把這事做完，天色已暗了下去，管事的媽媽來請示沈穆清晚宴的事，沈穆清忙著交待晚宴的相關事宜。梁幼惠就一直在旁邊靜靜地看著，等管事的媽媽都走了，她用欽佩的目光望著沈穆清：“你比我還小一歲，怎麼懂那麼多的事！”
“跟在太太身邊學的唄！”沈穆清真心地道。轉念間又想起了李氏的病，還有錦繡的未來……她不由神色黯然。
梁幼惠當然不清楚沈穆清情緒轉變的原因，還以為是累著了，關切地道：“你要不要躺會，等吃飯的時候我再叫你？”
就是真的很累，也不能當著客人的麵躺下。
沈穆清笑道：“沒事！沒事！”
梁幼惠就麵露同情之色：“我祖母也是這樣——在彆人麵前神采奕奕的，可等人一走了，她就像老了十歲似的！”
沈穆清頗有些奇怪。
按理說，梁家是世襲的侯爺，梁淵又是個成氣的，梁老夫人還有什麼好介意的，要在外人麵前保持著剛硬的形象……不過，家家有本難念的經，誰知道這其中有什麼蹊蹺呢！
沈穆清輕輕地搖了搖頭，決定不多想梁家的事。
梁幼惠卻走到沈穆清的背後，為她按摩頸脊：“我常常這樣為我祖母按摩！”
雖然用不著，但沈穆清還是被小小地感動了一把。
那天的晚宴進行的很順利，到了掌燈時分，客人陸陸續續地告辭。
沈穆清扶著李氏站在角門口送女眷。
秦瑋的夫人笑盈盈地拉著沈穆清的手：“真是越看越喜歡……長得好，又懂理家，還孝順……沈夫人，您的這一個啊，抵得上彆家的十個！”
李氏笑著和她寒暄：“這是夫人的抬舉！”
“您也太謙虛了！”秦瑋的夫人笑著。然後正色道：“如果夫人決定了去廟裡的時間，隻管來報一聲，千萬不要和我講客氣。”
李氏笑著點頭：“到時候就麻煩夫人了！”
秦瑋的夫人嗬嗬嗬直笑：“不麻煩，不麻煩！我可是求之不得！”
說著，和胡信的夫人交換了一個眼神，然後施旋然地上了暖轎。
梁淵的夫人告辭的時候，卻是另一番景象。
梁幼惠拉著沈穆清的手：“妹妹可彆忘了送我的蘭花！”說著，使勁地捏了捏沈穆清的手。
也不知道捏青了沒有！就是提醒，也用不著這樣吧！
沈穆清在心裡腹誹著，臉上卻露出笑容：“姐姐放心，明一早就送去！”
梁淵的夫人看著，歉意地對李氏笑道：“我們家幾個孩子，就這個最愚鈍，太夫人親自養在身邊，也沒見什麼長進，夫人不要見怪……”
李氏客氣地笑：“孩子們年紀相當，話也能說到一塊去。”
“這也是兩個孩子有緣分！”
李氏笑著點頭，那梁淵的夫人嘴角微翕，好像要說什麼的樣子，一旁有夫人們結伴而來向李氏告辭，梁淵夫人微笑著閉了嘴，等那幾位夫人和李氏寒喧完，她也笑著和那幾位夫人結伴而去。
送走了客人，天色已經完全黑了，沈穆清卻不能歇著。一是管事的媽媽要回事，二是得把各種進出的帳冊與實物對一對，看有沒有什麼東西遺失，責任又是誰，三是還要給辦事的人打打氣，等做完這些，都到了半夜。可能是累著了，她上了床也睡不安生，直到天色發白才眯了一個眼睛，然後親自和英紛到溫棚定了送到梁家的蘭花，這才去李氏屋裡請安。
因去的有些晚，她到朝熙堂的時候，沈月溶和大舍、田媽媽正出門，大家見了麵，行了禮，互相問候了一番。沈月溶笑道：“聽說昨天定遠侯梁家的二姑娘來家做客了？”
沈穆清點了點頭。
沈月溶嗔怪道：“怎麼不喊了我去——我們兩姊妹一起，你也不用輸錢給梁姑娘了。”
沈穆清隻覺得頭痛，巴不得這位姐姐早一點回太倉去。
“姐姐是客，怎好驚動！”她語氣含糊地應酬了她幾句，然後去了李氏的屋裡。
李氏見了沈穆清，眉眼都是笑。拉著她上了炕，摸著她的頭歎了一口氣：“我們家穆清長大了，沒有我在身邊也一樣能施展的開了。”
沈穆清見她語氣頗有些悵然，以為她有空巢情節，忙笑安慰她：“如果沒有太太在背後給我撐腰，我哪有這麼大的氣底。”
李氏目光溺愛地望著沈穆清，安慰似地輕輕地拍了拍她的手：“你放心，我會一直在你背後給你撐著的。”
正說著，有小丫鬟端了酥油白糖熬的馬nai子，李氏接過來親手遞給了沈穆清，道：“知道你不喜歡這味，可這東西養人，你可記得要天天喝。”
