“還有這樣的事！”沈箴頗感意外，“我說怎麼這麼巧，又是碰到了葉家的人，又報信報得這樣快。”

“既然這樣，我看，僅是修書一封，還有些怠慢，”閔先生一副很感興趣的樣子，“不如讓我代世銘兄去會會這少年。”

沈穆清深諳說話之道，與其瞞著，不如在關鍵的地方含糊一下，效果更好。

想到蕭颯的那個脾氣，她卻不由暗暗後悔。

早知如此，還不如讓汪總管偷偷拿份沈箴的拜貼給蕭颯完事……閔先生這一會，還不知道會有個什麼樣的結果來。

誰知沈箴卻是反對的：“眼看著沒幾天就春闈了，這事你還是彆管了。問清楚了姓名，又知道在國子監讀書，還怕以後會不到……更何況，你我還有其他的事要做！”

閔先生略露失望之色，倒也沒有堅持。

沈穆清這才鬆了一口氣，暗暗朝著汪總管使了一個眼色，然後趁機告辭。

汪總管也是個伶俐的，忙道：“我送姑娘出去。”

沈箴和閔先生有話要說，自然沒有誰去管這些細小末節的事。

出了九思齋，沈穆清就吩咐汪總管：“你去常、孫兩位師傅家裡祭拜後，要問清楚家裡的情況，還要威遠鏢局是怎麼安置他們兩家人的，然後來給我回個話。”

汪總管忙應了一聲“是”。

沈穆清就帶著落梅和珠璣回了安園。

那時天色已晚，無星亦無月，沈穆清想著要經過李氏院子旁的夾道，連燈都不敢點，和落梅、珠璣兩個悄悄穿過夾道。

待走近了，她們才發現角門緊緊地閉著。

落梅上前，輕輕地喊“英紛”。

門就“呀”地一聲豁然而開。

英紛用衣袖遮著手裡那盞小小的牛角燈，低聲道：“姑娘可回來了，太太剛走了！”

沈穆清嚇了一跳：“太太怎麼突然下了床？還這個時候到我院裡來？”

一邊說著，幾個人一邊進了院子。

英紛輕聲地道：“是陳姨娘、翠縷和橙香陪著來的。我當時嚇得慌了神，太太問姑娘，我說：睡下來。還好太太沒有進屋看，要不然，可真是不知道該怎麼好。”

她們穿過抱廈進了堂屋，想著這窗戶上裝的是玻璃，就是有簾子掛著，外麵也可以看得到燈光，因此不敢點燈。窸窸窣窣地摸進了臥房。

“太太沒進屋，那她來乾什麼？”沈穆清道。

英紛道：“去看了錦繡。”

沈穆清更是擔心：“錦繡怎樣了？有沒有說糊話。”

“吃了藥，一早就睡下了。明霞在一旁看著。太太去的的時候，睡得可沉了，連個身都沒有翻。”

沈穆清放下心來，思忖著這藥裡估計有安神的東西在裡麵。

“太太說了什麼沒有？”她問道。

“沒說什麼……”英紛答道，語氣中卻帶著一絲不確定。

珠璣卻道：“這都是什麼時候了。姑娘為我們擔了多大的事，你還在這時隻顧著自己的賢名。”

英紛嗔道：“我要是有這心，讓我天打五雷轟……”

“姑娘早上還說，我們要齊力斷金，你們倒好，晚上就吵了起來。”一向慎重的落梅也開了口，“你們一人少說一句，姑娘問什麼，你具實答什麼是了。”

英紛嘟呶道：“我這不是覺得不是個事，卻心裡又有些說不過去嗎！”

“到底是個什麼事？”沈穆清道，“你從頭給我講一遍。”

英紛道：“太太聽說姑娘睡下了，就去看了錦繡，見錦繡睡得沉，還問了明霞幾句‘用得什麼藥’之類的話，出門的時候，正好碰到收衣裳去洗的小丫鬟環兒，藤笸上麵是錦繡今天穿出去那件牙色蓮花紋素色杭絹窄袖褙子，太太就翻了翻，還問環兒‘這是誰的’，環兒說‘是錦繡姐姐的’，太太就冷冷地‘哼’了一聲，什麼也沒說，轉身就走了。我瞧著這有點蹊蹺，可以說不出來哪裡不對。”

沈穆清一直忍著腳疼，現在回了屋，立刻就癱坐在了床沿邊：“這件衣裳原是太太年輕時穿過的，去年賞給錦繡的，應該不算違例吧！”

大周朝對服飾有著嚴格的規定，可這幾年大家也隻是嘴裡尊著，早就穿亂了，要不然，蕭颯憑什麼穿了件天水碧的衣裳，沈家又怎麼敢用妝蟒給沈穆清做褙子。

英紛隻是覺得當時太太的表情很奇怪，好像恨恨的樣子。現在聽沈穆清這麼一說，反而不好說什麼。

落梅見了，立刻笑道：“是啊，我們是因為要去廟裡，所才這拿了太太賞的好衣裳出來穿的。今年春上去郊遊的時候，我當時穿著件丁香色的比甲，太太說配著我那石青色的馬麵襴裙不好看，賞了我一件桃紅色的褙子，當時就讓我穿上了，還說，彆走在姑娘身邊丟了姑娘的臉。”

