“大唐自立國以來，便在京師實行夜禁製度：夜鼓鼓絕，街禁行人；曉鼓鼓動，解禁通行。夜鼓即代表時至夜更的鼓聲，曉鼓則表明黎明已至，新的一天即將開始。順序依次是：日暮時，敲四百下夜鼓，城門、宮門關閉；再繼續敲鼓四百下，坊裡以及東、西市的坊門關閉；直到第二天五更二點，曉鼓響起，方才打開各門，準人出入。”唐敬宗寶曆元年（825年）十二月八日深夜，天陰如鐵，寒氣籠罩下的長安早已陷入墨色一般的寂靜中。大唐自立國以來，便在京師實行夜禁製度：“夜鼓鼓絕，街禁行人；曉鼓鼓動，解禁通行。”“夜鼓”即代表時至夜更的鼓聲，“曉鼓”則表明黎明已至，新的一天即將開始。順序依次是：日暮時，敲四百下夜鼓，城門、宮門關閉；再繼續敲鼓四百下，坊裡（長安城的規劃，取《周易》“乾之六爻”之釋義。全城以朱雀大街為中軸線（朱雀大街還是京城所治二縣的分界線，其東為萬年縣，其西為長安縣，合稱為“赤縣”），采用東西對稱布局，南北向大街共十一條，東西向大街共十四條。又分成一百零九個裡坊居民區和東、西兩個集市，坊裡及集市四周以圍牆封閉，每麵牆僅開一扇門，進出其中均需要通過坊門。因唐代長安實行宵禁製，坊門早晚都要定時開閉，以擊鼓為準。）以及東、西市的坊門關閉；直到第二天五更二點，曉鼓響起，方才依時打開各門，準人出入。故而夜鼓又稱“閉門鼓”，曉鼓則稱“開門鼓”，二者通稱“六街鼓”，號“鼕鼕鼓”。夜禁時間始於一更，終止於五更，更直白地說，即閉門鼓後、開門鼓前。在此期間，如若有人在城中大街上行走，則稱為“犯夜”，依律要被負責巡邏治安的金吾衛逮捕，受到捆綁杖責，“笞二十”。無論官民，均一視同仁，往往有因受體罰而喪生者——唐憲宗元和年間，宦官郭裡旻酒醉犯夜，被金吾衛薛伾及韋纁逮住。郭裡旻受不住刑罰，當夜死於杖下。唐憲宗庇護宦官，為此發怒，將薛伾、韋纁貶逐。又有大理丞徐逖，在夜鼓絕後仍於街中行走，被金吾衛將軍趙宜下令逮捕，當街杖責二十。大理寺（大理寺：中國古代的司法審判機構。秦漢時稱為延尉。北齊時，確定以大理寺為官署名，作為中央審判機關，以大理寺卿為長官，正三品（隋之後各代均為從三品），少卿為其副職。後除元代外，曆代因之。大理寺雖名義上為曆代的中央審判機關，但各代的具體職權有變化。唐代大理寺主要負責審理中央百官及京城徒刑以上案件，與刑部共同行使審判權。而號稱中國古代最高司法機關的刑部要比大理寺晚很多，最早設立於隋朝，為“三省六部製”中的六部之一，其長官為刑部尚書，官秩正三品；其副職為侍郎，正四品下。唐朝時，刑部與大理寺一同行使最高審判權力。大理寺所斷之案，須報刑部審批。凡遇重大案件，唐製由大理寺卿與刑部尚書、侍郎會同禦史中丞會審，稱三司使。）主刑獄，為中央審判機關。大理丞官秩六品（賴瑞和先生在《唐代基層文官》中將唐代文官按品級分為三個層次：“唐人任官，一般都得從八、九品小官做起，然後按部就班升遷。五、六、七品通常已是中層官員，三、四品為高官，一到二品一般隻用以酬勳臣，很少見。粗略而言，唐朝廷相當嚴格遵守這種依序授官的規則，很少例外。”），分判獄事，權力極重。徐逖這樣級彆的官員犯夜禁後都要受到嚴厲處罰，普通百姓更不必多說（也不是全無例外，《唐律疏議》：“京城每夕分街立鋪，持更行夜。鼓聲絕，則禁人行；曉鼓聲動，即聽行。若公使其文牒者，聽。其有婚嫁，亦聽。注雲：‘須得縣牒。喪、病須相告赴，求訪醫藥，齊本坊文牒者，亦聽。’其應聽行者，並得為開坊、市門。若有警急及收掩，雖州、縣亦聽非時而開。”意思是，官吏因公乾持有文牒，可以夜間在街上行走。普通百姓有婚嫁喪病等特殊情況必須夜行者，可向官府或本坊申請文牒，經檢查後可夜出坊門。）。當然規矩也並非一成不變，譬如朝廷慣例，每年正月初一元旦和正月十五上元燈會當日及節日前兩天，長安夜禁放開，民眾可以隨意上街夜遊，恣意狂歡。