沒有人希望自己貧困，但貧困未必一無是處。它可以磨礪性格。這部中有個地方十分耐人尋味。苦水中泡大的弗蘭西和尼雷一起談到不用吃苦的小妹妹，反而表示出同情來，說可憐的勞瑞沒有了那苦，也沒有了那苦中的甜了。相信從困境中走過，後來又超脫了困境的很多讀者對此都有同感。人可以受困，受窮，卻可以不失骨氣和樂趣。《布魯克林有棵樹》中說的樹是臭椿樹。這是一棵少有的連水泥地上都能長起來的頑強的樹。小女孩弗蘭西星期六的時候，會去圖書館，想把圖書館裡所有的書從A到Z,每一本都看過。星期天下午以至於你給他們一棵臭椿，他們能看到天堂。艱難時代給人的另外一個饋贈，是讓人產生悲憫情懷。中提到：人們對待自己貧困的背景通常有兩個辦法：“一個通過自身艱苦奮鬥走出了社會底層的人，通常有兩個選擇。脫離當初環境後，他可以忘本。他也可，本來自己家出身也很貧寒，卻附和著勢利眼的醫生，罵窮人的小孩。而弗蘭西後來處境改善後，卻不忘回到糖果店，默默做個好事，給某個幸運的窮孩子一次摸中大獎的機會。人可以有同樣的經曆，但未必有同樣的心態。人與人的差彆，大抵就在這裡。