草原的生活真是太苦了，尤其是對於一個奴隸而言。

自春天時普潔的祖父跟著大單於和右賢王走後，家裡就隻剩下彌蘭陀一個男丁，他得天天起早貪黑，活計可不止是看著牛羊就可以了：放牧、擠奶、製酪、剪毛、鞣皮、製氈子、照顧初生幼畜、治療病畜……

他隻拒絕閹畜和宰割老死病死的牲畜，這些事由普潔的老祖母來，她是個凶狠的女人，手裡的刀和嘴一樣快，能輕鬆割斷牲畜的喉而讓它們少些痛苦，然後又盯著雙手合十念經的小沙門譏諷。

“虧你長得這麼高大，卻連羊都不敢殺。”

到了秋天時，右賢王派人押送了一批蒲類後國的俘虜回來，告訴部民們，匈奴在北庭打了大勝仗，這之後就要狠狠報複烏孫，掠回烏孫人的牛羊畜群，對匈奴人而言，強取勝於老實巴交地放牧積蓄。

而看著那些神情哀苦，將要遭受和自己一樣命運的蒲類人，彌蘭陀目露同情，然後就挨了老祖母一鞭子。

“快做事，你還有時間可憐彆人？”

秋天時奴隸主要的勞動，就成了收集畜糞作為燃料，以及修繕氈帳、畜棚，囤積入冬後牲口們食用的草。

“牲畜要是斷了草，人也要斷了食。”

但讓出乎所有匈奴人意料的是，今年天氣出現了變動，大雪來得比往年早，且下得極大，呼嘯的寒風已經肆虐了許多天，外頭雪花飛舞，整個世界都變成了白茫茫的一片。

“爭吵過頭成仇敵，雪下大了成白災。”

氈帳裡燒著乾牛糞取暖，普潔的老祖母身體遇了寒，一直在生病打擺子，請的胡巫也不上門，隻裹著臭烘烘的羊皮裘喃喃自語，說起這也是她數十年生命裡，見過最大的一場雪。

頭頂不時傳來劈啪聲，在氈帳外麵，彌蘭陀將自己裹得嚴嚴實實，披著笨重又硬邦邦的皮裘，頂著大雪用木棍將氈帳頂上的積雪統統掃下來，他每過一會就要出來，若是不管，雪遲早會將氈帳壓垮，將所有人活埋起來。

畜圈那邊也要注意，乾完所有活後天已快黑，普潔掀開氈帳讓彌蘭陀進去烤火，這種天氣，人哪怕穿得再厚實，在外頭呆一夜恐怕會凍死。

彌蘭陀哆哆嗦嗦，嘴唇凍得發紫，他雖然是被迫為奴，但普潔對他的好，讓他希望能儘力保住這家人的性命，隻望次日大雪能停。

但大雪又慢慢悠悠下了三天，才有變小的跡象。

積雪很厚，有些地方甚至能沒過他的膝蓋，草原上一切殺戮和溫情都被掩蓋住了，彌蘭陀將普潔背在身上，打開畜圈，按照小普潔的指揮做事。

“祖父說過，發生白災時先放馬群踏雪，再放牛群、羊群。”

然而馬群艱難地在外麵走了一會後，卻一點用沒有，幾匹馬還被冰殼刮傷了蹄子，而它們也未能將積雪踏開。牛羊群來到外麵後，都十分茫然，秋日還未枯萎殆儘的草被積雪壓在下麵，根本吃不到嘴裡。

冬草還沒備齊，先前囤積的乾草撐不了太久，隻能期待等天氣好了。

但整整半個月裡，雪都沒有化的趨勢，白天在陽光直射下稍稍化了一點，晚上又凍回去了，畜群已經開始挨餓，不斷有牛羊倒斃，寒冷也讓它們虛弱無比。

老祖母的病也越發嚴重，他們決定轉場到積雪淺的牧場、化雪較快的沙窩或林地裡去。彌蘭陀和普潔忙活了兩天，才收拾好了氈帳，馬群和牛群在前開路，羊群在後麵慢慢跟著，它們已經餓了好些天，一直咩咩叫著。

