褚少孫連同兩位船長都被請了出去，船艙裡隻剩下陳湯和吳在漢，這船上擠著許多人，不太隔音，二人湊得很近，燭光將他們影子映在艙壁上。

“陳校尉以我，此事是真是偽？”

“按吳大夫先前所說，這埃及國法老與女王不睦，加上大臣慫恿，倒很可能相互傾軋，隻不想偏挑吾等抵達時出事。”

吳在漢頷首：“然也，事到如今，為之奈何？”

他雖然屢屢出使見過大場麵，可如今跟著幾艘船孤懸萬裡之外，忽遭埃及政變，一時間有些無法做出決斷。

陳湯倒還冷靜，反問吳在漢道：“不知此番西來，驃騎將軍交給大夫是何使命？”

“還能是什麼？”

吳在漢道：“向女王還禮，順便……”他露出了笑：“替將軍再試探這埃及國虛實，離間女王與法老，不曾想都不必我親為。陳校尉，這些事，驃騎將軍在你我離開前不都囑咐好了麼？”

陳湯道：“使者與校尉畢竟不同，我要假借商船之名，等驃騎將軍抵達時在岸上接應。”

這第一批船隊隻是前鋒，身毒還有一支更龐大的艦隊，會在季風的尾巴時楊帆西行。

吳在漢道：“說起來，我記得驃騎將軍說要親至埃及時，陳校尉是極力反對的。”

陳湯笑道：“當初我是不讚成此事。”

多年航海，又有驃騎將軍製的地圖，陳湯已經將這世間大小諸國的方位大小強弱都記在腦子裡了，他說道：“都護府之敵，乃是安息、百乘，而非埃及。”

甚至不是大秦，在安息將秦將克拉蘇殲滅後，大秦再次東征的可能性已微乎其微，更何況眼下龐培與凱撒已撕破臉皮開始內戰。

所以在這種情況下，驃騎將軍忽然要發動一場針對埃及的遠征，讓陳湯實在想不明白，就算想把埃及拉出大秦陣營，以保障海上絲路利潤，吳在漢一使者便可為之，何必親至？

但這是任將軍早就計劃好的事，反對無效，陳湯隻鬱悶將軍似乎給他愛徒劉更生交代了一切，卻沒有向自己這女婿透露。

陳湯正色道：“我當初反對歸反對，事已至此，卻得奉命行事，力保將軍艦隊抵達時能順利登岸。”

二人通過氣後，一切便簡單多了。

吳在漢沉吟道：“若女王尚在，那自不必說，當以我先和談威逼為主，但如今女王已出奔，就隻剩下三條路了。”

他伸出食指：“其一為穩妥之法，假裝不知，虛與委蛇，我跟狄太傅去其都城走一趟，而陳校尉停泊在附近。”

陳湯用匕首挑著燭火燈芯，搖頭道：“如此戰端一開，吳大夫豈不是要成了人質？”

吳在漢笑道：“我父曾在匈奴被扣押數年，若埃及人敢對我下手，驃騎將軍就可以在忠節正侯蘇公那段話後加一句……‘獨埃及未耳’了！”

陳湯頷首：“將軍有言’犯強漢者雖遠必誅‘，河中、身毒，確實都沒有埃及遠，不過如此一來，吳大夫身為使者文官獨享功勞，出儘風頭，名揚史冊，陳湯與士卒們卻要羞殺了。”

吳在漢正要說第二，陳湯也製止了他：“第二無非是天一亮就撤走，回示巴或哈拉毛國等待，等驃騎將軍大軍抵達，再一起殺回來。”

陳湯笑道：“如此便是你我都承認使命失敗，怯懦而退了，此策絕不取！”

那麼就隻剩下了最後一個選項。

“先下手為強！”陳湯將匕首戳進案幾一角：“埃及人雖有防備，卻也不曾想吾等已知起國內動蕩，就乘今夜舉事，以船上甲士材官忽然襲擊，奪了這港口，以待驃騎將軍抵達！”

褚少孫等人在船艙外焦急等待，卻見裡邊燈燭閃爍不定，讓頭一次經此此事的褚少孫緊張不已，港口裡隨便一點人喊馬鳴都讓他騰地站起，坐立不安，卻見樂浪號船長卻還有心思讓人煮稻米吃飯，下著鹹魚湯，稻飯一碗又一碗下肚。

吃到第二碗時，船長停了，嘀咕著說：“待會恐怕要動武，不能吃太飽。”

這時陳湯與吳在漢才出來，對樂浪、遼東兩位船長附耳一番，讓他們派人順著連接木船的長板，挨個去通知商船，不許點火，勿使埃及人發覺。

這次西來的商船一共八艘，水手加上劃槳的，共四百餘人。商船上的人都穿著白衣，那是寬大的印度棉袍，冬天時一裹就能當睡袋。

等八艘船的船長都到後，陳湯召他們開會，最後又喊了褚少孫進來：“今日之事，先生若不來做了見證，他日作史時，便不好下筆了！”

