任弘忽然收到朝中召他回去的急召，連車馬隨從都顧不上帶，隻帶著數人輕騎從河間國西行。

幸好瑤光騎術比他還好，中原地區的道路狀況也遠好過邊塞河西，數騎徹夜兼行，沒有走來時的河東河內路線，而是渡大河入洛陽，不過數日，便抵達河南郡與弘農郡交界的函穀關。

劉瑤光換了一身男裝遠眺，看到一座關城設於兩座土丘之間的平坦之地上，不由詫異：“良人，這函穀關就是那賈誼《過秦論》裡說的，‘以十倍之地，百萬之眾，叩關而攻秦’的雄關？妾看著也不險峻啊，還不如鐵門關。”

確實，雖然關樓很高，駐軍也不少，但更像一座坦途上的障城，與想象中巧妙占據險道，車不方軌，馬不並轡的函穀決然不像。

任弘笑道：“這新安縣的函穀關乃是新關，真正的秦函穀關在西邊三百裡外的弘農縣。”

自從元鼎三年(前114年)將函穀關東遷到項羽坑了二十萬秦軍的新安後，舊關就閒置了，不過光從軍事角度看，新關遠不如故關，一來險要有所不及，二來是隻扼住了北崤道，如果真爆發像秦末那樣的大亂，東軍完全可以不走新安，而從南崤道繞過去，直插弘農。

瑤光對任弘昔日在西域修建的鐵門關印象深刻，他們之所以能與近兩萬匈奴騎周旋拖延，靠的就是堅不可摧的險塞，有些想不明白：

“既然故關更險要，那為何要遷？”

關於這個問題，任弘聽過一個傳聞，說是漢武帝時的樓船將軍楊仆乃是弘農人，數有大功而封侯，恥為關外民，上書乞徙函穀，正好漢武帝也意好廣闊，於是遷關於新安，整個弘農郡就成了“關內”，楊仆就這樣混上了京畿戶口。

不過任弘覺得，此說乃是民間傳聞臆斷，漢武帝之所以願意徙關，應該沒考慮過楊仆的麵子。他一個以水戰出名的家夥，在遷關這樣的大事上應該沒資格說話。更多是出於政治上的考慮，天下承平百年，關隘廢弛，關東諸侯削弱，不再被視為假想敵，於是廣關以擴大直轄範圍。不但弘農，後來連河南、河內、河東都被朝廷納入司隸校尉直接管轄。

而在函穀關館舍裡，任弘還遇上了一個舊日同僚。

“不想下吏竟會在此遇到西安侯。”

來人長著一張典型的半島臉，卻是任弘在典屬國任事時的下屬，管著帝國與夫餘、三韓等東夷部族朝貢往來的官吏路甲。

路甲乃是昔日衛氏朝鮮相國路人之孫，其父路最在漢與朝鮮戰爭中做了帶路黨，被封溫陽侯，可惜因犯罪被削爵，路甲自少時就來了長安，言語飲食衣著與漢人安全一樣，卻也掌握著兩種半島語言。

在函穀關館舍遇到他，任弘並未意外，安頓妻子住下後，在館舍叫了肉、酒，邀路甲與幾個典屬國僚吏飲酒，看著路甲小心翼翼持著的漢節笑道：“汝等此番東行，莫非是作為朝廷使者，前往三韓及倭國？”

霍光去年看了任弘獻上的輿圖後，覺得東邊的空白一片十分礙眼，就有派幾個使者，去探索三韓與倭國的打算，任弘為此事做了不少準備，搜集當地信息，隻可惜尚未完成，就卸任去做了閒差。

但蘇武仍完成了此事，經過大半年籌備，使三韓與倭國使者終於要派出去了，路甲因為是半島土著，知曉當地言語，被任命為比六百石的“謁者”，帶著十餘人持節東行。

任弘朝路甲敬酒，笑道：“一年半前，我也被任命為謁者，護送烏孫使團入朝，連節杖都沒有。汝等此行持節為使，必大有作為。當年博望侯鑿空西域，探索了西方日落之地，西北國始通於漢矣。東方那日出之地究竟有什麼，前人不曾涉足，就要靠汝等鑿空了，勉之！”

路甲連忙帶著幾個吏士避席：“願效西安侯之事，不負君命，不墜大漢威儀！”

對於此行，路甲一半是忐忑，一半是興奮，既擔心路途遙遠，大海波濤難測，但又期待能有所建樹。任弘已經取代博望侯，成了出使立功的典範，不但封侯，昔日護送的烏孫公主還娶回家成了老婆。

任弘席間十分耐心地給路甲等人講解起他聽“海客”談及的東方情形：“過去認為，倭在三韓東南大海中，隔著一道海峽，依山島為居，凡百餘國，其南接朱崖、儋耳，如今看來是錯的，兩地一北一南，相隔數萬裡海域，並不相近。”

“按照海客描述，倭國應該是一個狹長的大島嶼，除了西南角有些許稍開化的部落，分三十餘國外，其餘地方仍是茹毛飲血。倭人應該偶有浮海流落到三韓的人，汝等還得仔細找找能轉譯的人。”

飲罷，任弘問起他們出使的細節來：“路線可定下了，是走幽州到樂浪、玄菟南下，還是直接從膠東浮海去三韓？”

