清晨的微風吹散了河麵的薄霧，野渡碼頭上通宵達旦的火把次第熄滅了。
兩艘貨船靜靜停靠在岸邊。唐友德站在甲板上，滿眼血絲的緊盯著鄉民們，將一包包生絲扛進船艙中。
餘鵬也陪他熬了一夜，看著唐友德上半夜跟社首們爭競了半宿，下半夜又馬不停蹄趕到碼頭，一包包仔細驗過貨，然後督促著鄉民裝船……這個看上去養尊處優的胖子，已經連軸轉了一天一夜。
這讓餘鵬對他好生佩服。心說分號遍金陵的百年老店，果然非同凡響……
差不多裝完船時，趙昊才打著哈欠騎著驢，在高武和吳玉夫妻的陪同下，不緊不慢的來到碼頭。
“公子還真是甩手掌櫃，一點都不管不問。”唐友德苦笑看著趙昊。他都後悔邀請這小子跟著下鄉了，除了添亂是一點忙都沒幫。
“我小孩子家家，什麼都不懂，隻會幫倒忙。”趙昊笑眯眯的翻身下驢，踩著船板上了貨船。
“咦，怎麼多了條船？”趙昊奇怪的看一眼另一條貨船。
“生絲是拋貨，一船裝滿也就五六千斤，一條船肯定不夠。”唐友德也哈欠連連的解釋道：“當時就跟伍記定了兩條船，但有一條少租了一天，所以今早才到，這樣可以省十兩銀子。”
“精明精明。”趙昊讚一聲，將帶來的茶葉蛋剝開殼，遞給了唐友德。“辛苦辛苦。”
“這還差不多。”唐友德接過茶葉蛋，心裡居然有些暖洋洋的。旋即才猛然醒悟，這不是自己向夥計們慣用的套路嗎？
‘小恩小惠。’
唐老板狠狠咬一口茶葉蛋，向趙昊報賬道：“一共收了一萬一千斤絲，本錢還剩一百兩。支付了船錢，再租間倉庫也就差不多正好花光。”
“哦？”趙昊正在剝茶葉蛋，不由驚喜的咦了一聲。他這次下鄉，唯恐開銷超支，還另帶了五百兩。沒想到，非但沒超支，反倒還有剩餘。
“不是說五錢一斤嗎？怎麼多收了一千斤還有剩？”
“嘿嘿。”唐友德就等他這句呢，聞言便得意洋洋道：“山人自有妙計。我一開始言明隻收五千斤，可他們手裡的絲卻遠超這個數。纏著我求爺爺告奶奶，又主動降了價，我這才勉為其難，給他們包了圓。”
“奸詐，果然是奸商。”趙昊將碎雞蛋殼撣入江水，搖頭歎道：“以後得多長個心眼，弄不好就讓你坑了。”
“公子，說話要憑良心啊？我對你可是一片赤誠啊。”唐友德叫起撞天屈道：“再說咱倆誰坑誰啊，每次不都是我吃虧嗎？”
“霜成雪……”趙昊幽幽吐出三個字。
“不是掀篇了嗎？公子怎麼又提啊……”唐友德哭笑不得。
“不是我自誇，論起記仇來，南京城沒能比過我的。”趙昊半真半假的笑了笑。
裝貨的鄉民一下船，兩艘貨船便撤掉踏板，解纜搖擼，駛離了碼頭。
看著一眾社首站在岸上揮手相送。趙昊忽然輕喚一聲：
“老唐。”
“嗯？”
“你這輩子不能來當塗了。”
“啊？”
趙昊心裡清楚，彆看社首們現在挺高興，恐怕不出倆月，吃了唐胖子的心都會有。
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來時逆流一天一夜，回程順流而下，晌午時便已經看到了那座閃閃發光的琉璃塔。
趙昊這才想起，自己還沒登過那座被西方人稀罕了幾百年的寶塔，便在自己的願望清單裡，又加上這小小一條。
這時，吳玉夫婦上了甲板，拘謹的站在趙昊身後。
“公子找我們？”
“沒什麼事，就是問問你們準備去哪？”趙昊轉過頭來，笑容比夕陽還要暖人。
