京城中有一條煙花巷，紅牆青瓦，樓閣林立，此時已經傍晚，正是人多的時候，車馬粼粼，人流如織，瀅方遠遠地就聞到了一股子脂粉香氣。不一會兒，瀅方跟著李赫衍下了馬車。紅衣閣座落在煙花巷中間，是一幢紅色建築，五層小閣樓，雕梁畫棟，門麵並不比周圍的大，卻小巧精致，一磚一瓦仿佛都彆出心裁。此刻，兩個女子正在門口攬客，見是熟人，連忙迎上前去。瀅方下意識甩開了拉著她胳膊的手，對方卻不懊惱，嬌嗔道：“宋大人也太不解風情了些，青青知道，宋大人心裡隻有汀蘭姑娘一個人，可也不必這樣無情吧，把奴家的手腕都甩疼了呢。”瀅方看向這位青青姑娘，她裡麵穿著素白短襦長裙，外披了一件淺青色紗衫，酥胸半露，香肩若隱若現。瀅方的臉登時就紅了。即便曹家門庭不高，但瀅方也是個正經的閨秀出身，哪裡見過這樣的場麵。適才，眼前這位青青秀手挽著她的胳膊，胸前的飽滿若有若無地蹭著她，嚇了她一跳，所以她才用大了力氣，甩開了青青的手。李赫衍見瀅方不說話，連忙打圓場賠罪道：“青青姑娘你可彆生氣，瀅方兄這是幾個月沒來紅衣閣，思念汀蘭姑娘思念得緊，所以唐突了青青姑娘。”青青哼了一聲，假作生氣的模樣撇開了頭。李赫衍湊到青青身邊，一把拉起青青的手，道：“既然青青姑娘手疼，我就幫青青姑娘揉揉吧。”瀅方自覺地忽略了兩人的互動，跟在後麵道：“都怪瀅方心裡著急，所以唐突了青青姑娘，請青青姑娘彆放在心裡。”青青這才回頭，一張瓜子臉浮現笑容，“算了，這次就饒過宋大人，宋大人下次可不能這麼對我了。”瀅方忙道：“定沒有下次了。”有了佳人相伴，李赫衍沒有再理會瀅方了，他和青青一邊走一邊打情罵俏，看得瀅方臉紅。另一位迎客的女子雖然被李赫衍冷落，但也不靠近瀅方，或許是知道瀅方心有所屬，她也不自討沒趣。瀅方跟著其他三人進了紅衣閣。紅衣閣底樓的大殿鋪著鬆鶴紅絲毯，正中央一鼎孔雀藍釉暗刻麒麟紋三足香爐，香煙繚繞，空氣裡彌漫著淡淡的麝香。在一扇紅木鑲嵌貝殼花卉四條紋的屏風後麵，傳出嫋嫋的古箏聲，格外雅致，倒不像是在青樓了。很多人來來往往，卻並不顯得嘈雜。瀅方剛邁進門檻，老鴇就眼尖地發現了她，忙從裡麵迎了出來。她看起來五十多歲，談不上什麼風韻猶存，但眸子依舊明亮，給人一種精明的感覺。“宋大人您可算是來了，汀蘭姑娘每日都念叨你，你再不來她都要哭死了。”老鴇經營這麼大一家青樓，每日裡來來往往的人不計其數，大到朝政的形勢，小到街坊間的雞零狗碎，都逃不過她的耳朵。她自然也聽說了瀅方在朝堂上讓人出人意料的表現，這麼長時間沒有光顧她們紅衣閣，她差點就以為宋瀅方洗心革麵了呢。“是我不好，讓汀蘭姑娘好等，這段時間也麻煩媽媽照顧汀蘭了。”瀅方順勢從懷裡掏出一枚金錠，塞到老鴇手裡。“大人真的是，客氣些什麼。”老鴇將金錠收進袖子裡，那張保養極好的臉笑出了絲絲皺紋，她忙叫來旁邊的一位丫鬟，道：“你快去帶宋大人看看汀蘭姑娘，可不能讓宋大人等急了。”丫鬟看了瀅方一眼，連忙應了。瀅方回頭，在人群中搜羅著李赫衍的身影，卻早已不見他的蹤影。她隨著丫鬟上樓，到了三樓的一間廂房外，丫鬟敲了敲門，道：“汀蘭姑娘，宋大人來了。”瀅方聽到了廂房裡一陣歡快的腳步聲，門一開，是張明麗中不失機靈的臉，看見瀅方時一雙大眼睛閃爍著星光。瀅方還未反應過來，就被汀蘭拉進了廂房內，門被關上，隻剩下瀅方和汀蘭。汀蘭拉著瀅方的袖子嬌嗔道：“瀅方哥哥怎麼這麼久都不來，我都怕死了。”“怕什麼？”