除此之外，彆無例外。今日為臘月初八，距正月初一元旦尚有二十餘日，並非夜禁開放日，然長安城南明德門（明德門是唐京師長安城的正南門，據考古發掘，確定明德門建製為最高等級五門道，即史書所記“天子五門道”，是名副其實的“大唐第一門”，與皇城正門朱雀門、宮城正門承天門共同構成長安城南北中軸線。始建於隋文帝開皇二年（582年），唐高宗永徽五年（654年）重建，唐末毀於戰火。）的西側門（唐代製度：“凡宮殿及城門，皆左入，右出。”明德門的五個門道，東、西兩端二門為車馬出入通行，其次二門是行人出入，當中一門則是專供皇帝通行的禦道。據考古發掘，確實也隻有東、西兩個門道有明顯的車轍痕跡，且中間門道規格最高，道內的石門檻極其精致，上刻卷草花、線雕鴛鴦，頂麵還有浮雕的臥獅。）卻尚未依製關閉，對於一向戒備森嚴、進出有製的大唐京師而言，這是極不尋常的現象。今夜冒著凜冽寒風守候在明德門的人還真是不少，除了該當值守城門的百餘名金吾衛（金吾衛：唐代官署名，唐十六衛的兩衛（左右金吾衛），是唐府兵製的結晶。掌宮中及京城日夜巡查警戒，皇帝出行時，先驅後殿，日夜巡查，止宿時司警戒之責。因十六衛官署在皇宮之南，故史稱“南衙府兵”，與屯駐於宮城以北﹑由招募配充的兵士組成的“北衙禁軍”（募兵製的產物，是以保衛皇帝和皇家為主要職責的皇帝私兵）交錯宿衛，相互牽製。中唐以後，由於均田製遭到破壞，府兵製土崩瓦解，十六衛喪失戰鬥力，僅作為儀飾之用，唐朝廷依恃的是“北衙禁軍”。金吾衛最高長官為大將軍，正三品。大將軍之下，有將軍二人，從三品。）衛士及為首武官茅彙外，還有不少監門衛（監門衛：唐代官署名，唐十六衛的兩衛（左右監門衛），掌宮殿諸門禁衛及門籍。門籍是一種懸掛在宮殿門前的記名牌，上麵書寫官員姓名、年齡、身份及特征等，大臣可憑借它經監門官審核後進出宮殿大門。門籍製度最早可上溯到漢代，《漢書》注引應劭：“籍者，為二尺竹牒，記其年紀、名字、物色（相貌及身材特征等），縣之宮門，案省相應，乃得入也。”唐代在前代的基礎上，繼續推行門籍製度管理宮城諸門。門籍每月更換一次，主要適用於兩類人：一類是百官（文武官九品以上），另一類是宮中值宿官吏及一般服役人員。百官憑借門籍進出宮殿門，左入右出；而宮中服役人員及值宿官吏從便門出入。）及神策軍（神策軍：唐代中後期中央“北衙禁軍”的主力。原為西北的戍邊軍隊，後進入京師成為唐王朝的最重要禁軍，負責保衛京師和宿衛宮廷以及行征伐事，為唐廷直接控製的主要武裝力量，是唐朝維持統治的最重要的軍事支柱。從天寶十三載（754年）哥舒翰在磨環川設立開始計算，到天複三年（903年）被正式廢除，一共經曆了149年的曆史。由於唐朝皇帝猜忌武將，任由宦官掌握了神策軍領導權，自此宦官集團全麵介入朝政，以神策軍為工具控製皇權，甚至可以操控皇帝的生死及廢立。）軍士。唐朝製度，金吾衛擔負京城巡警、執捕奸非及皇帝禁衛扈之責，監門衛掌管皇宮門籍，神策軍負責保衛京師、宿衛宮廷及行征伐事，三軍各司其職。監門衛側重皇宮門禁及守衛，與城禁無乾，此刻卻與金吾衛、神策軍同時宿衛在“大唐第一門”明德門，堪稱咄咄怪事。監門將軍獨孤宣一身紫服（唐代官員還有嚴格的服飾品級製度：三品以上官服紫，四品、五品服緋（朱紅），六品、七品服綠，八品、九品服青。），斜罩鎧甲，眉頭緊蹙，時不時地用手握劍柄，不由自主地搖動劍身，其腰間所掛魚袋（唐代高級官員都有一個表示其身份的魚符，以袋盛之，稱為“魚袋”。三品以上官員的魚袋以金飾之，稱為金魚袋。五品以上官員的魚袋以銀飾之，稱為銀魚袋。）亦隨之擺動。雖隻是一個極細微的動作，卻顯示其內心極不平靜。另外兩軍的領頭長官，金吾衛中郎將李貞素及神策軍擊球將軍蘇佐明，亦各是惴惴不安，一臉憂色。