所有人都跪在當場，包括皇後。她麵色蒼白顯得萬分不安。因為這是她入宮以來做的第一件大事，想不到就這樣砸了。這場意外來得太快讓她無從應對，除了立即跪在太皇太後與皇上麵前自請責罰以外，她不知自己在此時還能說些什麼。“是臣妾欠考量，原是不該讓他們入宮獻藝的，出了這樣的事情，臣妾難辭其咎，請太皇太後、皇上責罰！”說著，赫舍裡芸芳的臉上兩行急淚已然淌下。殿中一片肅然，所有人的目光都彙聚在太皇太後孝莊的身上。“不關皇後的事，這些個雜耍藝人是乾什麼吃的？明明是天載難逢的露臉機會，臉沒露倒把腚露出來了。”稚嫩的女聲響徹大殿，說得乾脆又直白，讓人聽了甚至忍俊不禁。是端敏格格，簡親王濟度的女兒，仁憲皇太後的養女。作為濟度唯一的嫡女，她的烈性子像極了她的父王。“這個端敏。”仁憲太後忙把她按住，“這沒你說話的份。”“怎麼了，我說句公道話不成嗎，皇後為今日大宴辛苦操勞了一個月，讓這幾個雜耍的小丫頭給毀了，要我說就該拉出去把她們都打死！”端敏振振有辭。“說得好！”群臣之中有人附和，“不用說了，拉下去就是了。”安親王嶽樂微微皺眉，這樣的隆重的日子裡皇上大宴群臣，竟然出了這樣的事，若說將那些藝人處死也不足惜，畢竟是驚了聖駕。可是看看那些女娃娃，還不滿十歲，實在不忍，於是他不得不出頭：“啟稟皇上，太皇太後，這雜耍之術原是民間的玩意兒，不過是圖個新鮮。這些人自比不得宮中慣用的，沒見過大場麵，心中惶恐失了手也是情有可原，還請皇上和太皇太後不要責怪。”嶽樂語畢，全場寂寂一片。環視眾人，孝莊緩緩開口：“安親王說得極是，都是小孩子家家的，看著也怪可憐的。咱們原也隻是想圖個樂，失了手自不是有心的，這也算不了什麼，著人抬下去命太醫給她們好好診治。”“是。”宮監下去傳話。“太皇太後仁德！”大殿內個稱頌之聲立時響起。很快，殿中又恢複了歌舞，熱鬨起來。隻是轉瞬間，風波又起。“回萬歲爺，那雜耍班的班主在外麵哭鬨，說是他徒兒中了毒才會失手，請皇上明察，還他們一個公道！”守宮侍衛進前回奏。康熙看了一眼孝莊，從目光裡讀出稍許的安慰，那神情康熙明白，就是直接麵對。於是他說：“宣他進殿。”很快，一身藍色衣褲短打扮的中年男子進入殿內撲通一聲跪在殿中。“皇上，我們陳家班是吳橋最出名的雜技班子，走南闖北這些年從沒失過手，若是今日這樣出了宮門，在江湖上便再難立足了。懇請皇上明察，還賤民一個公道。”他把賤民兩字咬得很重，東珠看到康熙麵色變了又變。“你說你徒弟是中了毒，有何憑證？”康熙問道。“剛才太醫說的。”他答得很乾脆，並把頭轉向身後。“宣太醫。”神情中並沒有絲毫停頓，康熙立即宣太醫入內。“回皇上，受傷的藝人傷了腦部還在昏迷之中。奴才經查發現此人除了外傷還中了毒。想是因為手腳發麻、頭暈目眩，所以才會踩空摔了下去。”太醫如實回奏。“所中何毒？”康熙眸色如海。“是，是草烏。”太醫說完，便低下了頭。一時間，殿上各人心思如潮。跟皇上一同去南苑的王公大臣們立即想起來，當日獵場之上昭妃不就是用草烏獵的斑鳩嗎？難道是昭妃讓人下的毒。那目的又是什麼呢？對了，這次皇後赫舍裡主持大宴，這是天大的臉麵。不僅在後宮就是全天下都奠定了她母儀天下的地位，妃嬪們難保不嫉妒。可若是在整個宴會當中有些岔子發生就熱鬨了，特彆是還見了血光之災。不僅說明皇後沒有才乾而且還非常不吉利，不管怎麼說，這都會讓皇後臉上無光。原本，昭妃從容貌、資質到出身都曾經是皇後之位的不二人選。於是，眾人把目光投向昭妃。東珠麵色如常，雖然轉瞬之間她便已參透眾人心中所想，也知道當下境遇於她有些尷尬，但卻心無旁騖坦然至極。“你們在上場之前，可吃了些什麼東西？”康熙又問，在這太和殿上審案，他還是頭一遭，又見矛頭引向了東珠，反而覺得有趣。“回皇上，我們這些藝人自有規矩，為了登台表演順利，不致在殿前失儀，所以從昨天午後開始已經不再進食了。”班主回答。也正是如此，在這隆重的大殿典禮之上，這些藝人們要等上三兩個時辰才能登台，這中間若是想如廁，不僅不便更是不敬，所以從前一天便不進食了。