龍耶乾芒的打算落空了，任護羌並無遷羌人入內郡之意，他多半是做不成東羌了。戰爭剛一結束，便在各縣奔走，在每一個收押官奴的簡陋圍欄裡，尋找過去兩年間，自己被變賣得到處都是的族人。

令居縣那邊有三四十人，任弘早早履行承諾，下令放了，允吾縣、金城縣加一起有一百多，得了護羌校尉知會一聲後，也順利解下了枷鎖。

可其他縣就沒這麼順利了，就比如這破羌縣（青海省樂都），專門管刑徒、隸臣的縣司空對麵前這個據說是立了大功的羌人愛答不理。

龍耶乾芒進去時，留著八字胡的縣司空正坐在辦公的寮中，倨床使兩羌婢洗足，其中一個還是龍耶乾芒的族妹，麵容枯瘦，還刺了黥字，紮了漢女的發式，見到他後很吃驚，卻又立刻埋下頭，她昔日在山裡時那桀驁的脾氣，都被鞭子打沒了。

“任護羌答應，我助他破滅先零後，就放了我的族人。”

龍耶乾芒忍著怒火，將加蓋了護羌校尉印的木牘遞過去，縣司空也絲毫不慌，瞅了一眼後，將它推了回來。

“西安侯雖然年少位高，可管不到郡縣隸臣，這些羌人可都是官奴，光有護羌校尉的印哪成啊。”

“任護羌還為我求得了太守的印章。”龍耶乾芒又將太守的文書也呈上。

然而縣司空是鐵了心“公事公辦”，擺手道：“不行不行，你手續不全，從太守長史的印，西部都尉的印，郡司空的印，破羌縣令的印，還有平日要派遣這些羌奴乾活舂米的倉曹，不管是郡裡還是縣上，都得補齊……嘶你這羌女手勁真大！滾出去！”

縣司空罵罵咧咧地將兩個羌婢趕走，卻見龍耶乾芒捏著太守、護羌校尉的條子站在寮裡不走，冷笑道：“怎麼還不去？”

龍耶乾芒很清楚，這些所謂的“手續”，沒個把月是辦不全的，護羌校尉又是大忙人，先是跟著趙充國前往鮮水海，昨日又匆匆東返，連親近的隨從都帶走了，也不知還回不回金城。

而留下管事的護羌校尉司馬張要離，又一直對乾芒十分猜疑，覺得他與董長史之死脫不開關係，隻苦於沒證據。

乾芒想再找人幫忙，哪那麼容易，更何況，他最後一批能找到的族人就在外麵的牛馬欄裡受苦，龍耶乾芒一天都不想等，現在就要帶他們離開！

他的手摸向腰間，卻是空的，兵器外麵就被縣卒卸下了，門口還有兩個身強力壯的漢卒盯著，而縣司空而倨坐於木床上，就等龍耶乾芒主動開口。

乾芒知道這漢官想要什麼，手遂上移，摸出了一枚金餅來。

“你這羌虜，還學會賄賂了！”

縣司空好似受了極大的羞辱，揮手趕他：“本官是與蠻夷溝通的人麼？拿回去！”

嘴上如是說，手卻接了乾芒的金餅，滿意地塞進懷中，給他點明了一條出路。

“你若想立刻將族人帶走，隻有一個辦法，買下來。”

“買？”乾芒皺眉。

“我聽說你斬了先零大豪的頭，得了四十萬賞錢，護羌校尉還贈你不少絲帛作為賞賜，外麵龍耶部的羌奴不多四五十人，夠買了。”

乾芒憋了一肚子火：“上吏不是說，官奴要蓋許多印章才能放走麼？”

縣司空皺眉：“買奴婢的錢，每一分都是要上交郡府的，你莫非是在懷疑我貪墨？”

太守、護羌校尉印章簡牘都辦不成的事，一個金餅就成了，之後便是在隸臣們住的簡陋窩棚中，一個個找出族人來。

和乾芒在金城縣為奴時一樣，這裡的奴婢有漢有羌，年紀老幼不一，旁邊就是牛馬欄，與窩棚一樣臭氣熏天，城旦舂等活又重，身體底子不好的人，在這裡乾上三五年，就基本夭折了。

