德斯帕少校拐出阿本尼，急轉入攝政街，跳上一輛公車。現在是一天中比較安靜的時刻；公車頂層很少人坐。德斯帕向前走，選個前座坐下來。他是在車子行進間跳上車的。現在車停了，上來幾位乘客，車子沿攝政街繼續前進。又有一位乘客爬上階梯往前走，坐在前座的另一邊。德斯帕沒有注意新上來的人，幾分鐘之後，有個聲音試探般咕噥："由車頂俯視倫敦真好看，對不對？"德斯帕回頭，一時麵露疑惑，接著表情才豁然開朗。"白羅先生，請原諒，我沒看出是你。是的，你說得不錯，由這邊可以好好鳥瞰世界。以前沒裝這種玻璃框的時候更棒。"白羅歎了一口氣。"不過客滿的下雨天可不見得舒服喔。本國的雨天相當多。"德斯帕微微一笑。"白羅先生，我看你屬於裹緊身子的一派。"白羅的確裹得好好的，以防備秋天的變化。他穿一件大外套，裹一條圍巾。德斯帕說："這樣跟你相逢，怪怪的。"他沒有注意到圍巾下隱藏的微笑。這次邂逅一點都不奇怪。白羅確知德斯帕出門的大概時刻，特意等著他。他很謹慎，不冒險跳上車，卻跟著車子走到下一站才上車。他回答說："對，自從那天晚上在夏塔納先生家一彆，我們就沒再見過麵。""你不是參加辦案嗎？"德斯帕問道。白羅輕輕抓耳朵。他說："我思考，不斷思考。至於跑來跑去調查，我可不乾。跟我的年齡、脾氣或體態不相符。"沒想到德斯帕居然說："思考，呃？你這樣還不壞。現在趕來趕去的人太多了。如果大家都安坐著，考慮好事態才進行，那麼問題一定比現在少。""德斯帕少校，這就是你的人生程序嗎？"對方說："通常如此。找出方位，算出路線，衡量正反兩麵的情勢，下定決心－－然後堅持到底。"他的嘴巴冷冷合起來。"然後任何因素都不能使你改變方向，呃？"白羅問他。"噢！我沒那麼說。太頑固是沒有用的。你若犯了錯誤，就得承認。""我想你不常犯錯，德斯帕少校。""白羅先生，我們都會犯錯。"大概因為對方用了"我們"這個代名詞，白羅冷冷地說："有些人犯的錯誤比彆人少。"德斯帕望著他，微微一笑說："白羅先生，你沒有失敗過嗎？"白羅莊重地說："上回失敗是二十八年前的事了。連那一回也有些隱情－－不過沒關係。"德斯帕說："這個紀錄似乎很棒。"他又說："夏塔納的命案呢？我猜不算，因為職務上不歸你管。""不歸我管－－是的。可是照樣衝犯了我的自尊。你明白，有個命案在我眼前發生－－有人嘲笑我的破案能力，我認為十分無禮！"德斯帕淡然說："不隻在你麵前發生，也在犯罪偵察部人員麵前。"白羅一本正經說："這可能是最嚴重的錯誤。規規矩矩的巴特探長外貌雖象木頭，腦袋可不笨－－才不哩。"德斯帕說："我有同感，他那種呆相是擺出來的，其實他是精明能乾的警官。""我想他辦這個案子十分積極。""噢，他夠積極的。有沒有看到後座一個外表象軍人的家夥？"白羅回頭望。"這邊隻有我們倆。""噢，好，那他大概在裡側。他從來不放過我。效率真高。還不時改變形貌哩。技巧不錯。" "啊，可惜騙不了你。你的眼光敏捷又準確。""我見過一張麵孔絕不會忘記－－連黑人的麵孔也不例外，這一點比大多數人強。"白羅說："你正是我需要的人。今天碰到你真巧！我需要一個眼力好、記性好的人。不幸兩者很難兼備。我曾問過羅勃茲醫生一個問題，沒有結果，問洛瑞瑪太太也一樣。現在我試試你，看能不能得到我要的資料。請你回想你在夏塔納家玩牌的房間，說說你記得的內容。"德斯帕顯得困惑。"我不大懂。""描述一下房間的情形－－裡麵的家俱啦、物品啦。"德斯帕慢慢地說："我不知道自己擅不擅於記這種事情。