長案漆麵光亮流轉，青煙嫋嫋。梁渠研墨。徐文燭執筆。由因至果，由首至尾，洋洋灑灑寫上整整兩頁，信件末尾綴有日期，蘇龜山丶楊東雄丶衛麟丶徐嶽龍等河泊所高級官員挨個蓋上紅印，又是滿滿一頁朱紅。吹乾墨跡。徐文燭卷好信件，塞入金屬長筒，貼上紅雞毛，燙上兩端火封，環視一圈。「派誰去送？」「阿水，你去！」蘇龜山沒有遲疑。「我？」梁渠不太樂意。跑腿送個信，事後論功行賞肯定挨得著，卻不會太多，然耗損的時間少說兩到三月，無疑浪費他功夫。「煉製大丹頗耗時日，額外花費自然越少越好，你有二品龍血馬，一往一返，算上休息時日不消一月。你又是海坊主的第一聯絡人，諸多細節比我們清楚，有人問起方便解釋，且既去帝都，正好帶上你那龍女娃娃。」「娥英？」「聽我的，有你好處。」蘇龜山言簡意。梁渠眸光閃動。十月底兩人確認關係，蘇龜山貌似專門寫有一封信，三個月過去，肯定直抵帝都。事已至此，不好再回絕。正好有人充當「快馬」，徐嶽龍等人把近來要處理的信件丶奏摺一股腦全塞進木匣，讓梁渠帶上。「可惜。」徐嶽龍拍拍梁渠肩膀，「我的晉升宴阿水你是吃不到了。」「無妨，再兩年，徐大哥吃我的。」「好！有誌氣！」徐嶽龍輕推後背，「去吧，梁衡尉，回家牽馬，不必再回來告知，順著大江大河，一路往北！給大順帶個妖王朋友回來！」「遵命！」告辭同僚，梁渠即刻拿上金屬長筒和木匣回家。「興來，備馬！龍瑤丶龍璃，給我收拾行李，兩套！娥英！出遠門了！」無人詢問何事。一刻鐘內。龍瑤打好繩結。赤山負上兩個行囊，口鼻之中噴吐熱霧，前蹄踏動青石。梁渠牽住龍娥英的手，拉到身前側坐。大擎一裹。「走了！」咚！赤山猛蹬後腿，砸出兩個大坑，兩三個縱躍跨出義興鎮，自平陽府城上方橫掠而過。鄉民丶吏員們齊齊仰頭。長風呼嘯。大擎獵獵招展，直好似一隻張翅雄鷹翱翔天際。待到無人之地，密林之中，河中水流一漫，兩人一馬儘皆卷入水中。半跑半跨。梁渠掐準龍血馬該有的進程。二月中。天寒地凍，帝都落大雪。滿街的樹枝掛滿冰棱，屋簷上黏一層厚厚積雪，裹滿風雪的黑色大擎變作純白，棗紅大馬踏動漣漪，踩著積水潭的清波，闖入帝都。「好耐力！」梁渠拍拍赤山脖頸，口鼻間儘是白霧。平日裡騎著赤山鄉鎮之間往返，幾裡十幾裡，眨眼便至，根本發揮不出赤山的駿馬性能，滄州到帝都一段沒走水道，幾乎同貼地低飛無異。該說不愧為蹄行動物。赤山甩動頭顱，打上兩個大大的響鼻。嘩啦！大擎抖動。龍娥英先去積水潭收拾宅院，梁渠脫下大擎，給她披上避雪，旋即按照流程，由天羽衛引入皇宮。「梁大人，陛下正忙，您一路奔波，暫且歇息片刻，喝口熱茶喘口氣吧。」偏殿內，小太監奉上茶水。「可是出了什麽事？」梁渠捧上茶杯，抬頭便能藉助地麵反光見到殿內人影晃動。他可是攜帶羽書而來，進入帝都表明狀況，竟然沒有第一時間得見聖皇，反而要留在偏殿裡等？「倒非什麽不能說的事，帝都裡鬨的沸沸揚揚的，北庭南下了，流金海裡不大不小的做了一場，據說折損了兩個寶庫，糧倉也讓燒了不少，沒了不少好東西。」「北庭南下？」梁渠沉思。去年哈魯汗來京城便有苗頭，估計是沒有到忍耐極限，試探受挫，放棄了進一步的舉動，但該來的總會來。「不知大師兄情況如何—·不待擔憂，再一隊太監匆匆趕來，伸長了脖子。「梁大人，梁大人？」梁渠揮手：「這！」「梁大人快快隨我入殿！」勤政殿。數名官員丶大學士圍聚於此，相互商討要事。梁渠整理好儀容，跨步居中遞上羽書，大公公橫捧金屬棒，向聖皇確認兩頭火漆密封，當場拆開，展於長階之前。間或有大臣投來目光，猜測平陽府內出了何事。「鸞顛鳳倒丹？庫中可有？」一名太監跨步站出。「回陛下，庫中不存現丹，君藥陰陽蘭花草有兩份，其中一份藏於南直隸，不知今時今日有無讓人置換，餘下大藥冰蠶丶陽火花，京庫內各有一份和兩份，輔藥數目齊全，煉製一枚不是難事，再多恐怕要湊上一湊。」「讓丹房先煉！即刻傳訊南直隸，無需送來帝都，製出成品，一並送往平陽府，要快！要密！」「是！」妥！單此一句話，梁渠就知道事情定了基調。「陛下！不知可否告知，何事需要用到如此丹藥？」場內皆是見多識廣之人，聽聞丹藥名稱，無不異。聖皇頜首。大太監將信紙傳給問話官員。相互傳閱。眾人原本皺住的眉頭逐漸鬆開。南疆之事告緊，北庭又鬨出大火，正犯愁，居中的江淮倒跳出一件利好大事，甚至能幫大順把手伸到海中，攪上一攪。「梁衡尉，大妖反吞妖王，此等冒險之事，真有四成勝算？萬不可聽信大妖一麵之詞！」「蘇學士放心，八爪王並非好勇鬥狠之輩，一身本領大半皆用以保命，海坊主恰與之相反，且八爪王縱使繁衍，亦要分出一條觸足監控四妻海韻。其使用『顛陰倒陽』更會陷入虛弱，一身實力不足七成，海坊主服下大丹采補，此消彼長，加之我請白猿留存有一樁後手，確有不小成功希望。」場內官員暗暗思量。他們境界不高，獲知到的信息太少，對於大妖和妖王的差距，隻能基於聖皇反應和河泊所一麵倒的支持態度上分析。確實能乾。利益夠大，風險夠小。常設海商口岸，今後陸上和水下的關係更為緊密，好似一條臍帶。風險也不是論海坊主成功與否，而是縱使失敗，大順同樣不會惹得一身騷。派了人肯定解釋不清，單單給個丹藥——·—·自然是海坊主事先交易藏好的，又或者其他什麽門路尋到的，乃至水藻叢裡自己生長出來的，鬼母教搗鬼離間煉的。總之與大順無關。「長蛟過江，梁衡尉名不虛傳。南北兩端冒火，中間江淮不僅安安穩穩，假使事成，更能抽水滅火，了不得。」「皆是陛下昔日欽點之因，無有陛下，無有臣之今日。」「再加兩條。」聖皇拍動扶手。梁渠躬身聆聽。「其一，通商口岸要徵稅，以白銀結算，準許我們的人查帳。」「其二，五十年內，江淮大澤蛟龍丶鬼母教任何一方有異動，需其無條件出手三次。」