這種狀態下是難以遷徙太遠的，而且他們的部落半路上還遇到了另一批匈奴人，卻是從目的的而來，帶來的是噩耗。

“全被雪蓋住了，三天路程內，到處都是積雪。”

自從北庭被漢軍奪取，大量匈奴遷徙到金山（阿爾泰山）以東，讓這兒變得更加擁擠，到處都是想尋找適合草場的焦慮牧民，甚至會因為一小片積雪較淺的土地而大打出手。

他們隻能在一個背風的丘陵後重新紮下氈帳，老祖母已經連路都走不了了。她到了彌留之際，隻喃喃說起小時候，她的部落，就是因為一場白災消失得無影無蹤，近來外麵甚至出現了強盜，劫掠他們僅剩下的一丁點財產。

“祁連神真正的戰士，應該去溫暖的南方搶漢人的。”在聽普潔和彌蘭陀沮喪地說，他們家僅的最後幾羊被一群凶狠的牧民搶走後，老祖母罵了出來。

而在一個普潔熟睡的夜晚，彌蘭陀發現，已經虛弱到不行的老祖母卻忽然翻身起來，掙紮著走出了氈帳。

彌蘭陀跟了上去，老祖母瞧見了他，卻沒說什麼話，隻抽搐著嘴巴，說道：“我早該死了。”

匈奴是殘酷的民族，俗賤老弱，一旦遇到天災，老人會主動離開氈帳，將生存的機會留給壯丁，而壯者也儘為甲騎，跟著首領和右賢王、大單於去溫暖的南方劫掠。

“酪快沒了，羊也快死光了，往後你要麼去試著打獵，要麼殺了普潔，彆讓她受苦。”

老祖母隻將那柄普潔祖父留下的刀塞到彌蘭陀手中，用最後的生命跌跌撞撞在雪地裡行走，積雪使她的腳步拖遝而踉蹌。看起來活象個馱背怪獸，往前走了大概幾十步，就一頭栽倒在雪裡，再也沒起來。

彌蘭陀聽說，凍死的人，會感覺很暖和，就像掉進了熱牛奶裡。

普潔第二天醒來，抱著弟弟來到被彌蘭陀堆砌起來的老祖母墳前，四周白茫茫一片，她再也找不到一朵黃色的小花擺在上麵。

“彌蘭陀，祖母來世能轉生到天道，長樂無憂麼？”

顯然不能，彌蘭陀知道，普潔的祖母雖然沒殺過人，但她話語惡毒。

但看著彌蘭陀那期許的目光，他歎了口氣：

“她來世或許能轉生為人，希望是個好人家。”

“我希望她轉生成一個漢人。”彌蘭陀脫口而出。

“為何？”這讓彌蘭陀有些吃驚，他還以為匈奴人和漢人相互仇恨鄙夷。

普潔看著南方目光憧憬：“祖父說，漢地四季溫暖，地裡會長出吃不完的糧食，而長長的牆擋著寒冷的北風。”

她不知道，漢人中的窮人餓肚子時也在想象，草原上的牧民一年到頭有吃不完的肉呢。

隨著牲畜死了十之三四，像普潔這樣的人家，已經完全不知道這個冬天該怎麼熬過去了，老人陸續犧牲了自己，牧民們開始宰殺病患的羊。

普潔很懂事，家裡僅剩的酪和奶給彌蘭陀吃，她則吃硬邦邦的肉。

即便雪融化，底下的草也早已死去，幾乎家家都減半的牲畜數量，也會讓來年變得極其困難。

他們隻期待，據說在前方打了大勝仗的大單於，能帶著數不儘的糧食和財富歸來。

可等大單於和右賢王歸來時，卻是一支數量遠少於出發時的殘兵敗卒——他們並非敗於漢軍之手，而是敗給了這糟糕的天氣，匈奴人個個沮喪不已，不是凍掉了耳朵就是凍缺了指頭，有的人沒法開弓，有的人無法握刀，馬匹也倒斃了大半，許多人是走回來的，雙腳已經發紫疽壞。