在場將士中，隻有一人麵色平靜，即今晚當值明德門的金吾衛武官茅彙。茅彙甚是年輕，其神色與其說是平靜，倒不如稱漠然更合適——臉上沒有任何表情，似是冬夜寒風席卷走了他身上的所有熱氣，即便他人還在呼吸，意識也變得僵硬麻木。這份氣度，與茅彙的年紀極不相稱。他年僅二十三歲，新近擢升為左金吾衛兵曹參軍事，是左、右金吾衛中最年輕的中級武官。此官職掌武官選舉、兵甲器儀、門戶營鑰，烽候傳釋事，本與京城巡防無乾，然金吾衛有輪值製度，即使貴為金吾大將軍，也不例外。今晚湊巧是茅彙第一次輪值明德門，便遇到了有人強行介入、不準按時關閉明德門城門一事。唐朝禮法森嚴，城門啟閉製度非常嚴格，殿門、宮門、城門、坊門啟閉都有特定時間（唐長安城內存在不同等級、類型的門，出於都城防衛的考慮，對不同級彆城門的開關順序、時間等都有嚴格規定：城門左入右出，開則先外後內，閉則先內後外。城門啟閉時間根據鼓聲而定，擊鼓以漏刻為準。城門啟閉最初由人員相互傳呼進行，後經馬周（貞觀名臣）建言，改以鼓代之。拂曉，承天門擊鼓，一刻後開啟皇城門、京城門，第一鼕鼕鼓聲之後開啟宮城門、左右延明門及乾化門；第二鼕鼕鼓聲後，開啟宮殿門。夜幕降臨，第一鼕鼕鼓聲後，關閉宮殿門；第二鼕鼕鼓聲後，關閉宮城門、左右延明門、皇城門及京城門。京城門與皇城門在同一時間內開關，宮門在其前關，其後開。隻有在極特殊情況下，才會推遲開門時間，如大明宮的建福門、望仙門本來五更開門，與裡坊開門時間一致，唐肅宗時發生了吐蕃囚犯從金吾衛逃脫事件，自此開門時間推遲。），唐廷為此而專設城門郎一職。城門郎源起於漢代的城門校尉，隋朝時才改稱城門郎，隸屬門下省，從六品，下統門仆八百人，專掌京城、皇城、宮殿諸門啟閉等事。城門郎聽起來隻是個“門官”，但在唐代卻屬於清要官職，唐廷甚至明確規定不準流外官（唐代官製體係可分為流內、視流內、流外、視流外四種。凡在九品官內的都是流內官，即將官員分為九品，每品內又分為正、從，共為十八個等級。文官自正四品以下，武官自正三品以下，還分為上下階，因此，唐代文官的散官實際上有三十個等級，武官散官等級是三十二等。這些等級總稱為流內官，為正式文武官員。流外官則是充任各衙門的具體辦事人員，統稱吏員，他們沒有品級，按年度對其功過行能進行考課，經三考逐級升轉，轉遷時均要試判（一種考試方式），最後可以經考試入流，成為正式品官。視品官則是一種特殊的官稱，沒有正式品位而以一至九品的入流品官對待的官員，如唐代的薩寶府薩寶、襖正等皆視為流內官。視品官在法律上也享受規定的特權《唐律疏議·名例》“以理去官”條：“贈官及視品官，與正官同。”《疏議》：“若以視品官當罪、減、贖，皆與正官同。”但視品官又稍異於正官，唐律規定，視六品以下，不在蔭親之列。）和視品官擔任城門郎。出任此職者，多出身顯宦家族，通過門蔭入仕，如名將薛仁貴之子薛訥便曾任長安城門郎。雖說城門郎地位頗尊，且升遷極其容易，但也不是什麼輕鬆的差事——城門啟閉時間是長安的官方時刻表，不容出現絲毫紕漏，若是城門郎及屬下門仆失職，處罰極為嚴厲。唐律規定：“閉門進鑰違遲者，殿門杖一百、宮門及宮城門杖九十、皇城門杖八十、京城門杖七十；開門出鑰遲者，比進鑰遲者各減一等，即殿門杖九十、宮門及宮城門杖八十、皇城門杖七十、京城門杖六十。”這還隻是延誤之罪，若是未承敕令，便擅自開閉城門，當事者均要被處以絞刑。這“當事者”，既包括主管城門啟閉的城門郎，亦含有當值城門的金吾衛武官。如遇緊急情況，必須在夜間開啟城門或殿門，城門郎須得將要開之門寫以文書，送達中書省及門下省等相關部門，再與監門衛當值的監門將軍及金吾衛中郎將一道至閣門上奏，請求皇帝批示，得到允準後，方可對勘合符開門。且須得城門郎、監門衛、金吾衛三方在場，以相互製約，預防出現突發意外情況。