麵對劉繼謙恭敬乃至殷勤的迎候，劉規臉上露出少許笑意，衝他說道：“知州既是一州父母，又是皇族後裔，如此紆尊降貴，親自迎接，這可讓在下受寵若驚啊！”

聞言，劉繼謙連連搖頭，身體甚至前驅幾許，卑聲下氣地道：“不敢當！愧不敢當！劉公儘忠王事，兢兢業業，長受陛下信任，這才下官等該當效仿的楷模。

劉公能得閒暇，抽身赴會，下官實在榮幸之至，感激不已！”

麵對劉規這個老閹，劉繼謙的姿態放得很低，一點也沒有端自己那所謂皇族後裔身份的架子。自家人知自家事，祖上終究是罪臣，同時，即便當年在徐王府中時，除劉承贇之外，他們兄妹也是飽受排擠與欺淩的。養子，那可是連庶子都不如的，經受過苦楚，對於如今的名位、權力方才格外在乎，並且渴望更重的權勢。

以劉繼謙的聰明，又如何能不知他過去兩年在申州之政的苛刻性，怎能不知其中的禍端以及對百姓帶去的苦痛、負擔。

隻不過，就和那王欽若一般，劉繼謙也在賭博罷了，賭成了加官進爵，仕途有望，賭輸了，大不了也就掉腦袋罷了。

他從進入官場開始，就一直牢記徐王的教誨，按捺、等待，低調、謹慎，這一等就是二十多年，等到不惑之年，頭發都白了一些了。

如果沒有泰康行宮，沒有聖駕南幸，熬也就繼續熬著吧，但是，行宮選址在雞公山，他又恰好在申州任上，這豈不是上天安排，時運所鐘？

這樣的情況下，還讓他四平八穩，無所作為，就他個人而言，是絕對無法接受的。對於一個官僚來說，這樣的機會，千載難逢，在大漢朝，上一次還是泰山封禪之時，那一次成就的，還是時任兗州的張齊賢

值得慶幸的是，他似乎是賭贏了，從老皇帝的安排來看，他已經過關了。申州調任蘇州，就是一個在明顯不過的信號了。

同樣的，對於這項調命，劉繼謙仍舊心存隱憂，因為來得突然，要求也太急，他更希望能夠在申州任上待到鑾駕返京。

但是，老皇帝讓他直接赴任蘇州，這就讓劉繼謙擔憂，老皇帝並不是真正放下此事。他不免擔心，自己在去蘇州的路上，來個“暴斃”而亡，這也是他臨行前邀請劉規一敘的原因之一，至少在泰康宮的事情上，他與劉規是持同一立場，有相同利益的，過去兩年配合得也算良好。

“知州相邀，老朽怎能不給麵子？”對於劉繼謙的態度，劉規顯然很滿意，輕笑道：“隻是，從行宮到信陽，大幾十裡地，山路加直道，我這老胳膊老腿受點顛簸也不打緊，要緊的是，需向官家告一份假”

見這閹人還拿捏起來了，劉繼謙心中微感不適，但麵上還是一副溫和恭敬的模樣，謙卑道：“實在是下官考慮不周了，但申州不比京畿，隻是個小地方，能夠拿得出手的，也隻有這義陽樓了，勞煩之處，還望劉公擔待！”

“劉知州客氣了！”劉規微笑道，看著劉繼謙，意味深長地道：“若傳言不假的話，申州任三年，這是知州第一次踏足這義陽樓吧”

劉規此時笑得，活似一隻老狐狸，那眼神看得劉繼謙都有些心中發毛。忍住那絲不適感覺，劉繼謙陪著笑，讓出半個身子，手往樓內一伸：“讓劉公見笑了！此處不是敘話處，還劉公進樓，下官已備好酒宴！”

劉規頷首，理了理袍袖，當下朝裡走去，不過很快住步，注意到劉繼謙的眼神還在往延康大街方向瞄。

笑意頓時便消失了，問話聲音不高，但語氣就不那麼友善了：“怎麼，知州還有貴客？”

注意到這閹人的臉色變化，劉繼謙暗罵一句，麵上似無所覺，小聲地提了句：“下官還邀請了南安侯，隻是”

“不用隻是了！”聽到是南安侯，劉規的臉色好看了幾分，然後說道：“南安侯對你我的怒氣還沒消解，怕是不會來了。何況，南安侯身為行營都部署，要護衛聖駕，豈能擅離職守？”