瀅方順勢便問。汀蘭歎了口氣，皺巴著一張鵝蛋臉坐到了桌案旁，為瀅方倒上了一杯熱茶。“那個老太婆覺得我在你麵前失寵了，前幾天一直試探我，讓我接客，我害怕死了。”瀅方剛才在馬車上聽宋啟談起這位汀蘭姑娘。她從十三歲到現在，隻接待宋瀅方一人，旁人從不曾染指。所幸的是，汀蘭不算國色天香，宋瀅方又一貫出手闊綽，這樣的情況也是老鴇喜聞樂見的，也不曾勉強過汀蘭什麼。瀅方隨著汀蘭坐在了旁邊的位置，眉頭微蹙：“現在的人都欺軟怕硬，她既然逼你，你又為何不來找我？”汀蘭垂下腦袋，瞬間變得格外溫順，“我想去找你，可是我又害怕，你是真的不打算來找我了。”瀅方心頭一酸。汀蘭從小無依無靠，靠著宋瀅方才能活成現在這副模樣，很容易沒有安全感。她摸了摸汀蘭柔軟的發心，不禁有些疑惑：既然宋瀅方如此照顧汀蘭，為何不直接幫汀蘭贖身？以宋瀅方的錢財和背景，為汀蘭贖身應該算不上是什麼困難的事情。“莫不如讓我幫你贖身吧？”瀅方的語氣裡夾雜著試探。“瀅方哥哥怎麼又說這個了！”汀蘭立刻回絕，“我不是跟你說了嗎，我有不得不留在紅衣閣的理由。”嗯？原來是汀蘭自己不願意離開紅衣閣。但有什麼理由能讓一個妙齡女子甘願留在青樓裡不離開？瀅方想不到。瀅方正思慮著如何繼續問下去，汀蘭遞給瀅方一杯熱茶，關切地問道：“之前聽聞瀅方哥哥的腦袋受傷了，現在完全好了嗎，沒留下什麼後遺症吧？”瀅方能感受到汀蘭的善意，自然而然地卸下了自己的戒備。“頭已經好了，就是一些記憶不大記得了。”汀蘭點點頭，又問道：“那這段時間宋將軍可有為難你？”瀅方忍笑答道：“為難還是為難的，前段時間還打了我一頓。”她並沒有想到宋瀅方竟然還會把這些瑣碎的小事告訴汀蘭，想必宋瀅方當時的心情，就像她每次被父親責罰時，和弟弟說父親壞話的心情一樣吧。後來汀蘭又問了瀅方一些家常事，瀅方一一答了。瀅方這時才發現，汀蘭遠比她想象中的更親近宋瀅方。在瀅方麵前，她完全像個乖巧的小妹妹一般。到了最後，汀蘭說著說著竟然趴在桌案上睡著了。瀅方望著汀蘭安靜的睡顏，無奈地搖了搖頭，將汀蘭抱了起來。好在汀蘭嬌小瘦弱，瀅方抱起她毫不費力，走了幾步看見一紫檀荷花紋床，便將她放了上去。瀅方幫汀蘭蓋好被子，掖好被角，正準備離開，忽然聽見汀蘭一聲囈語：“姐姐……”瀅方嚇了一跳，回頭一看，汀蘭睡在床上，眉頭緊蹙，似乎是夢到了什麼可怕的事情。瀅方凝視了汀蘭一會兒，才放輕了腳步，離開了廂房。她下樓時，老鴇還在樓底。瀅方在汀蘭屋裡聊了將近兩個時辰，可再見老鴇迎客時仍舊容光煥發，不禁感歎她的好精力。老鴇看見瀅方，一雙眼睛赤裸裸地在瀅方身上掠過，“宋大人這麼快就出來了？”對上老鴇異樣的眼神，瀅方想起了汀蘭的話，想必這位老鴇真的以為她對汀蘭厭煩了吧。她心下了然，便從懷裡又掏出一枚金錠來，笑道：“以後還要多勞媽媽照顧汀蘭了，媽媽想必對朝堂上的動向也有耳聞，因為瀅方近來事務較為繁忙，所以不能常來紅衣閣，平日裡汀蘭若有什麼問題，請媽媽及時派人來宋府裡告知瀅方。”老鴇將金錠收回衣袖，她在風月場所待了這麼久，跟各形各色的人都打過交道，看人極準。聽瀅方一席話，她確定瀅方是對汀蘭有意的，不免有些奇怪，“宋大人既然這麼在意汀蘭姑娘，何不幫汀蘭姑娘贖身？”雖然對於老鴇來說，留著汀蘭賺到的錢會更多，但這件事一直讓她十分困惑，因此忍不住出聲問道。