今晚顯然出現了唐律中規定的特殊情況，除監門將軍獨孤宣和金吾衛中郎將李貞素外，城門郎韓遼亦在場，其手中所握黃銅鎖匙，正是明德門西側門的鑰匙。韓遼三十歲出頭，河東人氏。其祖父曾任陝州刺史，父親任過長安縣令，他本人未經科舉，以門蔭入仕，幾經遷轉後，由萬年縣尉（唐初依隋舊製，地方上有州（郡）、縣兩級。據《舊唐書》，貞觀十三年（639年）全國有358州，1551縣。州縣均按其地位之輕重，轄境之大小，戶口之多寡以及經濟開發水平之高低分為上、中、下三等。三萬戶以上為上州，二萬戶以上為中州，二萬戶以下為下州；五千戶以上為上縣，二千戶以上為中縣，一千戶以上為中下縣，其餘為下縣。近京之州稱輔州，京都所在縣名赤縣（包括長安、萬年、河南、洛陽、太原、晉陽），京之旁邑謂畿縣（即京兆、河南、太原所管之縣），此外還有望（繁華重要之地）、緊（重要之地）等級，一般也是按戶口多少而定的。州的長官為刺史，唐玄宗天寶元年（742年），改州為郡，改刺史為太守。後複稱州，上州刺史從三品，中、下州刺史皆正四品下。縣的長官不分大小統稱令。京縣令，正五品上；畿縣令，正六品上；上縣令，從六品上；中縣令，正七品上；中下縣令，從七品上；下縣令，從七品下。縣尉為縣令佐官，掌司法捕盜、審理案件、判決文書、征收賦稅等，其職掌包括行政、司法、財政等各個方麵，是縣級政府中具體負責庶務的官員。京縣尉從八品下，下縣尉從九品下。）遷任城門郎。其人麵容肅穆，一身官服一塵不染，相比於獨孤宣、李貞素、蘇佐明等人的忐忑，顯示出一份與眾不同的莊重與老成。這份老成，源於韓遼就任萬年縣尉時期。縣尉雖然隻是從八品的官職，萬年縣卻是天子腳下的京縣，為大唐諸縣之首，號稱“天下第一縣”。大名士韓愈有詩句道：“長安百萬家，出門無所之。”韓愈本人曾擔任過幾個月的京兆尹，尚有此感慨，足見京城人口眾多，各色人物聚集，盤根錯節。京師長官不好當，京兆尹換得很勤，早在西漢時就有“五日京兆”一說，也大略可見長安情勢極為錯綜複雜。萬年縣更是天下最難管理的地方之一。行走在大街上，隨意遇到一名毫不起眼的老者，便可能是三品致仕官員。而皇親貴戚更是多不勝數，即便是市井中的三教九流，亦不乏厲害角色。韓遼經曆過不少風浪。他曾見過市井中有百姓隨意吃著皇宮才有的洞庭貢桔，暗中追查，方才知道對方是本領高強的神偷。他也曾聽說西市有一名賣胡餅的老者，一直被閒漢地痞欺負，某一日，有路人出麵為老者打抱不平，反被惡人打得滿臉是血，老者突然出手，將一乾惡霸打得哭爹喊娘，旁人這才明白老者平日藏拙露怯，實則為深藏不露的絕頂高手。諸如此類的異事還有許多許多，所謂京畿之地，人物之多，風土之異，人情之殊，無奇不有，無怪不生，絕非虛言。兼之韓遼遷任城門郎後，主掌宮門門禁，就連大明宮亦是其管轄範圍，算是見過大世麵，因而對眼前沉重且壓抑的局麵並不如何以為意。他隻是默然靜候在一旁，相比於金吾衛武官茅彙的冰冷，更多了幾分期待，就像是溫婉賢淑的妻子，在等待丈夫歸來。城門內外一片肅靜，沒有人言語。然天氣實在太過寒冷，凍得簌簌發抖的擊球將軍蘇佐明最終還是忍不住先開了口，問道：“都四更天了，怎麼還不回來？”這是一句不需要明確答案的問話，蘇佐明也不過是隨口一句，想緩和一下明德門內外冰冷到窒息的氣氛，然韓遼、獨孤宣等人隻是簡單掃了他一眼，均沒有接口。蘇佐明是在場品秩最高的官員，又在天子禁軍神策軍任職，是皇帝身邊的大紅人，卻當眾遭受冷遇，倒不是彆的原因，而是這位神策軍將並無才乾，也無戰功，之所以平步青雲升為將軍，僅僅是因馬球打得好。唐代立國之後，唐太宗李世民出於練兵考慮，“令習打球”，馬球運動於是在皇室中興起，之後蔚然成風。唐玄宗李隆基登基前便球技不凡，曾率領宮廷球隊戰勝了來訪的吐蕃球隊。他當上皇帝後，仍然擊球不輟，直到花甲高齡，還同羽林軍將士在驪山（驪山：位於今陝西西安華清宮景區。