南安侯慕容承泰，既是老皇帝堂弟，與老皇帝是連襟，關係之厚，毋庸置疑，再加上，其與雍王劉承勳交往也從來親密，眼下還是行營都部署。

這樣的出身，這樣的爵位，這樣的權勢，就是倨傲如劉規，也不得不多給一份尊重，這份尊重，比對待劉繼謙可要真實多了。

聽劉規這麼說，劉繼謙心裡知道，這仍是這閹宦在端架子。他說的這些，劉繼謙豈能不知，隻不過，行宮的駐守及護衛從來是由大內軍負責的，慕容承泰這個行營都部署，在政處置行營日常庶務，在軍則主管山下及信陽所駐禁軍，對於大內軍並無直接管轄權，鑾駕那裡也不需要慕容承泰隨時候命。

心裡的活動，劉繼謙很少掛在臉上，因此對劉規所言，依舊是賠笑應和：“看來，下官隻能另找機會，再向南安侯賠罪了！”

南安侯當然是有理由對劉繼謙與劉規產生惱怒情緒的，因為闖駕鳴冤以及後來揭發的泰康宮興建弊政，慕容承德也受到了牽連，被老皇帝叫去，痛罵了一頓。

慕容承泰多少有些委屈，但被罵了也沒法還嘴，因為兩件事都和他扯得上關係，闖駕就不說，他是行營都部署，而泰康宮的修建，他還當了近一年的監工，雖然並不太管具體事務。

於是，在老皇帝那裡吃了掛落，慕容承泰一腔怒氣，無處可發，隻能針對其他人，二劉是首當其衝，若不是他們瞎搞胡來，怎會牽扯到他。尤其是劉規，據說，他當初做這個監工，還是替他去的。

義陽樓內，人聲鼎沸，喧囂灌耳，不過酒樓給知州安排的雅間，自然是雅靜的，隔音措施做得很到位。幾杯酒釀下肚，這氣氛立時便活躍起來了，二人關係本身就還算不錯，今夜這頓酒，則更加拉進了。

劉繼謙把劉規伺候得，實在到位，斟茶倒酒夾菜，就差喂到嘴裡，徐王都沒得到他這般侍候，當然那是他沒這個機會。而那股子親切，劉繼謙自己看了，估計都得泛惡心。

劉規呢，在過去對他逢迎討好的人，的確不少，但是那些公卿大臣不需要討好他，一般人他又瞧不大上，總體比較下來，還是劉繼謙各方麵條件都不錯，能夠觸及他宦官的虛榮，態度方麵也確實好，讓他感到從裡到外的舒服。

不過，近兩三年，討好劉規的人更多了，地位層次也在不斷上升。這樣的變化，嗅覺奇敏的劉規顯然發現了。

他也曾就此做個分析，最終得出一個讓他自己都很意外的結論，或許原因在於，官家不如過去英明了

能夠理解的是，對於劉規這樣的宦官來說，他們想要有所發揮，想要得到那些外臣的“尊重”乃至敬畏，在一個英明而強勢的皇帝視線下，是很困難的。

皇帝太英明，官僚們固然就不好蒙騙了，但他們這些奴仆，日子同樣不會輕鬆。可以說，一直以來由那些權貴們所讚揚的皇帝的英明，是在保障權貴們利益前提下的，給他們權，給他們利，皇帝則最好老實本分地垂拱而治，這就是最值得歌功頌德的英明行為了。

拋開這個前提去談英明，大抵也是自我安慰，而在很長一段時間內，老皇帝的做法都是背離這一點的，他鞭策，監視，壓製，過分的時候，他所有的臣子都幾乎難以喘過氣來。

有趣的是，也恰恰是近些年，不管京畿內外上下有多少紛擾，有人少摩拳擦掌地要搞出些事，但在朝廷上層，那些高層權貴，卻是相安無事，各享太平。

大夥都有默契，態度都是保守的，都謹慎地陪著老皇帝，不管他要折騰什麼，隻要不像過去那般折騰到他們身上，動不動板子打下，都能忍，都能等，等著屬於老皇帝時代的徹底終結。