在我的印象中，那個房間相當腐化，根本不象人住的房間。有好多錦緞和絲織品之類的。夏塔納那種人的房間才會如此。""請說明細節－－"德斯帕搖搖頭。"我好象沒注意。他有幾張好地毯。兩張波克哈拉產的，還有三、四張上好的波斯地毯，其中一張產自哈馬丹，一張產自塔布裡斯。有個很棒的大羚羊頭－－不，那是擺在大廳裡。我想是從羅蘭－瓦德商店買來的。""你認為已故的夏塔納先生不可能出去獵野獸？""他不會的。我打賭他除了伏窩的獵物，什麼都沒射擊過。還有什麼彆的？抱歉讓你失望，我真的幫不上忙。小裝飾品到處都是，茶幾上都擺滿了。我隻注意到一個很有趣的玩偶。我想來自伊斯特島吧；精巧的木製品，不常見的。還有一些馬來貨。不，我恐怕幫不上忙。"白羅顯得有點泄氣說："沒關係。"他又說："你知不知道洛瑞瑪太太記牌的本事真高明！幾乎每圈的叫法和打法她都說得出來。叫人震驚。"德斯帕聳聳肩。"有些女人就是這樣。我想是因為他們牌技好又整天打的關係吧。""你辦不到，呃？"對方搖搖頭。"我隻記得兩圈。有一圈我本來可以靠方塊取勝－－被羅勃茲搞砸了。他自己落敗，可惜我們沒有叫加倍，運氣不好。我還記得有一圈無王牌。－－每張都不對勁。我們落敗兩墩－－幸虧沒輸更多。""德斯帕少校，你常不常打橋牌？""不，我不常打。不過橋牌是好遊戲。""你認為比撲克牌好？""我個人認為如此。撲克牌的賭博意味太濃了。"白羅若有所思說："我想夏塔納先生什麼遊戲都玩兒－－我是指紙牌遊戲。"德斯帕狠狠說："夏塔納隻愛玩一種把戲，不肯歇手。""什麼？""一種下流把戲。"白羅沉默一分鐘才說："你是真知道，還是這麼想而已？"德斯帕的麵孔化為磚紅色。"你意思是說，沒有根據就不能亂說？我想這是真話。事情相當準確哩，我恰好知道。不過我不準備舉證。我手上的情報是秘密得來的。""你是說牽扯到一位或數位女人？"是的，夏塔納那隻下流狗，喜歡對付女人。""你認為他勒索？這倒有趣。"德斯帕搖搖頭："不，不，你誤會了。由某一方麵來說，夏塔納也算勒索，卻不是普通型或者花園型。要的不是錢。如果精神上的勒索成立的話，他正是那種人。""他從中得到－－什麼？""得到極度的快感。我隻能這麼說。他最愛看人害怕畏縮。我想這一來他就不覺得自己象跳蚤而自覺象男子漢了。這種姿態對女人很有效。他隻要暗示說他樣樣知道，她們就會告訴他一大堆他可能不知道的事情。這一來更挑起他的幽默感。於是他擺出我知道一切！我是偉大的夏塔納！那種姿態，趾高氣揚。那人簡直象猩猩！"白羅慢慢說："你認為他以這個方式來嚇梅瑞迪斯小姐。"德斯帕瞪眼說："梅瑞迪斯小姐？我沒想起她。她不會怕夏塔納那種人。""對不起。你是指洛瑞瑪太太。""不，不，不，你誤會了。我隻是泛論一切。要嚇洛瑞瑪太太可不簡單喔。何況她不象有罪惡隱私的女人。不我並未特彆想起某一個人。""你是指一般的方法？""對極了。"白羅慢慢說："那種男人對女人一定有相當精辟的了解。他逐步套出她們的秘密－－"他停下來，德斯帕焦急地插嘴。"荒唐嘛。那個人是牛皮大王－－其實一點都不危險。可是女人都怕他。真可笑。"他突然跳起身。"嘿，我過站了。對我們討論的問題興趣太濃。再見，白羅先生。往下看，我下車的時候，盯梢的人也會下車。"他匆匆到後麵，下了階梯。車掌的鈴聲響了。鈴聲未息，又有人拉鈴。白羅俯視下麵的街道，發現德斯帕沿著人行道大步往回走。他倒不費心去認後麵的人影。他心中還有彆的事情。他喃喃自語道："沒有一個人特彆。現在我想不通。"