瀅方到汀蘭所說的那個“不得不留在紅衣閣的理由”，想了想，對老鴇解釋道：“你也知道，家父向來對門風要求極為嚴苛，汀蘭她……我在想，等我入閣拜相時，是不是就可以將汀蘭娶進門了？”京城人都知道，宋家父子不和。老鴇聽瀅方這麼一說，立即明白了其中的緣由，還不禁慨歎起汀蘭好命。明明才貌均不突出，卻能夠得瀅方這樣的權貴如此眷顧，不知上輩子修了什麼福分。在瀅方的一番話下，以後的很長時間裡，老鴇都將汀蘭好吃好喝伺候著，也不再提接客之事。瀅方本就是被李赫衍強拉來的，如今看過了汀蘭，自然沒有了繼續留在紅衣閣的興致，她對老鴇道：“我還有公務在身，麻煩媽媽跟赫衍兄說一下，我就先離開了。”老鴇的眼睛閃了一下，“宋大人，李大人早就走了。”瀅方不禁有些奇怪，以李赫衍的脾性，怎麼會這麼快就走？“赫衍兄走時有跟媽媽交代什麼嗎？怎麼這麼快就離開？”老鴇望著瀅方欲言又止，最後還是道：“李大人走的急，並未交待什麼。”瀅方更奇怪了，上了馬車，宋啟才對瀅方道，李赫衍家裡突然傳信，不知道說了些什麼，出紅衣閣時連衣服都沒來得及整理好，便匆匆離開了。翌日一早，瀅方正在洗漱，一個小廝忙叫瀅方去見宋梟。仔細問過，才知道英國公昨夜去世了，生生被李赫衍氣得吐血身亡。瀅方一陣心驚，難道是因為英國公知道了李赫衍去青樓？可英國公應該了解自己的兒子，李赫衍並非安分守己之人，去青樓不足為奇吧。她的心跳得很快，總覺得這件事跟自己脫不了關係。去見宋梟的路上，瀅方特彆害怕，自從上次被宋梟打了一巴掌，她就有意無意地避著宋梟，兩人再也沒見過。又有昨日和李赫衍去青樓的事情，難保宋梟不會大動肝火。誰知瀅方去時，宋梟正要出門。看見她來了，隻冷著臉道:“英國公府的吊唁你就不用去了，這幾日彆出門。”瀅方望著宋梟匆匆離去的背影，心情頗為複雜。回到靜心院，瀅方馬上讓宋啟出門打探消息。幸虧宋啟與英國公府的一個下人有些交情，這才打聽清楚了事情的來龍去脈。原來，昨日李赫衍和青青打得火熱，兩人情動，正準備行事時，李赫衍常光顧的娉婷姑娘過來敲了門。李赫衍覺得敗了興致，在眾人麵前辱罵了娉婷。娉婷覺得麵上無光，一氣之下去了英國公府鬨事。娉婷本是一介青樓女子，掀不起什麼大風浪，奈何她懷了李赫衍的孩子，英國公祖上又一直一脈單傳。英國公答應幫娉婷贖身，並許她黃金百兩，但隻認孩子，不認母親。娉婷當即就哭了出來，在堂上撒潑打滾，定要李赫衍娶她，不然就把這件事抖落出去，讓整個京城都看英國公府的笑話。英國公患有心疾，當即氣血上湧，一口老血吐了出來。李赫衍回府時，英國公躺在病床上，心情已經稍稍平複。他問李赫衍：“你準備怎樣處理這件事？”李赫衍答：“先好吃好喝伺候著，等孩子生下來就把她趕走。”“她要是不願意呢？”“既然不願意……那就把她殺了，死人是沒有資格說不願意的。”英國公猛烈地咳嗽了起來，帕子上，又是一片鮮血。他閉上了眼，不欲再看李赫衍，隻是道：“你走吧，想通錯在哪裡的時候再來找我吧。”李赫衍不甘心，道：“那要不我抬她做個小妾？”英國公仍是閉眼搖了搖頭。李赫衍這才訕訕離去。英國公想著自己崢嶸一世，卻把李赫衍教成這樣，以後還要把英國公府交到李赫衍手上，心情十分鬱結，半夜就去了。瀅方聽到事情的原委時，也不禁為英國公惋惜。又過了一天，娉婷突然鬨上公堂，說是李赫衍要殺她。本來沒幾個人知道英國公去世的內幕，被她這麼一鬨，整個京城都流傳開來了。瀅方覺得這個娉婷姑娘有點心計。