而像劉規，堂堂少府監，卻仍舊忍不住搞事，要鬨出點動靜，隻因為他的層級還不夠，同時，他也是最真誠地希望老皇帝能多活一些年頭的人。

劉規本身是有一定能力與素質的，他也並不想做一個奸宦，因此，在他看來，並不需要老皇帝太昏聵，隻要不那麼地英明就好，如今的狀態就正好，有點私欲，對自己也足夠寵幸。

就目前而言，劉規最大的野心，隻是成為一個權宦，成為內廷繼內侍行首、皇城司之外的第三極，並且已經有這個趨勢了。

王繼恩、喦脫還在時，沒法比，但張彬、胡德，是什麼臭魚爛蝦？而有少府作為依托，再加老皇帝的信任，劉規在最近兩年的權勢是如日中升。

不過，劉規也有他的憂慮，那就是少府監不比內侍監、皇城司，這並不是宦官的傳統勢力範圍，在他之前，每一任可都是外臣，不管皇親，還是近臣，都是外臣。

少府這些年在劉規的經營下，獨立性是進一步加強，除了皇帝，誰都可以不鳥，從來隻有少府乾預外朝事，而無外朝插手少府的情況。

而劉規近來收到了一些不太好的消息，朝廷有一些人，正在籌謀，要把他從少府監的位置上拉下來，換一個“賢臣”。

對此，劉規自然是嗤之以鼻，那些不當人子，簡直不知所謂，少府是他們那些外臣能染指的嗎？官家能相信外臣？

不過，冒出這樣的風聲，劉規自覺還是自己工作沒做好，對外朝的影響力太低。同時，又何嘗不擔心，一旦鬨起來，老皇帝會迫於壓力換馬。畢竟，他在外臣眼中特殊，但在內廷、在宦官群體中，就顯得普通，皇帝從不缺奴仆。

因此，抵達申州後鬨出的這些事，劉規可緊張著，他也生怕那些不開眼的人，在此事上攻訐他。所幸，老皇帝從一開始，在他身上的態度就非常明確，到劉繼謙的事情定下，則徹底放心。

然而，即便如此，思之依舊後怕，政治上的危險，往往就出現在這些不經意的地方，讓人猝不及防。而二劉喝到一起，則是一起後怕，談及此事，就沒有不感慨的。

一斤酒，兩個人下肚之後，郎情妾意的，已經開始稱兄道弟起來。劉規比劉繼謙要大個幾歲，於是劉繼謙稱之為兄，劉規則回之以弟。

毋庸置疑，在二劉的交往上，劉規是占主導地位的。劉繼謙有求於他的地方要多得多，有些事情，是徐王不能做、不願做，而劉規能做、並做成，這是所處權位帶來的。

而劉規對劉繼謙，至少目前，是無所求的，因此並不值得多少看重，要是換作徐王嫡子也就罷了，但他隻是個養子。

但另一方麵，經此一事，劉規對劉繼謙的未來，又有些看到。養子也好，有頭腦、有能力，背景是可靠的，還有強大的執行力，未來可期。

酒意已上臉，聽著劉繼謙醉眼朦朧，反複在那裡說著恭維道謝的話，卻時不時地試探著泰康宮與申州政之事，劉規哪裡看不出他的心虛。

於是，頭一次自斟自飲，然後伸手勾過其肩，湊到他耳邊，道：“賢弟，難得你我如此投緣，今夜既然說到這裡，接下來一些話，出得我口，入得你耳，出了這間屋，我可一概不認！”

也不嫌其酒氣，聽得其言，劉繼謙地眼神是瞬間一動，然後繼續醉笑道：“兄長有何金玉良言，小弟洗耳恭聽！”

劉規的臉上露出一抹感慨之色，歎息道：“你看我這少府監，三品大員，勉強也算得上位高權重，得幸於官家信重，朝中說話也還有點用，那些公卿大臣就算心裡對我瞧不上，但又有哪一個敢同我撕破麵皮？

手底下也管著一大堆事，尤其是官家的錢袋子，這可比計相要舒服很多，少府監以下，一大批人的前途富貴乃至身家性命，都掌握在我手裡，一言而決。

在某些人眼裡，我算是權勢熏天了吧。然而，為兄心裡清楚，權勢再重，也隻是官家一家奴，這一生，或許也就到此為止了！

但是，賢弟你不一樣！”