而在這支隊伍裡，普潔根本沒有找到她的祖父，他隻是去西邊為大單於的軍隊放羊看著畜群而已。

好容易找到一個嘴唇被凍得龜裂的部落族人，問及祖父，那人想了想後道：

“他死在西邊了，路過蒲類海時，忽然就倒下，再也喊不醒。”

普潔哭得暈了過去，而彌蘭陀默默背著她背到身上，而其弟則掛在脖子上，帶著兩個孩子往家的方向，儘情羊圈裡已隻剩下三頭羊和一頭瘦弱的老馬，儘管燃料已消耗殆儘。

而一路上，如他們一樣，帶著期盼等了個把月，卻等來親人死訊或失蹤的匈奴人，都跪在地上痛哭不已，這個冬天該怎麼過啊？不少人朝著祁連神的方向連連稽首，質問神給匈奴帶來這一切，究竟是為什麼？

“是業報。”

彌蘭陀垂下眼，仿佛看穿了匈奴所遭受這一切是因為什麼，就像他給普潔講過的那個故事裡，琉璃王諸兵眾及諸婇女遭遇狂風暴雨，悉為大水淹沒。

是時候了，彌蘭陀得告訴匈奴人，這場白災，以及草原上曆次災難不是無緣無故。

而是匈奴入侵漢地殺戮無辜，屠戮蒲類後國和烏孫人而遭受的業報！

“死去的人會轉生到畜生道和餓鬼道，而帶著他們做這一切的大單於和右賢王。”

彌蘭陀回過頭，看著大單於和右賢王安好無損的旗幟，認為這些人才是給匈奴帶來災難的罪魁禍首。

“他們將與琉璃王一樣，死後入阿鼻地獄！”

……

而與此同時，在降下大雪後，改變了主意，親將三千騎出塞，遠遠尾隨大單於，卻刻意不靠近的任都護一行人，也終於追擊到了蒲類海附近。

任都護是想乘匈奴病要他們命來著，但大單於和右賢王雖然受雪災打擊嚴重，卻仍布置了後隊提防漢軍襲擾，漢軍的人馬也並非絕緣，在風雪下亦有傷亡，所以才遠遠吊著，不輕易與匈奴人交鋒，他們遠遠離開也不深追，畢竟再追下去了，漢軍的馬匹也要倒斃殆儘，騎兵改步行了。

“再說了，狼若能吃獵物倒斃的屍體到飽，何必挨得太近反受其困獸之鬥呢？”

蒲類海附近到處都是倒斃的匈奴人，其中不乏為軍隊在後看管牲畜的老人和半大孩子，匈奴這次恐怕要傷筋動骨了，於匈奴為白災，於漢則為瑞雪！

任都護讓士卒將沿途見到的匈奴人從雪裡拽出來，自然不是要幫他們入土為安，而是為了讓給朝廷的奏表裡好看。

“賴高廟之靈，陛下之明，大將軍之斷，天降瑞雪，一日深丈餘，單於遁走，臣弘出三千餘騎，為三道追之，於蒲類澤斬首虜得數千級還。”

“都護，這……”馮奉世停了筆，有些尷尬，這莫不是謊報？

“確實斬了首虜數千啊，首級為證，軍法官都數過的。”

任弘卻不管，雖然並非都護軍直接擊殺，但撿到的錢也是錢啊，他們是占了老天爺的便宜，跟殺良冒功完全兩回事！

為了坐實這件事，讓它徹底從假的變成真的，變成朝廷大加宣揚的大勝，頗為精通宣傳藝術的任弘，還在奏疏上添了幾筆，而後笑道：

“等到來年開春，懸泉置的牆壁上，又能添一首新詩了！”

……

而到了冬十一月底，長安城裡，也稀稀疏疏飄起了雪花。

大旱帶來的陰影已經過去，皇帝大婚將如期舉行，人前麵帶笑容，人後卻心情有些憤懣的大漢天子劉詢，也收到了這份來自西域的捷報，以及任都護的新作：

“月黑雁飛高，單於夜遁逃。

欲將輕騎逐，大雪滿弓刀！”