隸臣妾的頭發都被髡了，倒也方便認人。族人們聽說滅了部落的先零羌已亡，乾芒是來贖他們的，都涕淚滿麵。

那些與族人結為夫妻的外部羌奴，乾芒也一並買了，又低聲問那幾個漢人隸臣：“誰會種地？”

隻有一個人舉起了手，其他人倒不是不會，而是不想離開。

一個麵頰蠟黃的中年人一邊掏著虱子，一邊懶洋洋地問道：“吾等是內郡人，鬨災荒活不下去自己賣了自己，被送到此地為奴，在這隻要不鬨，老實點就不會挨鞭子，起碼有口飯吃，跟著汝等羌人離開，管飯麼？”

乾芒無話可說，隻帶著那個願離開的漢奴道：“跟著我，就要做羌人，上了高處後，可能會水土不服死去，也不能每一頓都有食物，但我保證，你教吾等種地，便不會變成奴隸。”

“以羌人身份死了，也比留在這強。”

那小漢奴不知為何淪落至此，他眼中對縣司空的恨意，絲毫不比羌奴們少。

人挑好了，縣司空卻獅子大開口：“大男六千，大女五千，小男、小女三千，老人兩千。”

似乎怕乾芒嫌多，他補充道：“羌奴賣到蜀郡去，一個值上萬錢，而這牛馬欄中的好馬健牛，也得八九千錢，這價已是便宜你了。”

乾芒沒有多話，他不想當著自己族人的麵，對他們的性命身體討價還價，一手交錢後，眾人脖子上的桎梏才被解下，一個個掉落在地上，又脫掉了紅色的赭衣。

四十餘人跌跌撞撞，跟著乾芒離開了破羌縣，忽如其來自由，讓他們無所適從。

“往後要去哪呢？”

“去西邊。”

龍耶乾芒先前還想去東邊，可這幾日尋找族人跑下來，心卻沉了下去，再也不想留在漢地了。

這些繁華的大城，禮樂之邦，是建在隸臣妾的血汗之上的，留在這，他的族人們語言不通，遲早會滑落到底層，即便不做奴隸，一年到頭也會遭到小吏無數次刁難欺詐。

龍耶乾芒算是明白了，漢人裡的大人物，諸如任護羌，雖然對他隻是利用，但還是講理的，可這些地方小吏卻極其難纏，可與羌人日常打交道的，偏偏是他們。

乾芒有了新的打算：“先零和卑禾已經向西遁逃，幾百裡地空了出來，吾等去鮮水海南邊尋一片牧場，南有燒當庇護吾等，西邊則挨著鹽池。”

“護羌校尉向我打聽過鹽池（茶卡鹽湖），想必是有所籌劃，比起牛馬，涼州的漢人更需要鹽！”

……

“蠢羌虜。”

乾芒帶著人走後，縣司空得意得大笑起來。

“笨拙的羌奴，哪有機靈手巧漢奴值錢，這也不會那也不能，菜園鋤草，平整阡陌用不上他們，還桀驁不聽使喚，隻能靠鞭子逼著乾重活或放牧牛馬。故而大男才三千，女子及老小千錢。”

縣司空翻了幾倍賣給乾芒，得了三十多萬錢，他欺乾芒是羌人，除了已走的任護羌外無人護著，便千方百計刁難。

不服？喊冤去啊！官府會聽一個羌人誣告兢兢業業的基層漢官麼？

錢到手後，則可以對縣令、郡司空說，這些羌奴是按照護羌校尉的意思，放了，真的，一文錢沒收！

誠如其言，公家確實一分錢都收不到咧，全進了縣司空和下屬的腰包，再拿些出來孝敬給上司，這件事便輕飄飄過去了。

縣司空洋洋得意，他隻需要坐在床上，讓奴婢洗洗腳，來一出欺上瞞下，一轉手就是幾十萬，錢不要太好掙。

聽說那些愚蠢的令居募兵在前線拚死拚活，斬中豪十五萬，斬小豪二萬，要連殺十多個小豪，才能得這麼多呢！

隻是縣司空的下屬看著空空如也的奴欄憂心道：“縣中官奴一下子去了一半，入夏後修整溝渠、築河堤、補城牆的活怎麼辦？”

“在金城郡，禮樂和《孝經》會缺，但隸臣妾永遠不會缺。”