“還沒想好，先跟著下船，找個地方落腳，看看能不能在南京城找個營生。”吳玉已經解去了頭上的布條。那一鍁隻是給他開了眉角，看著駭人，實則並無大礙。
“我有個建議，賢伉儷不妨聽聽如何？”趙昊便輕咳一聲。
“公子賜教，自當洗耳恭聽。”吳玉畢竟是念過經書的，說話斯斯文文，長得也俊，怪不得被湯四丫倒追。
“我家在南京，要開個……”趙昊有心吹噓一番，無奈轉眼會被戳穿，隻好實話實說道：“小小的酒樓。眼下正一邊裝修一邊招工，不知賢伉儷是否願意屈就？”
“那太好了……”湯四丫不由一喜，她雖然離開時十分決絕，但真出了湯家圩，就陷入了對未來的迷茫和恐懼中。她不知道夫妻倆該在哪裡落腳，又該如何謀生……
現在救了他們的趙公子願意收留，湯四丫自然求之不得了。
“隻是，我們不會做飯……”吳玉雖然還俗，卻保持著不打誑語的好習慣，與某位知名法師形成鮮明對比。“四丫在軍營時，火頭軍都不用她幫著做飯……”
湯四丫聞言臊得臉紅，偷偷用指甲掐一下吳玉的腰。
吳玉馬上乖乖閉嘴。
“不會做飯也有很多活可以乾。”趙昊裝作沒看到兩人的小動作，自顧自的說道：“比如開門做生意，難免有活鬨鬼上門，吳大哥的大鐵棍子往門前一杵，哪個敢來搗亂？”
“這活我能乾。”吳玉眼前一亮道：“小人下手有分寸，公子不用擔心會打出人命……”
趙昊心說，我就是看上你這點，才想讓你給‘味極鮮’當保安隊長的。
他又對四丫笑道：“四丫姐伶牙俐齒，又見過大場麵，肯定能幫上大忙。不過具體做什麼，還得問過方掌櫃。”
“好嘞，就是掃地刷碗咱也一個頂倆，不會給公子丟臉的。”四丫本來就願意，自然一口答應下來。
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說話間，船卻在城外停了下來。
“這是要乾嘛？”
趙昊看著眼前忙碌的碼頭，奇怪的問剛補完覺、從艙裡出來的唐友德。
“到了，在這兒卸貨，咱們租的倉庫就在碼頭邊上。”唐友德搓搓眼屎，伸個懶腰。
“怎麼不進城？”
“進城要課稅的，不僅有城門稅，有船料商稅。咱們販的是生絲，還要被織造太監課一道絲稅。”唐友德接過夥計遞上的濕毛巾，一邊擦臉一邊隨口答道：“東一刀西一刀下來，咱們還有什麼賺頭？”
“這樣就可以不交稅了？”趙昊看著碼頭上檣櫓如林，起碼泊了上百艘貨船在上下貨。
“我不進城，憑什麼收我的稅？”唐友德一臉理所當然道：“到時候交割也在城外，朝廷一文錢也收不到。”
“呃……”趙昊舉目遠眺，隻見江東門稅關，也就在二裡外。“如此明目張膽，朝廷能不知道？”
“知道啊？知道又能怎樣？”唐友德嘿嘿一笑道：“這一片都是人家魏國公的私家莊園，徐家人不放行，朝廷的船都不能靠碼頭。”
“這樣啊……”趙昊聽得目瞪口呆，好一會兒才幽幽道：“大明就是毀在你們這幫人手裡的。”
“想不到公子居然還心係社稷！”唐友德聞言神色一肅道：“好，就聽公子的，咱們進城納稅去！”
“我不交。”趙昊卻登時現了原形。
唐友德哈哈大笑起來道：“公子真妙人也。”
他隻當趙昊又在逗弄自己。卻沒看到趙公子眉宇間，那一抹轉瞬即逝的陰霾。
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