現在李赫衍還忙於處理喪葬事宜，沒時間搭理她，可若是等李赫衍反應過來，是因為她的原因害死了自己的父親，她定然難逃一死。與其這樣，還不如把事情鬨大了，這樣一旦她死，彆人第一個想到的就是李赫衍。英國公府的事情被鬨得人儘皆知，緊接著，幾位言官相攜著去了宮裡，向太子參了李赫衍一本。太子大怒，本想罷去英國公的爵位，但考慮到英國公幾代忠烈，如今英國公屍骨未寒，若是這樣做，豈不是讓英國公死不瞑目？乾脆隻罷去了李赫衍宗人府的職務。這樣，李赫衍雖然襲了爵，卻沒什麼實權。仿佛就在一夜之間，英國公府就這樣敗落下去了。英國公在世的時候，尚能撐起門庭，可等到李赫衍襲爵，又有不好的名聲在外，英國公府的繁榮遠不如從前。又過了一段時間，李赫衍可能是心情鬱悶，去了酒樓買醉。第二天就被言官參了一本，太子命令他三個月不許出門。他在守孝期間，本該安安分分的，這樣一來又讓彆人看了笑話。李赫衍去酒樓前還來過宋府，原是想邀著瀅方一起，可當時宋梟也在府裡，聽到李赫衍來訪的消息，連門都沒讓他進，隻讓下人跟李赫衍說，瀅方去青樓被宋梟發現，如今仍舊被罰跪在祠堂裡，不宜和外人見麵。樹倒猢猻散，英國公府日漸沒落，李赫衍也不是什麼可交之人，瀅方想著李赫衍今非昔比，倒可以趁這次機會疏遠於他。英國公去世的事情雖然鬨得挺大的，但對瀅方的生活並沒有什麼影響。眼看著便到了正月十五上元佳節。上元節自古以來便是民間的重大節日。瀅方百無聊賴，聽聞街坊熱鬨，便有了遊覽一番的心思。她現在身為男子，出行比做女子時自由許多。宋湘不知從哪知道了瀅方要出門的消息，央著瀅方帶她一起去，撒嬌耍賴，無所不用其極。瀅方向來心軟，便帶著宋湘一起出府了。瀅方想，宋湘還在禁足期間，她帶宋湘出去遊玩定然會招致宋梟的不滿。可是她已經違逆了宋梟這麼多回，再多一次也無妨。大不了宋梟責怪起來時，她把所有的責任都擔在自己身上便是。瀅方和宋湘在街角處下了馬車，一起走在街市之上。人來人往，熙熙攘攘，此起彼伏的叫賣聲不絕於耳，四處張燈結彩，燈亮如晝，遠處燈火點亮於高樓之上，猶如夜色中繁星點點，十分熱鬨。宋家家教甚嚴，宋湘自小困囿於深閨，難得見一次這樣的場麵，沒有了長輩的束縛，她就像脫韁的野馬似的，左挑挑右看看，生怕哪個小攤上的好東西被她漏掉了。瀅方慢慢地跟在宋湘的身後，恍然間想起了年少時，她也曾像宋湘一樣喜歡這樣的小玩意兒，父親和弟弟每次逛街都會為她帶回一大堆好東西，隻是後來的快樂再也無法用這樣簡單的東西所填滿。好想回到小時候啊。“哥哥，我要這個。”瀅方從回憶裡晃過神來，宋湘正拿著一把白色折紙扇輕輕搖著，裝作一副翩翩公子的模樣。“現在天氣這麼冷，你竟然要買扇子。”瀅方話雖這麼說，手卻將銀兩遞給了攤販老板。宋湘不好意思地笑了笑，繼續她的尋寶之旅。瀅方跟在宋湘的身後，無奈地搖了搖頭，隻能任宋湘去了。宋湘若是看中了什麼，她便站在身後為宋湘付錢，有時候宋湘還會征求征求她的意見。其實和宋湘相處久了，瀅方越發覺得她在某些方麵像極了家中小弟。春闈近在眼前，也不知家中小弟備考得怎麼樣了。想到這裡，她的心裡不由劃過一絲悵然。再抬頭時，隻見一對男女談笑著從她的身邊路過。竟是他們！她下意識就追了上去，可是街上人流如織，男子和女子很快便消失在茫茫人海。人群中，眾生來來往往，皆是陌生麵孔，天下之大，仿佛隻剩她孤身一人。她在原地站立許久，心頭升起一種悵然若失的感覺。