……

褚少孫旁聽的，是一場膽大妄為的軍事冒險。

陳湯指著早就被畫好的埃及海陸地圖道：“這埃及國在狹海西岸的港口不少，但能讓數十艘船停靠的，隻有這貝倫尼斯港，北方亦有一港，雖更靠近其都城，然盛行北風且礁石眾多不便船隊掛靠。”

過去似乎有連接大海與尼羅河的運河，然吳在漢上次出使路過時，發現早就因泥沙淤積堵塞，變成了一條乾枯的穀地了。

所以要讓驃騎將軍的船隊靠岸，貝倫尼斯港幾乎是唯一的選擇。

褚少孫聽得心驚，捂住了自己的嘴巴，更讓他訝然的是，那八艘商船的船長並未麵露驚異，反而一個比一個興奮，看到他的眼神，坐得與他近的那一位也不裝了，掀開自己的白棉袍一角，露出了裡麵的漆黑的甲！

這下明白了，那八艘船上，恐怕沒有一個商賈，全是漢卒，亦或是兩種身份皆有吧。

“故襲擊時，不得燒船使之沉沒毀了海港，而要殺人留船！”

難度不小啊，這是安排給“白衣商賈“們的任務，陳湯自己則要帶著主力，兩百名甲士，直撲城牆之後，有兩千名托勒密兵守著的貝倫尼斯城，埃及“太傅”狄奧多圖斯就在裡頭。

陳湯本來想說雞鳴時分動手，又想起這埃及的雞叫鳴不一定和東方一樣，隻能改成：

“太白星升起時，舉火為號！”

褚少孫被船長們推著出了門，隻剩下陳湯捧著他那把環首刀，用磨石一點點擦著，吳在漢知道這是陳校尉的習慣，離開前最後一次作揖：“校尉曾奪取獅子國港口，奪城陷陣之事，我一個外行也不敢多言，隻有一問。”

“即便能以五百人……”

“不，算上劃船的身毒人，是一千。”陳湯笑道：“劃船工苦，一坐就是好幾個時辰，吃喝拉撒都要在船艙裡的方寸之間解決，物故率高。隻要許他們從首陀羅升階，再嚇唬說若被埃及所敗，必死無疑，也能派上些用場。”

吳在漢再作揖：“看來將軍誌在必得，但即便人數上千，拿下港口後，有該如何守？埃及國人口繁多，若在驃騎將軍抵達前，發數萬大軍來攻，恐怕不好守。”

算算日子，驃騎將軍現在才帶著三千餘人——身毒都護府海軍的全部啟程西航，最早也要二月中才能到埃及，他們能在這港口撐住一個半月的圍攻麼？托勒密國可不是匈奴，攻城是有一套的。

陳湯卻反問吳在漢：“吳大夫，你可知驃騎將軍最厲害，百試不爽的戰法是什麼？”

”千裡奔襲？“

“不是。”

“狐假虎威？”

“也不是。”

“那一定是結硬寨，打呆仗？”

“更不是。”

陳湯大笑：“兵者，詭道也！我觀驃騎將軍最愛用的計策，一個字，騙！”

“等拿下海港，吾等可以用一千人，裝出五千的陣勢來，讓埃及人躊躇不敢攻。”

“再者，你一定聽過陳涉吳廣之事，陳吳大澤鄉初舉事時，唯恐自己名聲不顯。卻聽說項燕為楚將，數有功，愛士卒，楚人憐之。或以為死，或以為亡。於是便詐自稱公子扶蘇，項燕，為天下唱，從民欲也，後來果然多有應者。”

陳湯道：“如今那埃及女王不是逃出都城沒了蹤跡麼？吾等不妨也舉她的旗幟，放俘虜出奔多做宣揚，攪亂其國中局勢，甚至能讓真女王聽聞後，前來投奔！”

這下吳在漢放心了，身毒都護府諸位關西侯、校尉，多起於行伍，甚至是淘玉工，沒什麼文化，尤其是年輕一輩中，儘管任弘努力培養，但能文能武可獨當一麵者，唯獨陳湯一人。

“校尉妙計，不愧是得了驃騎將軍真傳！”

陳湯顧不上受用，又擦了一下刀，也不放回刀鞘中了，就提著它出了船艙，披甲站在冷風嗖嗖的船頭，一直盯著東方，直到那顆在日月皆失位時天上最亮太白星漸漸顯形。

“褚先生，你喜歡史書，一定也知天象，會占卜罷？”

褚少孫剛想說史非巫卜，陳湯已替他回答了：

“褚先生果然會占卜，看啊，諸位，星卜已出！”

陳湯高舉環首刀指著太白星，這下也不必裝了，大聲對船上全副武裝準備動手的漢家士卒說道：

“和當年驃騎將軍西征一模一樣！今太白出高，用兵深入吉，淺入者凶，先起者，大勝！”

……

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