這也是漢武帝時對朝鮮用兵的兩條路線，左將軍荀彘將燕、代卒為主力，過鴨綠江入朝鮮。那位於函穀關東遷有關的楊仆則為樓船將軍，以水師載運齊卒七千人橫渡渤海，直撲王儉城。

這儼然是漢朝版的仁川登陸，隻可惜卻在王儉城下大敗，讓戰爭延長了大半年。

舟師雖然打了敗仗，但與半島的海上交通卻由此開辟了，隻是風險依然很大，出海者若遇大風浪，十之四五都回不來。

路甲他們顯然選了穩妥的路線：“還是先到遼東過冬，開春後再南下，此行除了要去三韓和倭國外，還要安撫遼東及四郡蠻夷，近來烏桓常與大漢交惡，東北不太安定啊。”

“我也聽聞烏桓犯塞之事了，聽說連護烏桓校尉都被襲擊，幾乎不存，幽州數縣也遭到侵襲劫掠。”

那是任弘南下時耳聞的，他路上還遇到不少冀州勞役北調。

幾口酒下肚，路甲也敢吐露一些信息了：“烏桓自從孝武皇帝時保於塞外，為大漢偵查匈奴動靜後，雖然也偶有零星盜寇與邊民起了衝突，可五部大人從未合力入塞，這是對元鳳三年，漢軍突襲烏桓的報複啊。”

元鳳三年那場戰爭，事後來看是比較奇怪的，先是與匈奴有世仇的烏桓掘了匈奴單於的墳塚，惹得匈奴發兵擊烏桓，而烏桓向漢朝求救。大將軍霍光遣女婿範明友將2萬騎出遼東，配合烏桓抵禦匈奴。

可匈奴聽聞漢軍來，便統統撤走，正在烏桓暗自慶幸時，範明友的騎兵卻忽然襲擊了烏桓諸部，一口氣斬首6000餘級，理由是烏桓屢屢侵邊，不懲不足以威懾蠻夷，範明友由此封平陵侯。

事後，雖然朝廷派護烏桓校尉招撫，但烏桓並沒有如範明友所說的敲打一番就更老實，反而成了新的邊患。

“我聽說，烏桓人血族複仇之風頗盛，上次被殺了六千人，豈會善罷甘休，如今是真得將其打服才行了，好在度遼將軍已奉命北上，將燕代卒擊之。”

“這範明友怕不是一時貪功，養寇自重吧。“任弘心中揣測，烏桓被昔日靠山莫名其妙打了一耳光，三天兩頭鬨事，度遼將軍從此便能牢牢握著手裡的兵權。

“倒也羨慕他，好歹總有事做。”任弘閒了大半年，心中又再度躁動了起來，同時想起霍光召自己回長安，又是因為何事？

“莫非是要給我新差事？”

他遂問起路甲等人來：“我離開長安這兩月裡，除了烏桓犯塞，可有什麼大事？”

幾人你一言我一語告知任弘：“護羌校尉告病退了下來，入秋後金城郡以西的羌人不太安分。”

“西域又有數國使者入貢。”

路甲道：“其中更有莎車王親自來朝，願為大漢外諸侯，使莎車百官受印綬，陛下親自在平樂觀召見，授莎車王印，贈賜絲帛等物。”

莎車國位於西域西部，是任弘未能涉足的地方，其地被葉爾羌河、塔裡木河滋潤，土地肥沃，水草充足，適宜耕地也適宜放牧，並且扼守南北道交通，是西出蔥嶺的必經之地，乃兵家必爭之地，莎車在漢與匈奴之間，必須做出選擇。

任弘笑道：“這莎車王倒是聰明，如此便和鄯善王一樣，成了表率。”

路甲讓眾人退下，對任弘低語道：“還有一件事，莎車王此行，或與西安侯有關。”

“哦？”任弘詫異：“與我有何乾係？”

“蠻夷邸中有傳聞，說莎車王無子，帶著女兒來到長安後，見到了烏孫王子萬年，莎車王愛之，欲招其為婿！”

……

“就算劉萬年被莎車王看中做了其女婿，那也是莎車與烏孫兩國之間的事，沒必要召我這做姊丈的回來詢問吧？”

帶著些許疑惑，回到長安後，任弘草草沐浴一番，便入了未央宮，在尚書台中拜見霍光。

右將軍張安世也在，他瞧見任弘後，拊掌道：“西安侯比起成婚前，好似瘦了不少。”

任弘笑道：“下吏為光祿大夫，待命以備谘詢，弘雖然新婚求得休沐，但隻要朝中有召，自是星夜趕回，馬都瘦了一圈，人瘦了也尋常。”

霍光則依然不苟言笑，直截了當問了任弘一事：

“莎車王上書，言麾下無子，欲以烏孫王子劉萬年為婿，並立其為莎車國王，西安侯以為如何？”

……

PS：特殊時節，謠言四起，信息接收太多後，連我情緒起伏也很大，更彆說疫區的小夥伴了。但有時候恐慌比瘟疫更可怕，我們能做的，隻是管住自己，勸誡家人彆湊熱鬨，同時做好各自的本職工作，共度時艱。

比如身為作者，就該重新打起精神，好好更新，也許能讓你們在家裡無聊時看上兩分鐘。

希望所有人新年安康，第二章在晚上。