瀅方再次找到宋湘一行的時候，宋湘手裡提著個淺黃色的兔子燈，身邊還站了一個男子，身形頎長，穿一襲青色長衫，光站在那裡，就有說不出的清冽高傲，此刻因為宋湘的話眉眼微展。兩人站在瑩瑩燈光下，郎才女貌，格外般配。瀅方不由地多動了個心思，宋湘今年十四，婚事也該提上日程了。她覺得眼前此人就甚好，才華自不必說，品行也十分高潔，她是信得過的，也不用擔心宋湘嫁過去之後過得不好。隻是這年齡差得大了些，不過也不是什麼大問題。“劉先生。”瀅方笑著上前，問道：“劉先生怎會在這裡？”劉子異見是瀅方回來，連忙作禮淺笑道：“不遠處有一家名曰瓊瑤樓的酒樓今日開張，邀我過去題字，適才從那裡回來，路上正巧遇上了宋小姐，因此攀談了一兩句，如今便要回家了。”瀅方看他神色坦蕩，問道：“為何這樣急著回家?先生不是說新開了一家酒樓嗎，今日上元佳節，正宜喝酒觀月，我們不如去試上一試。”劉子異連連拒絕，“不可，不可，家有老母需人照顧，萬不可貪圖自己享樂。”瀅方見他確有正事，點頭告辭道：“那便不耽擱你回家了。”劉子異的視線淡淡地掃過宋湘，向她們作禮告彆。望著他離去的身影，瀅方的餘光瞥到了宋湘臉上的不舍，她指著宋湘手上的兔子燈，揶揄道：“這不會是劉先生送的吧?”瀅方跟宋湘回宋府時，正巧撞上了宋時。幾日不見，他顯得越發從容雅致了。瀅方不禁想，宋時雖然出身不好，但他要樣貌有樣貌，要才乾有才乾，讓他僅僅當一個柳府的管家著實有些屈才了。瀅方見宋時手裡提著一個雕漆花梨食盒從府裡走出來，有些驚奇：“宋管家為何會在這裡？這是準備回柳府嗎？”宋時向瀅方微微揖了一個禮，不卑不亢地答道：“適才來宋府找父親，柳小娘子知道下人來宋府，特命人拿了一些自己做的元宵，讓下人給柳小公子送去。”瀅方點頭。其實元宵這種東西做起來並不難，但柳梔就是擔心廚房裡做的沒自己做的好吃。她歎了口氣，道：“反正也是過年，明天我回稟父親，讓柳小娘子回柳府一趟吧。”宋時的眼睛亮了亮，向瀅方道:“那小人就帶柳小公子謝過少爺了。”翌日，宋梟難得的和顏悅色，瀅方跟宋梟稍稍一提，他便點頭同意了。柳梔得以回柳府，格外欣喜，因為知道是瀅方幫忙求的情，柳梔頭一次向瀅方展露了自己的好臉色，派下人給靜心院送來幾盒自己做的糕點。瀅方也很開心，這種能夠通過自己的力量幫助到彆人的感覺很好。因為得到了準允，柳梔立刻收拾了東西，回了柳府。又過了幾天，柳府突然傳來噩耗，宋時摔下懸崖生死未卜。原來，柳梔回柳府，和柳宣一起祭拜去世的父母那天，馬車行駛到郊外，忽然有盜匪攔路。多虧宋時駕駛著馬車引開盜匪，才得以保證柳梔和柳宣安全無虞。但馬車在山間一路狂奔，最後馬車脫韁，宋時從懸崖上摔了下去。宋時是宋元獨子，是宋家人，本就是瀅方指派到柳家管理柳家內外大小事務的。如今宋時出了問題，自然是瀅方首當其衝。她聽到消息，立即去了官府。她身份尊貴，官府知道是她的得力家仆出了事故，立刻派出了大量衙役尋找。懸崖底下是條河，河流一路延伸到外地，幾乎沒有生還的可能。在連續半個月的搜尋無果後，宋元終於放棄了。得體如他，卻在瀅方麵前哭得泣不成聲。在為宋時舉辦完葬禮後，柳梔來找了瀅方一趟。她雖未告知遇事那天的細節，但有一句話說得對：除了柳宣，她是個無牽無掛之人，但即便有她在，她也不能代替柳宣去生活，以後的路，還需要柳宣自己走。一天後，瀅方偷偷送柳梔出府，從此京城的玉照庵內多了一位慧靜師太。宋梟知道後大怒，但和離書已然給出，即便將柳梔召回來，她也已經剃度出家了。