這下子，英紛就更不好說什麼。

大家都擔驚受怕了一整天，累得不行了，一直強撐著。服侍沈穆清梳洗後，落梅主動上夜，讓珠璣和英紛去歇下了。

珠璣卻拉了英紛在屋裡說話：“太太是不是當時的神色不對？”

英紛是她們幾個裡麵最精明的，可就是因為太過精明，因此事事都要爭贏，樣樣都要拿先，說話行事間自然有些不同，不大討人喜歡，月例就一直停在三等的份上，今年春天，還是沈穆清說項，才升到了二等。珠璣和她同屋住了七、八年，卻是最知道她稟性的，曉得她不會無原無故地說出這番話來。而英紛了，同屋幾個姊妹裡麵，最佩服的是珠璣，事事都能忍，因此常常想學她。兩人之間也就比旁人要親厚。

聽珠璣這麼一問，英紛直言不諱地道：“嗯。太太那眼睛，像刀子似的盯著那件衣裳。我瞧著不大對勁。”

兩人想了半天，也沒有想出個所以然來，又太過疲憊，說了幾句就睡著了。

第二天，沈穆清的腳更痛，而且那些水泡好像還流出了黃色的水來。她看著這情況不對，叫了汪媽媽進來，讓去請劉先生來。

汪媽媽慌得不行：“當時就說去請劉先生，他卻說天色晚了，這個什麼王大夫在京都也是很有名的……給錦繡瞧瞧就行了，怎麼還敢給姑娘瞧病……”一邊抱怨著汪總管，一邊忙去找了他，讓安排人請劉先生過來一趟。

沈穆清苦笑著重新換了細細的棉紗布裹了腳，去李氏那裡請安。

在屋簷下又遇到了比她早到的沈月溶。

沈穆清不由苦笑。

沈月溶看著她到是很親熱，上前拉著她的手問起去藥王廟上香的情況，聽那口氣，她還不知道藥王廟發生的事。

兩人實際上相差的年紀不大，沈月溶看上去也是個很漂亮的小姑娘，不知道為什麼，沈穆清就是和她親近不起來，總感覺到她身上常常會出現一種讓她不安的犀利氣息，並不像表麵這樣的恭順。

她也沒有多提藥王廟裡發生的事，淡淡地應了她兩句，田媽媽抱著大舍在一群丫鬟媳婦的簇擁下也過來給李氏請安了。

大家互相見過禮，沈月溶就去抱大舍：“我在家裡是最小的，從來沒有弟弟！”

田媽媽但笑不語。

大舍倒是乖乖地伏在沈月溶的身上，眼睛瞅著她耳邊的墜子上的貓眼石看。

沈月溶就笑道：“舍哥看著眼熟吧——這是姨娘賞我的。”

沈穆清這才發現，沈月溶戴的那對耳墜原是陳姨娘的。

田媽媽就睃了沈穆清一眼，忙道：“上次月姐給姨娘做了條膝褲，姨娘又送月姐耳墜，這是月姐和姨娘的緣份。”

沈月溶眼睛笑得如彎月，正欲說什麼，橙香出來了：“太太讓姑娘和少爺進去！”

話在這裡打住了，田媽媽忙抱了大舍，讓了沈月溶走在前麵，一行人跟在沈穆清身後進了屋。

大家給李氏請了安，沈月溶就拿了一雙鴉青色緞麵五蝠捧壽的氈底高低鞋出來：“在家裡歇著，就給太太做了雙鞋，也不知道合適不合適。”

翠縷忙接了過去遞給李氏。

“勞月姐費心了！”李氏笑眯眯地接過鞋看了一眼，神色微怔。

沈月溶笑道：“南邊如今不用那木底子了，都改用這氈底子了，走起路來，不響。我就自己拿主意，給您換了氈底子。”

李氏的目光就不由留在了沈月溶的裙裾邊。

大紅羅十二褶的馬麵襴裙，透著梅蘭竹的圖案，露出小小一雙大紅遍地金福頭高低鞋來。

她就似笑非笑地看著沈穆清：“月溶好針指，有空也和穆清多走動走動，一起做做針黹,有個伴兒。”

如果是平常，沈穆清就會掩耳盜鈴似地挪挪腳，這一次，卻是動也不敢動，隻望著李氏把話說完，好坐下來。

驚詫在李氏眼中一閃而過。

沈月溶已無限歡喜：“早就聽說妹妹的針線師傅是從宮裡出來的，針線活不比尋常。沒想到我也有這福氣。”

李氏就有些心不在焉地應了一句。

沈月溶已拉著沈穆清在一旁絮叨，約了下午一塊做針線。

沈穆清一邊和沈月溶客氣應著，一邊若有所思地望了李氏一眼。

陳姨娘就進來問李氏在什麼地方安桌。

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