因西周時係驪戎國國地，故名，是古今馳名的風景遊覽勝地。《古跡誌》雲：驪山“崇峻不如太華，綿亙不如終南，幽異不如太白，奇險不如龍門，然而三皇傳為舊居，媧聖既其出冶，周、秦、漢、唐以來，多遊幸離宮彆館，繡嶺溫湯皆成佳境”。周、秦、漢、唐以來，這裡一直作為皇家園林地，離宮彆墅眾多。上古時期，女媧在這裡“煉石補天”；西周末年，周幽王在此上演了“烽火戲諸侯”的曆史典故；秦時，秦始皇選中驪山為其陵寢所在地，留下了舉世聞名的秦兵馬俑軍陣；盛唐時，唐玄宗與楊貴妃則在驪山華清宮上演了一場淒美的愛情故事。）華清宮外舞馬台旁的球場（唐代華清宮東設開陽門，其外有東花園、球場、舞馬台、鬥雞台等遊樂場所；西設望京門，其外有芙蓉園、看花亭等賞花場地；南設昭陽門，通達驪山遊樂風景區。據《臨潼縣誌》記載：“大小毬（球）場，在宜春亭北門外，曰毬場，其西曰小毬場。又東有舞馬台。又東有椒園、摘椒亭、東瓜園。”）上策馬奔馳，一較高下，“珠球忽擲，月杖爭擊，並驅分鍍，交臂迭跡”，比賽十分激烈。唐玄宗又以馬球為“用兵之技”，詔令全國軍隊開展馬球運動，此舉將馬球“示於天下”，令馬球普及於軍隊中，繼而又發展深入民間，成為一項全民性運動。每每有馬球比賽，觀眾動輒數千人，場麵十分熱烈，甚至還出現了女子馬球運動（馬球是騎在馬上，以棍擊球，這要求有精熟的騎術和充沛的體力。由於生理所限，當時女子打馬球多不騎馬，而是騎驢或是步行。關於唐代女子騎驢擊球的記載，初見於唐代宗時，劍南節度使郭英乂曾“聚女人騎驢擊鞠”，從而開“驢鞠之風氣”。唐敬宗即位後，也下令宮中教坊組織伎女“分朋驢鞠”，以供皇帝觀看取樂。唐詩人王建（本書關鍵角色）亦有《宮詞》記錄寒食節時宮中宜春院伎女以踢球（步行）為樂：“宿妝殘粉末明天，總立昭陽花樹邊。寒食內人長白打，庫中先散與金錢。”“白打”即指兩人對踢。）。上有所好，下必甚焉，大唐球風日益熾盛，馬球高手層出不窮，內中不乏皇親國戚、朝廷顯貴，如唐中宗駙馬楊慎交、唐德宗朝名將李晟等，都喜好打球，而且顯名於時，分彆在靖茶坊、永崇坊各自宅第自築球場。唐德宗朝徐、泗、濠三州節度使張建封亦是馬球高手，不換公服，馳聚於球場中，揮擊應手，時而側身轉臂著馬腹，時而俯身仰擊複旁擊，時而未拂地而還起，時而乍從空而側迥，百發百中，如電如雷。韓愈在徐州觀看張氏比賽後，慨歎道：“深感習戰非為劇。”就連被唐太宗稱為“入吾彀中”（據五代人王定保《唐摭言》記載：唐太宗李世民曾私下去端門視察，看到新錄取的進士魚貫而出，很是得意，道：“天下英雄，入吾彀中矣！”意思是天下有為人士，都已為我所用。）的進士，也習慣以球賽的方式來慶祝進士及第，即世所知名的“月燈閣球會”（唐代進士發榜後，新科進士照例要去滻水西岸的著名球場月燈閣聚會，但這聚會不是吃吃喝喝，而是揮杖上場，擊打馬球，一展風采，此即“月燈閣球會”。南宋陳元靚撰《歲時廣記》卷一七《清明》“宴進士”條引《輦下歲時記》雲：“清明新進士開宴，集於曲江亭。待宴飲結束，則移樂泛舟，又有月燈閣打球之會。”每逢月燈閣球會，觀眾多達數千人。據五代人王定保《唐摭言》記載：乾符四年（877年，晚於本書故事發生時間877年），新科進士按照慣例於月燈閣聚會打球。當時球場被左、右神策軍霸占，不肯相讓。新進士劉覃毛遂自薦，獨自上場和兩軍打球將較量。隻見他“馳驟擊拂，風馳電逝”，少頃策得球子，“向空磔之，莫知所在”，令神策軍打球將威風掃地，俛而去。獲勝的學士一方則歡喜雀躍，均稱文弱書生的球技迥出於打球軍將之上，“時閣下數千人，因之大呼笑，久而方止”。）。曆任皇帝也多有球技出眾者，除唐玄宗外，唐代宗、唐穆宗等均是馬球高手。