這一日，風和日麗，春意盎然，劉皇帝一道召令，把太子及政事堂的幾名宰相們叫到禦園品春茶。當然，這些大漢朝廷的權力核心人物，並不會把這場聚會當成一個簡單的座談會。

果然，未飲完一盞，劉皇帝便問財政使王著道：“今年夏稅稅額，製定好了嗎？”

聞問，王著立刻起身恭敬地稟道：“回陛下，臣等正在抓緊時間，確定稅額。”

“抓緊時間？”劉皇帝不無嘲弄地道：“這已經三月中旬了，還在擬定之中，在拖什麼，莫非要等到夏收結束？財稅國家大計，如此怠慢，敷衍了事，就是朝廷近來的辦事風格？”

麵對劉皇帝這突如其來的訓斥，王著有些懵了，過去不都是這般嗎？倒也不敢表現出委屈，隻是小心地提醒劉皇帝道：“陛下，過去朝廷每年夏稅稅額，都是在三月下旬、四月以前，確定稅額，分派全國道州.”

聞言，劉皇帝淡淡地笑了笑，盯著王著：“依王卿的意思，是覺得還有充足的時間，所以不需著急？”

“臣非此意！”王著不由發慌，趕忙道：“稅額製定，本是細致繁瑣之事，需要多方權衡，考慮全麵，反複斟酌，尤其是各道州發展狀況不同、貧富差距明顯，更需仔細衡量”

聽王著的解釋，劉皇帝又笑了笑：“說得很有道理，也當是財政司的工作原則。隻是，朕可聽說，過去財政司製定稅收額度，都是隻是在上年的基礎上，刪刪減減，甚至有人說，不用費什麼心思，怎麼到了今年，有這麼多理由？

朕是看出來了，連財政司這等舉足輕重的中樞部司，都是如此拖延遲滯，難怪近來各地官府遲誤怠慢之風大漲，各種亂象層出不窮，這都是跟你們學的啊！”

這種毫不掩飾的斥責，讓王著再也繃不住了，臉色大變，兩腿一軟，便叩首請罪：“臣辦事不力，請陛下責罰！”

看著戰戰兢兢的王著，劉皇帝神情冷淡，繼續冷幽幽地問道：“過去五年，每年夏稅定額是多少？”

眾人應和著，卻再難體會到春茗帶來的愜意了，神色各異，心事重重。趙匡義瞥了眼老態龍鐘的王祐，心中暗道可惜，王著罷相，他不奇怪，同情心也不多，他本就看不上這個所謂的乾祐老臣。

劉皇帝冷冷直視，其他人隔岸觀火，王著則有些手足無措，額頭冷汗不受控製地滲出，聲音都顫了幾分。

王著一邊回憶，一邊應道，但說到二十年，是絞儘腦汁也回憶不起那數據了，再早那就更無需提了，他當財政使也就這幾年的事情。

值得可惜的是，劉皇帝動作太快了，當場便把繼任者拍板定下了，對財權，自然是有些動心的，也沒法不動心，這可朝廷職能部司中僅次於吏部的衙門了。

此言一出，包括劉暘在內的一乾人等都不免驚詫，但很快都恢複平靜，也是，劉皇帝這般不給王著留臉麵，罷黜決議，並不足奇。

收回目光，劉皇帝臉色卻也平靜，又看向財政副使王祐，道：“這財政司的擔子，就由王卿肩起來吧，朕沒有其他要求，當以王著為誡！”

王著這才起身，但是不敢看劉皇帝，隻是局促地站在那兒，無所適從。劉皇帝輕輕地籲了口氣，說道：“你回家去吧！好生養老吧！”

與眾人一樣默不作聲的王祐聞言，立刻起身，躬著老腰應道：“是！”

而王著聞言，身體也僵了一下，終於抬頭望了望劉皇帝，但見他那不帶絲毫感情的眼神，嘴唇抽搐了幾下，終是顫著聲，躬身一拜：“臣謝恩！”

王著愣了愣神，卻不動作，隻是埋頭道：“臣不敢！”

說完，便在劉皇帝的注視下，佝僂著身體，失魂落魄地離開了，那背影難免給人一種蕭瑟之感。其他人見狀，也多覺五味雜陳，這王著，居大任，雖無出眾才乾與顯著功績，但也從無大錯，加上是劉皇帝的老臣，還是位居政事堂前三的宰臣，就這麼輕易黜免，旁者觀之都不免有種物傷其類的感覺。

“來，喝茶！”解決了財政司主官的替換，劉皇帝又露出了他自認為如春光一般溫暖的笑容，衝眾人示意了下，道。

忠心又如何，劉皇帝雖然看重這一點，但絕不是他信用人才的唯一標準，在這方麵，王著遠遠不如當年麻煩纏身的盧多遜。

王著已經有些慌了神了，劉皇帝質問的語氣讓他直覺心頭跟火燒一般，緊張地道來：“開寶二十三年夏天稅3220餘萬貫錢，二十二年夏稅3170餘萬，二十一年3120萬，二十年.”

頂頭上司倒下，他這個副使轉正了，站在王祐的立場，該感到慶幸才是，然而，此時此刻的王祐，實在高興不起來。

見狀，劉皇帝也不再任他出醜了，掃視一圈在場眾臣子，以一種警告的語氣，嚴厲道：“這就是大漢的財政使，國庫的大管家，連家底有多少，都不清楚！”

“起來！”劉皇帝聲音拔高了幾分。

而於劉皇帝而言，他已經給過王著機會了，當初還不惜破例提醒，但他顯然沒聽進去。在大漢中樞，在劉皇帝眼下，可是容不得躺平的官僚。

“臣昏昧無知！請陛下治罪！”王著聞言，用力地磕頭，幾乎以一種祈求的語氣道。

劉皇帝不好伺候啊王祐已經年過花甲，時年六十有六了，人既老，麵容消瘦，精神頭看起來也一般。當然，不論怎麼看，到如此遲暮之年，終於踏上仕途的一個巔峰，還是值得慶賀的。

看著王著五體投地的模樣，劉皇帝冷硬的麵龐終於緩和了一些，注視了他一會兒，終於一擺手：“起來吧！”

不過，即便無法把財政使攬入懷中，趁機安插一些人，增加一些影響力，卻是可以做的，飲茶之間，趙匡義暗中琢磨著。

忍不住瞥了眼如今位比首相的李昉，趙匡義嘴角稍微勾了下，原本因為李昉的資曆、威望以及同太子的關係，趙匡義對他還很忌憚，但真正共事之後，忌憚之心卻逐漸減弱了。

怎麼說呢，這個人才乾見識是有的，但就是書生氣太重，性格太軟，比起老謀深算的趙匡義，要弱一個檔次。

又瞧向王祐，倒是讓此人撿了個便宜。然而想著想著，眉頭卻不由皺了起來，當初沈義輪致仕，以王祐繼之，劉皇帝是不是就已經做好了由此人接任的準備？怎麼事前一點征兆都沒有？

趙匡義思慮間，劉皇帝又開口了，放下茶盞，輕聲道：“既然提到財政司，就趁機說說當下大漢稅製問題吧！”