去胡來王沒有立刻答應任弘的提議，隻說考慮考慮，言罷也不圍困海頭城了，帶著族人們向東邊的湖畔草原馳騁而去。

不過在海頭城看來，還真是任弘出去以後三言兩語勸得婼羌解圍而去。

所以在任弘入城時，全城上千人都在向他歡呼，葡萄園主奉上一罐葡萄酒，庖廚說要為他烤製最好的胡餅，甚至有奔放的樓蘭姑娘倚在城牆上，招呼年輕的漢使今夜去家裡聊聊。

任弘可沒這閒工夫，不論婼羌人答不答應這筆交易，他都得帶著海頭城的丁壯離開，前往樓蘭。

但城主昆格耶卻留了心眼，以害怕婼羌人去而複返為由，隻給任弘派了五十人，雖然他親自帶隊，但子子孫都留在了城中，甚至連身後事都交待好了，好似預料到此行沒那麼簡單。

而到了次日清晨，當一行人在羅布泊西岸向北行進時，身後再度傳來嗒嗒馬蹄聲，一回頭，卻見三四百婼羌人呼嘯而至。

樓蘭人大驚失色，團團聚攏如臨大敵，昆格耶就這樣看著自己的老對手，去胡來王唐靡當兒縱馬來到跟前，卻隻瞅了他一眼，便朝任弘行了禮。

“小漢使，婼羌，答應你的條件！”

昆格耶有些驚訝，回頭問任弘：“是何條件？”

任弘笑道：“漢、樓蘭、婼羌，將一同守備樓蘭，與匈奴人對敵。”

樓蘭很可能麵臨匈奴的乾涉，而漢軍的支援起碼十天後才能抵達，他們必須想儘一切辦法，延緩匈奴的攻擊，而這些婼羌人，大可利用一番。

唐靡當兒卻搖搖頭：“小漢使，先說好，吾等隻是隨你去樓蘭周邊跑幾日馬，婼羌絕不會與匈奴交兵！”

“這是自然。”

任弘心裡想的卻是：“到那時候，還能由得了你麼？”

……

與婼羌人一同騎行，是一段難忘的體驗。

任弘過去隻是聽聞，羌人所居無常，依隨水草。地少五穀，以產牧為業，原始的生活環境和習俗使得羌人民風彪悍，漢人說他們堅強勇猛、吃苦耐寒，好勇鬥狠的天性就像野獸一般。

不僅如此，由於羌人奉行實力至上的信條，崇拜強大的戰士，因此把戰死看作是吉利的事情，悍不畏死的風氣培養了許許多多的優秀戰士，對待外人也極不友善。

但婼羌，這支脫離了羌人大亂鬥的河湟之地西遷到地圖旮旯角的部族，卻比他們的同族多了一絲隨和。

在傍晚休憩的時候，羅布泊西岸的草原上燃起了兩堆篝火，一堆是謹慎的樓蘭人。另一堆是豪放的羌人，不斷有人爭相過來邀約任弘他們過去一起分享食物，因為任弘今日三騎出城談判的舉動，被認為是勇士。

“嘗嘗酪！”

一塊塊乾硬的酪被遞了過來，捏在手裡冷冰冰硬邦邦的。

這便是婼羌人在搶不到糧時的主食了，羌人們吃的很奔放，蘸著與後世藏區酥油很像的黃油放入口中，任弘看到黃油裡還有不少羊毛等雜物，但唐靡當兒竟一起吃了下去，還振振有詞。

“人隻能按神的意念生活，天神既然把這些雜物賜給我們，就沒有理由不接受，一個好的羌人牧民，一月之中要吃掉三撮羊毛，樓蘭人和漢人的農夫，每月不也要從耕地上吃這麼多土麼？”

這是啥歪理，任弘懶得爭辯，出於禮貌吃了點酪，隻感覺能硌掉牙齒，聞上去還有些臭味，混上他很不喜歡的酥油味，能咽下去就不錯了。

其餘幾人差不多都是這種感覺，唯獨趙漢兒和歸義羌人那加還能適應。

也有熱的東西，泛著酸味的酸馬奶酒在簡樸的土鬲裡被加熱，香氣撲鼻，乳白色的奶酒先給唐靡當兒滿上，然後輪到幾名吏士，這是將他們當成貴客了。

唐靡當兒都已經將木碗端起來了，不喝就是不給麵子，按照羌人的做派，這趟交易說不定就因為一碗酒黃了，任弘隻好舉盞，卻不忘低聲囑咐其他幾人：

“彆喝太多。”

但韓敢當一遇上酒，就把任弘的話忘腦後了，這酸馬奶隻要習慣了那味道，酸酸甜甜甚是可口，度數也不高，老韓越喝越想喝，甚至和唐靡當兒的兒子，一個名叫“唐東號吾”的羌人武士拚酒，最後還贏了！