而當今敬宗皇帝年僅十八歲，跟其父唐穆宗一樣，性好嬉戲，更是馬球的狂熱愛好者，還由此創造了“擊球將軍”的官銜，作為神策軍軍將名號，蘇佐明即是大唐曆史上第一位擊球將軍。蘇佐明開口發問，卻不見人應，一時頗為尷尬，其手下年輕軍將秦誠上前一步，低聲告道：“聖人（聖人：聖人、聖上、大家、天子均為唐人對皇帝的稱呼。）通常都是要四更以後才會回來的。”蘇佐明心中惱怒，沒好氣地斥道：“你以為某（某：我的意思，唐人自稱，不分貴賤。曾有工匠在名震天下的名將郭子儀家中修牆，郭子儀對其稱“某”，而工匠回話亦自稱“某”。）不知道嗎？”秦誠二十餘歲，他跟蘇佐明一樣，也是因為馬球技術高超而得誌於神策軍中。其人職位不低，卻當眾在上司跟前碰了個大釘子，可謂極失顏麵，遂默默退到一旁。金吾衛武官茅彙亦是馬球高手，經常代表金吾衛出戰神策軍，與秦誠算是馬球場上的對手，二人私下交情也不錯，時不時地在長樂坊徐氏酒肆相聚飲酒。本來一臉冷漠的茅彙忽爾轉過頭來，重重看了秦誠一眼，隱有撫慰之意。秦誠搖了搖頭，似是並不以蘇佐明態度為意。剛好此時有馬蹄聲隔空傳來，隨即有神策軍軍士奔進來告道：“聖人鑾駕就快到了！”蘇佐明忙揚聲高叫道：“準備迎駕！”原來今晚明德門破例未按時關閉，是因為皇帝外出未歸。且皇帝也不是因為什麼軍國大事離開長安，而是去了終南山打野狐。當今天子李湛，十五歲便登大寶之位，是唐朝立國以來即位時最年輕的皇帝。其人活潑好動，自即位後，便將朝政置之一旁，隻熱衷於三件事：一是徒手搏鬥；二是擊打馬球；三是捕捉狐狸。前兩件事倒還好說，不必出宮就能解決，神策軍中多有力士及馬球高手，大明宮麟德殿更是設有皇家馬球場，器物一應俱全。李湛即位後，又出資萬貫，專門在全國各地選拔招募力士。又嫌麟德殿馬球場不夠豪華，大興土木，將清思殿（清思殿位於大明宮左銀台門內、太液池東南，遺址在今陝西西安北郊大明宮國家考古遺址公園東北部。所謂清思，本指供皇上清思的地方。據《新唐書·穆宗紀》：“皇帝崩於清思殿。”而卷二四三長慶四年記“上（唐穆宗）崩於寢殿”，可見清思殿在唐穆宗（唐敬宗生父）時為皇帝寢殿，且是唐穆宗過世之所。）予以擴建裝修。內外建築大量采用彩色琉璃瓦，還動用了三千片銅鏡及十萬番（番：古代計算紙張的單位。箔片雖為金屬，但因鍛打後薄如紙張，亦用“番”來計量。）黃、白金箔進行裝飾，富麗堂皇，蔚為奢華。清思殿院落寬大，馬隊可以任意來回馳騁，馬球場地麵用油澆築，“平望若砒，下看猶鏡”，極其堅固。這些都是勞民傷財的事，花費巨大，但皇帝生性好玩，正直大臣無力勸阻，隻能隨他折騰。但李湛的第三件愛好就很有些麻煩了。狐狸生性警覺，多在夜間外出覓食，李湛既喜獵狐，亦得晚間守在山間。皇帝是一國首腦人物，本不該輕易離開皇宮中樞之地，一旦出獵，必是興師動眾，驚擾地方。這倒也罷了，偏偏李湛登基之後，是非不斷——先有平民徐忠信無端闖入浴堂門（大明宮有浴堂殿，殿前有浴堂院，院前有浴堂門。據《新唐書·裴延齡傳》，唐德宗與裴延齡語：“朕所居浴堂殿。”唐德宗也曾在浴堂門召對學士。又據《新唐書·李吉甫傳》：“（李吉甫）圖上河北險要所在，帝（唐憲宗）張於浴堂門壁。每議河北事，必指吉甫曰，朕日按圖，信如卿料矣。”可見浴堂殿地處內宮，浴堂門是密近之門。），引發了一場大騷亂。接著又有卜者蘇玄明與張韶等數百染工以送染料為名入宮，忽然殺入左銀台門，圖謀不軌。當時已是深夜，李湛尚未就寢，在清思殿擊玩馬球正酣，聽到喊殺聲後，大吃了一驚。又聽說叛賊謀變，且已封閉了浴堂門（浴堂門為清思殿向南出宮必經之門。），便匆忙逃入左神策軍軍營避難（神策軍分左、右兩軍，各有中尉統領。右神策軍駐紮在大明宮西側，左神策軍駐紮在大明宮東側，兩軍素來不和。唐憲宗在位期間，左神策軍得寵，然唐憲宗暴斃後，左神策軍中尉吐突承璀被殺，而吐突承璀素來是唐穆宗的反對派，所以唐穆宗即位後右神策軍取得了優勢地位。