沈箴見到沈穆清並沒有露出吃驚的表情，而是指了指身邊的太師椅：“坐！”

沈穆清福了福身，坐了下來。

有小廝上茶。

“這是瑞春送來的鐵觀音，”沈箴笑道，“味道很不錯。”

沈穆清笑道：“難得老爺喜歡。”

英紛見這架勢，朝著屋裡服侍的丫鬟打了個手勢，大家都躡手躡腳地退了下去。

屋子裡隻剩下了父女倆，沈箴直言不諱地開了口：“想來蕭颯給你留了信了！”

是肯定句，而不是疑問句。

沈穆清點頭：“我還聽說王閣老以逆謀罪下了詔獄，今上病的不輕。”

沈箴點頭：“不處罪王閣老，不以正名。今上遭此大劫，又怎能不病。”

沈穆清沉吟道：“相公此去甘肅，是不是與此有關？”

沈箴喝了一口茶，神色凝重：“事情過去了四、五年，皇上被圏禁尚能複辟。而今上還有林家舊部擁護，秦王又蠢蠢欲動，自然是觀望的多，出力的少，皇上想坐穩那把交椅，卻又不拿雷霆手段，朝廷局麵自然曖昧不明。好在蕭颯冷靜下來後能謀定而後動，趁著甘肅有戰事，自動請纓為國分憂，我也十分讚成……穆清，你的眼光要放遠，胸襟要放寬，這爭的不是一朝一夕，是謀得百年身。朝廷之上，擁立之功固然顯赫，可隻有純臣才是中流砥柱。何況，蕭颯這一去，從四品升為正三品，也是件好事！”

知道了事情的內情，沈穆清放下心來。她笑道：“老爺放心，我不是那狹短婦人。”又想到王盛雲被定的逆謀罪下的詔獄，不比沈箴當年的貪墨獄，不由長歎一口氣，“那王閣老……隻怕是凶多吉少。隻是可憐三親六眷！”

沈箴苦笑：“如果當年他擁立的是秦王，哪裡還有這等事發生。這就是天意吧！”語氣很是唏噓。

一啄一飲，是不是天定！

沈穆清也頗為感慨。

“你既然隻身前來，親家太太應該還不知道這件事！”沈箴道，“她不是尋常閨閣，你等會回去就把蕭颯的事對她言明。南薰坊的房子雖好，這個時候住進去卻不是時機，讓她委屈委屈，暫時就在我們沈家落腳。皇上身邊還有汪圖這個謀士，相信朝廷局勢這兩、三個月就會明朗的。你們也不要著急。”

沈穆清應“是”，起身道：“我這就去見大太太。”

沈箴點頭，沈穆清屈膝行禮退了下去，轉身去了大太太那裡。

大太太雖然疲憊，可想到今天的事處處透著蹊蹺，哪裡還睡得著，斜在臨窗的大炕上想著這段時間發生的事。聽說沈穆清來了，親自去迎了進來。

沈穆清朝著大太太使了個眼色，大太太遣了身邊服侍的人，沈穆清把蕭颯去甘肅的原由說了，大太太臉上就露出歡喜來：“我們颯兒能娶到你，可真是修來的福氣。商品我不稀罕，隻望他能平平安安地渡過這一劫。”

“八河那樣的險地他都能安然渡過，”沈穆清笑道，“遇難呈祥，必有後福。您且放寬心，等相公的好消息就是。”

大太太連連點頭，道：“既然親家老爺讓我們暫時彆搬，那我就厚著臉皮住下了。趁著我們是客，家裡的事還不多，我們不如找個日子去廟裡給蕭颯上柱香，求菩薩保佑我們家颯兒順利平安。”

彆看沈穆清說出來的話充滿了自信，可自己心底也不十分有把握，這個時候能去廟裡上上香，至少可以自我安慰一下。

她能理解大太太的想法，何況自己也想去。

沈穆清滿心歡喜的樣子：“還是您考慮的周到。”請玉簪去拿本黃曆來，“您看什麼時候去合適。”

大太太翻了黃曆，看著這幾日都沒有什麼好日子，要到五月二十五才有祈福、祭祀、出行的好日子。

“橫豎還有六、七天，”大太太笑道，“你趁著這幾日好好休息休息。”

沈穆清點頭，兩人說說笑笑，大太太落了心，自然不再強忍著，倦意叢生，沈穆清見著，說了兩句話就起身告辭。

回到聽雨軒，沈穆清也睡了一覺，再醒來，已是黃昏時分。

“悅影和興哥呢？”她坐在鏡台前由丫鬟們給自己梳頭，問一旁服侍的英紛。

“大姑娘和常師傅在後花園玩。”英紛笑道，“興哥跟著黃媽媽在睡覺。我剛去看過，還沒醒。”

李媽媽留在了滬定，鄭三奶奶就送了黃媽媽來。原是在鄭三奶奶身邊服侍多年的，沈穆清見她做事沉穩，就讓她在興哥屋裡主事。

“大太太醒了沒有？”

“還沒。”英紛笑道，“就是姨娘來看了奶奶好幾次。見奶奶睡著，沒讓叫人。您看，要不要跟姨娘說一聲，老爺那邊隻怕等著您醒了好一起吃飯。”