羌人們歡呼陣陣，但任弘卻隻用同情的眼神看著老韓，他知道，這個鐵塔一般的巨漢，接下來幾天算是完了。

果然，還不到半個時辰，正在通過那加翻譯，與羌人們吹牛的韓敢當，表情就從酒酣的意猶未儘，變成了一言難儘。

而後便捂著肚子跑出了營地，許久才虛弱地回來，還不及坐下，腹部又是一陣天翻地覆的聲響，老韓眉頭大皺，又捂著跑出去了。

“上吐下瀉，起碼三天。”

任弘搖搖頭，真像極了前世剛去到藏區的自己啊，真以為自己喝過幾斤牛羊奶，就能痛飲酸奶酒了？這東西對漢人來說，真是汝之蜜糖，我之砒霜。

反倒是比賽喝奶酒輸了的唐東號吾，問起那加河西羌人的近況，讓他說說，在漢朝統治下，河西歸義羌人的日子如何。

“吾等與漢人雜處，雖然也有習俗既異，言語不通，數為小吏奸商哄騙欺壓的事，但比起河湟諸羌，日子好過多了。”

那加告訴婼羌，歸義羌可以在集市與漢人平民交易，用牲畜牛羊，換取糧食、布匹，各取所需。

漢朝是通過羌豪統治歸義羌，幾十年下來，河西羌人日趨漢化，會雙語的人不在少數，一些羌人從事河西置所、烽燧的徒、禦、郵、騎等職務，甚至有人當上了嗇夫。

婼羌人初聽時雖羨慕河西歸義羌能夠隨時獲取糧食，但當他說到，歸義羌的豪長每年都要向官府報到，發生糾紛要找漢官解決，羌人名籍也要登記，在漢朝征召時，作為屬國騎兵加入軍隊，已經喝醉的唐東號吾卻大笑起來：

“我明白了，歸義羌就像是狗，被漢人養著，給汝等骨頭和肉，高興時摸一下，不高興時踹一腳，讓咬誰就咬誰。”

他起身拍了拍被太陽曬得發紅的胸膛：“而吾等，則是雪山和大漠間的野狼，自由自在！”

婼羌武士們開始起哄嚎叫，那加漲紅了臉，半天憋出一句：

“給大漢做狗有何不好，汝等現在隨吾等去樓蘭，不也一樣是貪大漢的骨頭麼？”

“你！”

唐東號吾惱羞成怒，手摸到了劍上，猛地拔了出來，嚇了任弘一跳，他不懂羌話，沒搞清楚二人方才還在推杯交盞，怎麼忽然動起手來。

趙漢兒立刻卸下弓瞄準唐東號吾，不遠處的樓蘭人也站起身來，神情緊張！

一場火拚一觸即發，這場被任弘湊一起的三方聯盟，眼看就要因一次口角而分崩離析！

就在這時，唐東號吾卻被去胡來王從後麵踹了一腳，唐靡當兒裹著羚羊皮裘，不緊不慢地說道：

“發什麼酒瘋，快給小漢使致歉，然後滾去睡！”

父命不可違，唐東號吾告了聲罪，氣呼呼地退下了，婼羌武士們也在依次給去胡來王行禮後，各自找了草地上柔軟的地上，裹著氈皮睡得橫七豎八。

篝火旁，等那加在任弘耳邊低聲說完方才原委後，唐靡當兒歎息道：

“年輕人啊，什麼都不懂。”

“他沒經曆過二十年前，西域諸國必須在漢和匈奴間，選一個做主人的日子。”

老邁的去胡來王摸著脖頸上的犛牛骨項鏈，笑道：

“他也不明白，做大漢的狗，吃飽喝足，可比那些終日挨餓，最後被射殺剝皮的野狼，強多了！”

……

到了二月十八這天下午，當任弘他們靠近樓蘭城時，卻發現人丁還算繁盛的孔雀河三角洲，郊外竟不見一個人，甚至有農具和草簍直接扔在田間，水罐摔碎在地，看腳印可知，郊區的樓蘭人走得很匆忙。

這讓任弘有種不祥的預感：匈奴人這麼快到了？

而就在半刻後，他們果然遭遇了一隊正在一個村莊縱火的匈奴人，人數不過七八騎，看樣子是一支斥候。胡虜方才忙著搶掠，剛剛發現有大隊羌人騎兵靠近，匆忙上馬欲逃。

任弘連忙道：“追！不能放過斥候！”

但他身邊三百騎羌人，卻沒有一個人動，所有人都看向去胡來王。

“說好隻遛馬，不與匈奴交兵的。”老家夥笑眯眯的，仿佛一切儘在掌握。

於是任弘換了個說法，讓那加用羌話大聲喊道：

“若有人取得匈奴人一枚首級，可以在漢使處，換100石糧食！”

話音剛落，百餘騎羌人甚至不等去胡來王的命令，立刻就動了起來！

……

PS：下午卡文沒寫出來，晚了點，第二章在11點30。