下已然變得如此可怖！”

其二，如大王所言，我卻有求退之意了！我儘忠王事三十餘年，雖無大功，卻也問心無愧，如今也到安享晚年的時候了。

宋琪轉過身，背手而立，看向王府後院秋景，良久，方才歎道：“與大王，直言卻也無妨。我以皇城司事進諫，一是確實認為似這等鷹犬機構的權力需要得到遏製，以免為患，擾亂朝綱。

皇後娘娘一去，天下少一賢後，陛下也少一約束。過去，對待老臣，陛下常以黜免歸養相待，今後卻未必了。”

要知道，乾祐開寶以來，大漢那麼多宰相，你宋俶寶是根基最淺的一個，即便趙普，雖出自藩鎮幕佐，但也在陛下身邊待過幾年。

趙匡讚眉頭頓時蹙了下，停下腳步，盯著宋琪：“你是有心求退？”

甚至於，我都有些不敢托辭稱病……”

宋琪講完，趙匡讚想了想，然後歎道：“你竟存有如此想法，那繼續為相，確實危險！不過，即便有心求退，又何必選擇這樣一個危險的方式？”

對此問，宋琪沉默了下，然後輕聲道：“如今朝廷中，汲汲於權力名利者，不可勝數，但心存退意者，隻怕也不隻老夫一人，就是大王，又何嘗不是如此？”

你從幽州到山陽，再到政事堂為相，這一路是何其不易……”

宋琪搖搖頭，有些悵然道：“這也可看作是一種試探，結果，果然不出所料！

另外，大王當知前武德使李郡公之事吧，他可是數次退而不得。陛下如今性情偏暴，喜怒無常，他能棄人，卻難容人棄之。我無病無災，若是貿然請辭，隻怕非但難得陛下準允，反而會招致其懷疑。

陛下對此，實則也有防備，早年對武德司便多有約束，職權控製很嚴格，隻是這些年，卻是越發放縱了，二司之權勢猖獗，已經侵害到朝廷法司職官吏職權。長此以往，必不利於朝局穩定，人心安定。

“無妨，人老多疾，早年浪蕩，落下了些病根，如今，隻是還債罷了！”趙匡讚又咳嗽了幾聲，擺手道。

聞言，宋琪終是歎了口氣：“我終究老了，朝廷中人才濟濟，後起之秀，層出不窮，如張齊賢、呂蒙正、李沆、張雍等，都是經世乾才，可擔大任，也不需我這個老朽了……”

聽宋琪這麼說，趙匡讚搖了搖頭，道：“你與我不一樣！你是乾才，是能臣，是朝廷所需要的人才。陛下也向來倚仗，重視於你。

見狀，宋琪趕忙扶著趙匡讚，伸手撫其背，助他順氣，嘴裡勸道：“大王還需保重身體？”

“你這話，可有些言不由衷！”趙匡讚抬指點了下，道。

“陛下是雄主！雄主，又哪有不多疑的？越到晚年，則越是如此……”

陛下乃是不世出之雄主，然但凡雄主，有其大功，則必有其大害！說句不恭的話，如今的陛下，已經不能再以當初那個英明神武、胸襟廣闊的創業之君而視之了！

要說老，趙匡讚也才六十出頭，比宋琪還要小好幾歲，但麵貌之蒼老，卻完全蓋過宋琪，半頭的銀發，滿臉的皺紋，瘦削的身體，總給人一種弱不禁風的感覺。

“今日與俶寶一談，我感慨良多，且隨我來，有一物想與你看看，也請你拿個主意！”趙匡讚朝宋琪示意道。

“大王請！”

二人入書房，落座，趙匡讚在書案上翻找了一番，取出一道奏本，遞給宋琪：“你看看！”

宋琪略帶好奇地接過，稍加閱覽，眉宇間也很快增添了一抹慎重。