山穀內外。

銀色氣泡幽幽上浮。

鮫人們扇動透明魚鰭，竊竊私語，猜測龍人的造訪會給族群帶來什麼新的變化。

魚身鱗片顏色的深淺，似乎象征著鮫人的歲數和閱曆。

鱗色較淺的神色興奮。

鱗色較深的麵露擔憂。

有時某處地方氣泡稍多，不用想，必定有鮫人爭執、嗬斥。

純白透明的水母綿柔徜徉，閃爍微光，伴隨著太陽落山，天地間最後一絲光亮消逝，隱入黑暗。

梁渠躺靠土坡望天，專心收聽“阿威電台”。

……

平陽府。

梁宅花園。

深秋。

池塘內滿目蕭瑟。

繁茂的雜草、灌木枯萎大半，懨懨收縮。

橫豎搭建的木架上，長逾五丈的船模投下陰影，小河狸拎著桐油桶，進行最後的刷油處理，龍平江和龍平河兄弟閒來無事，跟著搭把手。

白紙鋪張。

大河狸蹲坐桌椅，爪持炭筆寫寫畫畫，新船摸樣逐漸明晰。

兩個月過去，新的拚裝船模大功告成。

一艘艅艎戰船，首尾高聳，船首繪有鷁鳥，兩側延伸出的船槳，任何一個皆可單獨活動，精美非常。

熟能生巧。

相比頭回建造，進度明顯要快上幾分，這還是沒有江獺打下手的情況。

嘩啦。

水流傾瀉，滲入縫隙，倒流回塘。

老烏龜邁動四足，扒動石塊上岸，抬腳抖落水珠，後頭一串小龜相隨。

天冷水冷，臨近冬天，水下真不如岸上舒服。

素來呱噪的老蛤蟆不知去向，接連數日不見蹤影，留自己獨占池塘。

爽啊。

“烏大人！”

龍人兄弟恭敬問好。

“平江、平河？”烏滄壽抬頭望天，“適才辰時，怎麼不去上衙？”

“今日休沐。”

“哦，忘了。”

烏滄壽搖頭晃腦，趴到老蛤蟆最愛的圓石上曬著太陽，伸展四肢，眯眼休憩。

思及長老昨日交代的任務，趁老烏龜沒睡著，龍平江趕緊詢問。

“烏大人，下官有一事相詢！”

“說。”

“彭澤裡的元將軍，烏大人知曉幾分？”

老烏龜睜眼。

“怎麼想到問這事？”

龍平江麵色無異：“梁大人去往黃州拜壽，越過淮江即為彭澤，餘翻閱河泊所記錄，偶然聽聞彭澤鄉民廣為流傳與祭祀的河神‘元大人’是隻大黿，心生好奇，便想來問問烏大人。”

“唔……元將軍，同為龜族，倒是知曉幾分。”

龍平河微喜：“元將軍亦屬西龜一族？”

烏滄壽搖頭：“非也，元將軍同江淮大澤裡的西龜關係不大，平日裡甚少往來。”

龍平江讓龍平河稍安勿躁。

“請烏大人為我等解惑。”

烏滄壽倒是爽快。

“數百年前，江淮龍君龍宮落成，整條淮江，五湖之獸莫不獻上異寶慶賀。

彼時的‘元將軍’不過一無名小龜，不知從哪搜羅，叼去一棵異種夜明珊瑚樹。

每到夜晚，珊瑚樹通體煥發橙黃熒光，好似火樹銀花，龍君見之大喜，就要賞賜。‘元將軍’所求無他，單為精血，至此變做龍龜種。”

龍平江訝然。

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