唐敬宗子承其父，亦偏愛右神策軍，尤其寵信右軍中尉梁守謙。左右兩軍每每同場較技時，唐敬宗不但公然給右神策軍加油，即使在右軍已輸的情況下，還以皇帝的身份強行出麵乾預，裁判右軍得勝。張韶事變時，唐敬宗本打算投奔右神策軍，左右內侍因左軍軍營更近，勸道：“右神策軍太遠，恐怕半路遇到強盜，不如投奔左神策軍。”唐敬宗雖不願意，但保命要緊，便勉強同意。左神策軍被冷淡多年，中尉馬存亮聽說皇帝駕臨後，急忙出迎，親自將唐敬宗背負入營安置。但即便如此，唐敬宗仍然寵幸右軍，在叛亂平定後對右軍大加賞賜。），情狀極為狼狽。左神策軍中尉馬存亮隨即派兵將兩位太後（指唐敬宗生母王氏（唐穆宗嬪妃）及祖母郭氏（唐憲宗元妃），二人均無皇後名號，均是在兒子當上皇帝後才得進太後封號。郭氏即郭子儀孫女，母為升平公主（唐代宗之女），其事跡參見同係列張韶事件一度震驚朝野，竟有普通民眾能輕鬆殺入大明宮皇帝寢殿。有大臣認為，這是因為唐敬宗一味沉湎於遊樂所致，力勸皇帝不要經常出宮，以免給不法之徒以可乘之機。李湛卻認為有驚無險，不必大做文章，依舊變本加厲地玩樂，花樣不斷翻新。某日，李湛突然想去驪山遊幸，至溫泉洗澡，群臣均極力勸阻。左拾遺張權輿當即叩頭進諫道：“自周幽王以來，凡是遊幸驪山的帝王，均沒有好的結局。秦始皇一統六國，何等偉大，然葬在驪山後，國家二世而亡。玄宗皇帝也是在驪山修行宮（唐玄宗李隆基在位時，每年十月都要前往華清宮，且攜帶大批皇親國戚、名門豪族一同前往，共同享樂。楊貴妃彼時得寵，楊氏兄妹出遊陣容最為奢華：“（楊）國忠姊妹五家扈從，每家為一隊，著一色衣，五家合隊，照映如百花之煥發，而遺鈿墜舄，瑟瑟珠翠，燦爛芳馥於路。”唐詩人元稹有詩記道：“平明大駕發行宮，萬人歌舞在路中。百官隊仗避岐薛，楊氏諸姨車鬥風。”），而有安祿山史思明之亂。先帝穆宗皇帝去了一趟驪山後，享年不長，回來就駕崩了。”不想這番話反而激發了年輕皇帝的逆反心理，李湛奇道：“驪山竟有這麼凶惡嗎？”遂當場拍案道：“越是這樣，朕越是應當去一趟，好驗證張卿的話。”於是不顧眾臣阻攔，堅持前往驪山。回來後，李湛還不無得意地告訴身邊內侍道：“那些向朕叩頭的人說的話，也不一定都可信啊！”自此，皇帝再也不把臣下的意見當回事，今年入冬之後，更是頻繁出城，前往終南山中狩獵，且美其名曰“打夜狐”。韓遼、獨孤宣、李貞素等人所擔心的，自然是皇帝出行的安全問題。這安全，還不獨是唐敬宗李湛本人的，也乾係到明德門在場的每一個人——皇帝稍有閃失，不獨扈從者要儘數論罪，就連他們也要受到牽連。一年前的張韶事件，凡叛賊所經過的宮門，當值者無論軍士、宦官，均以玩忽職守罪名被判死刑，後來還是左神策軍中尉馬存亮求情，這才改為杖責。眾人之中，以神策軍擊球將軍蘇佐明憂慮最為深重。其實他憂慮的倒不是李湛的人身安全——皇帝出行，有大量神策軍軍士隨行，終南山靠近長安，處於京畿之地，不會有什麼事——而是皇帝歸來後，接下來會發生什麼事。李湛自幼驕縱，登上大寶之位後，獲取了至高無上的權力，愈發蠻橫，待人苛刻之極，近乎於狂暴無常。身邊內侍偶有小過，輕則辱罵，重則捶撻、配流、籍沒，就連身居高位的大宦官也逃不過此厄運。彼時大宦官均在宮外置有豪宅，而李湛經常一拍腦門，便要出宮遊樂，許遂振、李少端、魚弘誌等大宦官都是因為住在宮外，一時追隨不及，惹怒了皇帝，受到削職處置。最可怕的是，年輕皇帝精力旺盛之極，每每捕捉夜狐回來，意猶未足，還要繼續飲酒作樂。醺醉之後，愈發肆無忌憚，總是莫名發怒，那時便總有人要倒黴。蘇佐明所顧慮者，便是隱約覺得今晚的黴運有可能會落到他頭上。他新近被拔擢為擊球將軍，皇恩寵遇正濃，本該隨侍在李湛身邊，時刻不離左右。隻是今日天冷風大，白天還飄了零星小雪，他料想皇帝興致再高，也不至於冒雪出宮，遂去了平康坊青樓飲酒，不想李湛偏偏今夜出了城。