沈穆清應了一聲，像喝藥似的一飲而儘。
李氏見了，抿嘴一笑，道：“水果也要常吃，人才水靈！”
沈穆清連連點頭：“知道了！”
“素淨的衣裳有素淨的淡雅，可豔麗的衣裳也有豔麗的喜氣。有時候，也不要執拗！”
沈穆清點頭。
“滿頭珠翠雖然麻煩，可也不能不戴。既然戴了，就大氣些，不要怕丟。”
沈穆清臉色微紅。
想到那些珠寶的價值，她還真是怕丟了……說到底，她骨子裡還是市井小民的意識更多一些！
“諸子百家要學，可那雙陸棋子也不能不會。”
沈穆清又應了。
可心裡卻奇怪：今天李氏是怎麼了，說話出這麼奇怪的話，好像在交待後事似的！
念頭閃過，沈穆清心中一悸，正思忖著要不要探探李氏的口氣，外麵卻有小丫鬟稟道：“林管家來給太太請安了！”
去太倉的林進財回來了嗎？
這樣，沈月溶的事就應該有個結果了吧！
沈穆清聽了，舒了一口了，起身要回避，李氏卻道：“你個沒及笄的小丫頭——給我坐下！”
以前李氏可並不是這樣的……
雖然心有疑惑，可一想到林管家會帶來太倉老家的消息，她求之不得地坐了下來。
林管家進來看見沈穆清和李氏並肩坐在大炕上，意外的表情從他臉上一閃而過。他恭敬地給李氏、沈穆清行禮，又為沈箴的升遷向李氏道了賀。
李氏嗬嗬笑著，把身邊服侍的都遣散了，問林管家：“太倉那邊，怎樣了？”
林管家恭敬地道：“大家都感激老爺、太太的土儀，族裡的幾個長輩也出來指責二老爺的不是。”
“月溶的事，二老爺怎麼說？”
林管家委婉地道：“二老爺說，他欠了任大爺五千兩白銀……退婚的事，實在是開不了口！”
李氏勃然大怒：“這個老不修的！”
林管家忙低下了頭，沈穆清忙斟了一杯水給李氏。
李氏喝了口熱茶，壓了壓火氣，道：“那個任家的潑皮，你可見過了！”
林管家遲疑了片刻，低低應了一聲“見過了”。
“說說看！”李氏的口氣很是不屑。
林管家答非所問地道：“那位任大爺，是和奴才一道來的京都，他正在門外，想見見太太。”
李氏和沈穆清都很意外。
“這件任大爺相貌堂堂，能說會道，行事也有幾份豪爽。”林管家回憶道，“我去太倉的當晚就下了貼子請我吃飯，我記著太太的吩咐，不敢在外麵胡來，三番五次我都沒有答應。結果我回來的時候，任大爺竟然先我之前到了船上，等船開到了五十裡以外才發現……不管奴才怎麼說，任大爺執意要和我一起來京都。還說，要來拜見伯父大人……奴才實在是拗他不過，隻好和他……”說著，林管家臉上露出很尷尬的表情來。
李氏對這位“任大爺”實在是沒有什麼好感，輕輕地“哼”了一聲，道：“他可是知道月溶在我們家。”
林管家忙道：“奴才可是一個字也沒敢透露。”
李氏冷冷地一笑：“你不說，難保彆人不說，彆人不猜。”說著，喊了汪媽媽進來。
“你去囑咐汪福一聲，說這幾天家裡客多，我就不見那姓任的人了。讓人領著到外去打發一頓飯，彆放他進來。”
汪媽媽應聲而去。
林管家神色尷尬。
李氏視而不見，問林管家：“月溶在娘家怎樣？”
林管家道：“大家都說四姑娘精明能乾，二太太在的時候，能當全家。”
李氏點了點頭，沉思良久。
沈穆清見林管事雖然衣著整齊、儀表潔靜，神色間卻透著濃濃的疲憊，知道他這段時間舟車勞累了，輕聲地提醒李氏：“太太，林管事一路辛苦了，讓他回去歇歇腳吧！”
李氏這才恍然大怔般道：“林總管，你下去休息吧！”
林總管感激地望了沈穆清一眼，躬身退了下去。
李氏目光猶豫不定地望著沈穆清，一副欲言又止的模樣。
沈穆清笑道：“太太想吩咐我什麼，難道還開不了口不成？”
李氏就突然對著她一笑。
那笑容裡，有著沈穆清不知道的異樣。
“明天是十五，胡夫人約我去廟裡吃齋。你想不想去？”
沈穆清愕然。
“上次，是我大意了。”李氏幽幽地歎了一口氣，“原想著天子腳下、京畿重地，那藥王廟又是個小廟，平常沒什麼人去，從上到下的人又熟，卻沒想到，越是這樣，越出事……”
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