縣司空卻有從業多年來的經驗和自信：“雖然斬了許多羌人，但也陸續捕獲了些，既然後將軍下令封刀，就隻能做隸臣了。此外，募兵和小月氏俘虜羌人女子及老小賞千錢，又以其所捕妻子財物儘與，許多人得了羌虜妻、子，不想帶回去，都得在破羌縣就近賣了。”

“汝沒瞧見蜀郡那些賣僰僮的隸臣販子，在開始打仗後雲集金城郡麼？蜀人掘井鹽，好蓄奴，豪人之家，連棟數十，膏田滿野，奴婢百群，徒附千計。吾等先以官府的名義從募兵手中低價買了羌奴，再平價賣給那些蜀人，這一來一回，豈不是又能賺一筆？”

雖然羌奴不好用，但也有一個好處：在大漢，主人隨意打殺奴婢，沒人告發也就罷了，一旦被舉報，是要吃官司的，但打殺蠻夷戎狄的隸臣，沒人管。

這是早在此戰數十年前，就已經形成的默契，不管是大漢和羌部的戰爭，還是羌人自己的內訌，隻要有戰爭，就會有源源不斷的奴隸送來。

就在龍耶乾芒帶著重獲自由的族人們離開時，一群人正好被驅趕進了破羌縣。

是這次戰爭的俘虜，西霆障一戰，羌兵雖然大多被殺，但也有些零星俘獲的。十個人一排，扛著一根長長的木頭，手被麻繩拴在木頭上，依次前行，都被壓得抬不起頭來，想跑也跑不掉。

其中有一個圓臉、披頭散發的漢子，手磨得出了血，走路踉踉蹌蹌，與龍耶乾芒他們擦肩而過。

龍耶乾芒不認識他，但若是燒當在此，定會吃驚地發現……

這個不似羌人而似匈奴的家夥，竟是在西霆障逃脫小月氏束縛，落水失蹤的匈奴使者，醍醐阿達！

他們被帶到破羌縣司空麵前，一個個檢查牙口，然後就將龍耶部剛解掉的桎梏，戴到了脖子上。

縣司空雖然發現一群長臉裡有個圓臉的，但也未在意，湟中本就羌胡雜處，羌人裡偶爾有個雜胡也是常事，醍醐阿達會說羌話，此刻也明白自己的處境，沉默寡言，琢磨著怎麼才能逃走。

這些新來的奴隸還沒學會聽話，目光悲憤，用羌語發出怒吼之聲。

縣司空狠狠抽了他們幾鞭，旋即背著手，讓下屬用羌語大聲對這群戰敗者號令。

“穿上赭衣，從今日起，汝等便是大漢的官奴婢了！”

……

人類的悲喜並不相通。

就比如一日前，從破羌城外縱馬而過的任護羌，他坐騎的四蹄激起了河湟的浪花，改變了一些事情，卻隻及皮毛，遠未觸及到湟水深處那沉澱了不知幾代人的汙泥。

東行的路上，任弘心裡在猜想，朝廷忽然急召他回京的原因。

瞎猜了不少，但才到黃河岸邊的金城縣，就被揭曉答案了，一個人在此等待他們。

那漢子正百無聊賴地坐在渡口，抱著一個饢在啃，聽到韓敢當的呼喚後轉過身，滿臉絡腮胡，身材不高，卻是久違的孫十萬……不對，應是孫百萬……也不對。

任弘打馬過去，笑道：“孫千萬，我沒叫錯吧？”

已實現了兩次人生目標，如今正朝著千萬邁進的老孫朝任弘拱手：“西安侯，我奉都護之命，以私人名義來金城，讓你有個準備。”

“西域出了何事？”

孫千萬道：“都護府一切都好，隻是烏孫開春時遭到匈奴單於、右賢王進攻，元氣大傷，西安侯先前給都護的警告果然是對的。烏孫遂遣使者跟著驛騎一起去了長安，哭於漢廷！”

任弘反倒鬆了口氣，一邊招呼眾人上船過河，一邊對孫千萬道：“與我說說具體的情形。”

孫千萬道：“匈奴複連發大兵侵擊烏孫，取車延、惡師地，收人民去，使使威脅烏孫，將解憂公主交予匈奴，否則將再起大兵滅烏孫。”

“烏孫昆彌說，大漢若不相救，烏孫，恐怕熬不過今年了！”

……

PS：第二章在晚上。