他得到消息時，已不及追隨，隻能苦守在明德門，等皇帝歸來時迎駕。至於接下來會發生什麼事，即便以他禁軍第一紅人的身份，也隻是心懷忐忑，難以預料。不一會兒，便有小隊神策軍預先抵達，眾人呼吸頓時急促了起來，似乎天氣也不那麼寒冷了。又過了一刻工夫，馬蹄得得，大隊騎士風馳而至，領頭的正是年輕的敬宗皇帝李湛。火光映照著他的一張驢臉，遠遠便能看出興致不高，顯是今夜“打夜狐”不順，未能有所斬獲。到明德門前時，李湛勒住馬頭，減慢了速度。蘇佐明雖然心中有些打鼓，仍不得不上前道：“臣蘇佐明等……”一語未畢，便聽到“駕”的一聲，蘇佐明忙讓到一邊。李湛竟是看也未看迎駕諸臣一眼，便策馬穿越城門而去。蘇佐明大駭，卻見隊伍中的宦官劉克明朝自己連使眼色，又連連揮臂，做出打馬球的姿勢，這才有所會意，忙命人牽過坐騎，翻身上馬，率軍去追皇帝一行。刹那間，一乾神策軍走得乾乾淨淨。監門衛將軍獨孤宣、城門郎韓遼及金吾衛中郎將李貞素尚要負責皇宮宮門的啟閉，亦率人扈從皇帝而去，現場隻剩了金吾衛當值衛士及城門郎下屬門仆。門仆手持長官韓遼交付的鑰匙，征詢地望向金吾衛領頭武官茅彙。茅彙輕輕歎了口氣，道：“關門吧。”城門軋軋合上，到一半時，忽有一隻大鳥莫名自空中墜斃，正好落在城門前。那大鳥全身赤紅，形狀似鴨，翼廣丈許，口中滴血，看起來十分詭異。門仆頗有些見識，稱這鳥名“鬼車”，彆名“九頭鳥”，晝盲夜了，隻在漆黑的夜空來回盤旋，專門吸食人類魂氣。眾軍士聞言，皆驚疑不定，認為有鬼車落於明德門前，是為大凶之兆。茅彙遂果斷上前，以劍挑起大鳥屍首，告之無須相信此等民間妖言。軍士皆信賴敬重茅彙，聞言釋懷。獨門仆連連搖頭道：“鬼車妖鳥，載鬼一車！這是大凶之兆！大凶之兆！”半年後，茅彙意外卷入“牛李黨爭”，受武昭一案牽連，被判流放崖州，到崖州後不久，即溺海水而亡。又過了半年，敬宗皇帝李湛再次在某個冬夜出宮“打夜狐”，夜獵回宮後，繼續飲酒作樂，令宦官劉克明、擊球將軍蘇佐明等人作陪。酒酣之時，李湛又下令召集人手，到馬球場上來了一場對抗賽。就在李湛入內室更衣時，劉克明、蘇佐明隨之而入，拔刀殺死了皇帝。李湛登基時，是唐朝曆史上最年輕的皇帝，意外被害時，年僅十八歲，同樣也是唐代享年最短的皇帝。他也是大唐立國以來第二位死於宦官之手的皇帝，前一位是他的祖父唐憲宗李純。這一天，是寶曆二年（826年）十二月初八辛醜日，距離鬼車妖鳥墜落明德門之夜，剛好整整一年。唐敬宗性情躁急，以其種種暴虐離奇行徑來看，劉克明、蘇佐明弑殺皇帝之舉隻是為了自保。昔日大宦官梁守謙、王守澄參預謀殺唐憲宗，擁立憲宗不喜歡的太子李恒即位，是為唐穆宗。唐穆宗登基後，將憲宗親信和寵臣分彆處以殺罰貶斥，唯獨梁守謙、王守澄因擁立之功而一躍成為宦官首領人物，王守澄任樞密使，梁守謙任右神策護軍中尉。劉克明等人也想學昔日王守澄等人，立即矯詔，命翰林學士路隋起草遺製，令敬宗弟絳王李悟暫時代理國事，以此獲得擁戴首功。劉克明等人又想撤換當政宦官，進一步取代王守澄等大宦官的地位。樞密使王守澄、楊承和，神策軍兩中尉魏從簡、梁守謙得到消息後，大為恐慌，立即聯合起來，調發左、右神策軍入宮，將包括絳王李悟及劉克明在內的一乾人全數誅殺。又派兵前往十六宅迎敬宗異母弟江王李涵，立其為帝。李涵即位，更名昂，是為唐文宗。唐文宗即位後，梁守謙心中不安，請求致仕，退歸私第，不久後暴斃。王守澄接任右神策中尉的職務，控製神策軍大權。其人其時兼掌軍政二權，大權在握，就連文宗皇帝對其也隻能是俯首帖耳。此時的王守澄萬萬想不到的是，他一手扶持上去的文宗皇帝並不是真心感激自己，李昂自登位起，便心懷濃烈的殺機。而最終將王守澄置於死命的人，也不是軟弱無能的皇帝，而是他身邊最親信的人。