沈穆清點頭：“那就派人去大太太那邊瞧瞧。要是還沒醒，也不要驚動，跟老爺說一聲，我們再等等。”

英紛應聲而去，不一會折了回來，笑道：“大太太也醒了，正差了玉簪姐姐來問奶奶醒了沒有……我已派人去報了姨娘。”

“把悅影找回來，”沈穆清笑道，“讓喜鵲幫她洗洗——她和常師傅去後花園子，隻怕沒有一處是乾淨的。”

英紛笑著去了。

等悅影收拾乾淨，興哥也醒了，沈穆清乳了興哥，然後帶著一雙兒女去了大太太處，一行人去了內院的花廳。

花廳備了兩席，大太太、沈穆清還有大舍、任翔、時靜姝、常惠前前後後到了，沈箴笑道：“都是一樣家人，也不用避諱什麼，就這樣上菜吧！”

陳姨娘笑著應了“是”，任翔就牽客入席，男一桌、女一桌地坐了。

菜上了，一大半都是沈穆清愛吃的。不管是沈箴交待的還是陳姨娘的用心，沈穆清都很是感激，一頓飯自然吃的其樂融融。

散了席，沈箴與任翔等人去了書房喝茶，女眷們就移到了一旁的廂房說話。

熱熱鬨鬨的，到了亥初才散。

沈穆清卻掩飾激動，翻來覆去睡不著，半夜起來給蕭芸娘寫了一封信，把這段時間發生的事告訴了她，又說等京都局勢穩定了，請她帶著孩子到京都來玩。之後又給蕭颯寫了一封信，告訴他自己永遠支持他的決定，讓他放寬心，家裡的事她會安排好的。

寫完信，一直飄飄蕩蕩的心這才落下，上床不一會就睡著了。

第二天一大早，她叫了英紛：“派人去送信。”

英紛應聲而去，沈穆清收拾好了先帶著孩子去給大太太請安，又去了沈箴那裡：“我想去趟廟裡，帶了悅影和興哥去給太太磕個頭。”

沈箴點頭：“讓大舍陪著你去吧！多帶幾個護院去。”

“大舍要上學，雖然說他天資出眾，可能不耽擱還是儘量不耽擱的好。”沈穆清婉言拒絕了沈箴的提議，“讓任公子陪著我們去吧——我把常惠也帶上。”

常惠昨天晚上回了一趟家，今天一大早就來了，並沒有和六娘同住的打算。

有常惠在身邊，沈箴自然放心，交待了幾句，喊了周百木進來，準備去寺裡的事。

大太太知道沈穆清要去拜奠李氏，換了一件素淨的衣裳，也要跟著去：“……沒見到人，也要去奠拜奠拜才安心。”

五輛馬車，二十幾個護院，一行人去了廟裡。

沈穆清帶著蕭悅影給李氏磕頭，興哥在喜鵲懷裡東張西望。

“太太，我現在過得挺好。”她雙手合十，喃喃低語，“孩子們很健康，蕭颯待我也不錯，你要是在天有靈，保佑你的外孫女和外孫清泰平安才是。”

蕭悅影跟著母親雙手合十，一雙眼睛卻盯著大殿上掛著的黃色幔帳骨碌碌地亂轉。

沈穆清讓蕭悅影對著母親的牌位磕了頭，大太太也上前上了香，磕了頭。沈穆清就吩囑喜鵲和黃媽媽把蕭悅影和興哥帶到一旁的廂房去玩，自己則和大太太一起幫李氏的長明燈添油。

主持見著雙手合十直念阿彌陀佛——沈穆清為李氏捐了一千兩銀子的香油錢。

到了中午，主持留她們吃飯，沈穆清想到自己這個時候處境微妙，就望著大太太。而大太太正好和她想到一塊去了，拒絕了主持的好意，帶著孩子往回趕。

到苜蓿山時，才卯末，來遲些的人正往各廟裡趕，來早的人要下山了，一時間路上車水馬龍，十分擁擠，馬車夫自覺地放緩了速度。

蕭悅影坐著不耐煩，常常撩了車簾子朝外望，車外除了車馬就是行人，大家神色匆匆，對一個不到三歲的孩子來說也是很無聊的。她看了一會就放了車簾子，可待在馬車裡更是無趣，又撩了簾子朝外望，這樣三番五次的，沈穆清心疼她無聊，低聲哄她：“娘給你講嫦娥的故事，好不好？”

小孩子聽故事不像大人，對重複的故事不感興趣，他們是隻要有故事聽就可以，你講上三五遍都沒有關係。有時候還會憶起某些片刻，主動接下去講，如果這時又得了大人的讚賞，那就更喜歡聽故事了。

蕭悅影歡呼一聲投入了沈穆清的懷抱。

沈穆清撫了撫女兒細細的青絲，低聲給她講起嫦娥的故事來。

剛說到嫦娥後悔偷了靈丹，車聲一震，然後猛地停了下來，顛簸間，沈穆清和大太太都差點跌在車廂裡。

“出了什麼事？”大太太前所未有的嚴厲。

車裡可坐著她的孫女和孫子，這要是有個三長兩短的，她到哪裡去尋那後悔藥！

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：無指筒襪

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