劉規語氣變得斬釘截鐵，人看起來更醉了，但談興卻更濃了。劉繼謙也少有地，沒有隨聲附和，而是飲著小酒，默默地傾聽著這新認大哥的“肺腑之言”。

“官家是極其討厭臣子肆意揣測其用心的，但今夜，為兄便鬥膽猜測一二.”劉規習慣性地朝聖駕所在方向拱了拱手，眼神卻直勾勾地盯著劉繼謙：

“你道你此番為何能涉險過關？依為兄看來，官家要維護顏麵，固然是一方麵，徐王殿下那邊也有一些影響，但更重要的，還是賢弟你本身啊！

為兄早就看出來了，賢弟你不是一般的勳貴子弟，胸有溝壑，誌存高遠，不貪利，不圖名，一切努力，儘為聖上，為大局。

做事挨點罵，實在無關痛癢，手段如何也另說，但是能做事，並做成事，這就是官家所欣賞的了。彆人看你在申州聲名狼藉，在為兄看來，卻是一鳴驚人，否則，再過十年，朝裡朝外又能有多少人知道你這個徐王之子？

若無這層原因，賢弟這顆項上人頭，怕也是很難保住的”

說著，劉規嘔了一口酒氣，差點把劉繼謙嗆暈，但他顧不得生理上的惡心，嘴上還謹慎地回應道：“兄長這番話，說得小弟脊背生寒，後怕不已啊！”

見其反應，劉規笑笑，又悶了一杯酒，繼續道：“所以，賢弟不必擔憂，心中疑慮儘可打消，蘇州儘可大大方方去上任。

官家怒你是一方麵，但欣賞你也是真的，當然，到了蘇州，可不能再如申州這般了

如今的政局，正合你我這樣臣子努力上進之時，賢弟要強過我，有朝一日，必能平步青雲、扶搖直上，說不準，今後為兄還需仰仗你的幫襯”

說到這兒，劉規逐漸沒聲了，見狀，卻是醉了。劉繼謙笑道：“多謝兄長指教，聽君一席話，茅塞頓開，小弟這心裡也有底了”

推了推，叫了叫，劉規還是沒反應，劉繼謙則又吞了杯酒，方才醉醺醺朝外叫人備車，送劉規回宿處。

親自送行，一直到把劉規送上馬車，劉繼謙方才癱坐在地，還不忘朝劉規的車夫、護衛交待注意事項。

一直望著車駕漸行漸遠，劉繼謙方才重新站了起來，理了理衣裳，臉上酒意猶在，但思考的表情更多。而車駕內，劉規眼神也逐漸恢複清明，同樣若有所思。都是酒桌上的神仙，哪兒那麼容易醉

相比之下，這頓酒，還是劉繼謙的收獲更多，酒喝了不少，事喝明白了，還同劉規勉強達成了一個政治同盟，即便這個同盟還比較脆弱，但對劉繼謙的好處是顯而易見的。

劉規今夜有句話說得再深刻無比，當下的政局，還真是他們這些人上進的時機。

回到義陽樓，繼續吃酒，在劉繼謙還在回味劉規之言時，侍從來報，羅山縣馬青求見。對於馬青，劉繼謙自是惱怒不已的，畢竟王欽若就出自他手下。

從馬青赴信陽開始，前後就見了一麵，還是怒斥，此時，事情雖已落地，但劉繼謙心中的怒氣並沒有絲毫消散。

有心拒見，但考慮到馬青過去確實忠敬，對州衙的指示從不打折扣，確實是自己人，一個人喝酒，總歸寂寞了些，便命人將之引進來。

同一個房間，另一場酒，不過這第二場，便換成劉繼謙端著架子，馬青討好恭維了。告罪求饒依舊是馬青主要表達的事情，但劉繼謙談得多的，還是王欽若的情況。

這兩個賭徒之間，劉繼謙算是徹底將王欽若記恨上了，畢竟底褲都被王欽若掀開了.最後，馬青還是達成了他最終的目的，調離申州，並且得到劉繼謙許諾，找機會將他調到蘇州去。

這馬青，又何嘗不聰明，高層的地方還望不到，但在這一畝三分地，他卻看出來了，申州官場經過一場大調整是必然的，至少，州縣主官是肯定會調整的，他們身上的民怨，實在太重了！

有這樣的認識，馬青如何能不采取主動，為自己的前途掙紮一把，而與其被動等待安排，不如抱緊劉繼謙的大腿