“那麼，又如何會中毒？”康熙與眾人皆感疑惑。“回皇上，賤民剛剛問過彆的徒弟，她們說看見碗兒在太和殿外候場時曾吃過東西。”班主麵上露出恨恨之色。“哦？吃過？你不是剛剛說沒吃過嗎？”康熙仿佛糊塗了。“是，原是不能吃的，隻是宮中貴人賞賜，卻不敢不吃。”班主頓了又頓，麵上神情仿佛壯士一去不複還的樣子。“吃的什麼？誰給的？”端敏忍不住站了起來，插嘴發問。康熙瞪了她一眼，她吐了一下粉舌，又坐了回去。“豌豆糕。”這三個字一出，大殿上又炸開了鍋。“可憐碗兒現在還昏迷不醒，不然她一定能指證害她之人。”班主伏在地上，以頭觸地，“賤民賣藝為生，一條賤命死不足惜，可是，這是在宮裡，在天子跟前啊！”聲聲悲淒，與這喜慶的大宴形成鮮明的反差。所有人的心情都沉重起來。仿佛過了好久，東珠跪在大殿之中，接受著百官們的萬眾矚目。她看到她的阿瑪，圓潤的臉上已經浸出了汗珠，瑪嬤麵色嚴峻，仿佛要與人動手，而額娘已經開始垂淚。她也看到了皇後眼中的怨恨與淩厲。來不及多想，隻得把從慈寧宮出來至太和殿路上發生的事情陳述清楚。“在經過慈寧宮花園的時候，聽到有小孩子的哭聲，臣妾便停下來，見她在那裡哭，說是餓得直暈，怕一會兒在殿上獻藝的時候有個閃失，師父會責罰。臣妾便從食盒中拿了一塊點心給她。”“皇上，當時臣妾也在場。”仁妃撲通一聲跪在東珠身側，她聲音發顫，帶著哭腔，“臣妾相信，不關昭妃的事情。當時，不僅臣妾在場，還有昭妃和臣妾的宮人都在場，還有抬轎的宮監，眾目睽睽之下，昭妃怎能下毒？”“當場不能下毒，難道這毒是一早下好的？”不知是誰，陰陽怪氣地說了這麼一句。於是所有人都大驚失色。東珠此時反而不慌了，原來自己已經掉入陷阱之中，現在，她是束手就擒還是反戈一擊呢？沒有等太皇太後和皇上叫起，她便自己站起身，如星辰般美麗的眼睛緩緩環視大殿：“剛剛那豌豆糕，可有誰吃了？”沒人應答。東珠走到太皇太後桌前，捏起一塊豌豆糕塞入口中，慢慢嚼著如同品著人間美味一般。唇齒留香，滑軟甜膩。東珠麵上十分淡然，嘴裡慢慢品著香軟的糕點，腦子卻飛快地思索著，希望能夠理清頭緒。如班主所說，那個雜耍藝人真是吃了自己做的點心而中毒，那隻有一種可能，就是在自己熬製豆沙的過程中下的毒，否則晾好成型以後這豆糕外表如水般晶瑩，若灑上藥粉，一眼就能看出來。那樣非但自己會看出來，孩子也不會吃。所以，就隻能是在製作過程中放了毒，可如果那樣，下毒之人便是自己宮裡的人，會是誰呢？不對，東珠忽然想到，這下毒的目標應該是攪局，顯然是衝著皇後去的。而這糕點放在宴桌之上敬獻皇上、太後與王公命婦，若是她們先吃了……先人有中毒，那雜耍藝人再中毒，便沒有現在的效果。所以，她賭這些糕點無事。果然，吃過以後並沒有異樣。“這樣也不能排除昭妃的嫌疑。”端太妃說，“昭妃可以準備兩盒點心，有毒的用過之後便隱藏起來，而放在皇後這裡的自然換成無毒的。再或者即使隻有一盒點心，哪塊有毒，哪塊沒毒，昭妃怕是自己心中有數。”薑還是老的辣，端太妃如此一說，東珠倒真是說不清了。“查查這草烏粉還有誰有，不就知道了。”有人提議。“隻有昭妃娘娘在十月跟太醫院要過。”太醫低垂著頭小心翼翼地回道。結果更加不妙。東珠如今才體會到這千夫所指、百口莫辯的意思。“臣妾沒有下毒的理由。”她把目光投向康熙，直視著少年天子，九五之尊。不知是誰設的局，會不會是赫舍裡的苦肉計呢？東珠無從分辨，可不管幕後主指之人是誰，都是想造成自己陷害皇後、與皇後爭寵的場麵。然而，這個理由對彆人或許成立而對自己卻毫無可能。所以，她把目光投向康熙，她在賭，因為他知道她想離開皇宮，一個想離開皇宮的人怎麼會與人爭寵呢？於是，東珠淡淡地笑了。眼中露出輕蔑之色，是的，如果我鈕祜祿東珠要想爭寵，也絕不會用這樣的法子，這對我的智慧簡直是一種汙辱。康熙心中百味雜陳，會是她嗎？記得當年額娘辭世的時候留給他一句話，不要相信這宮裡的女人，不管是你愛的或是愛你的，任誰都不要相信。僵持之際，遏必隆想要起身求情，鼇拜一隻如鐵蒲扇般的大手牢牢按住了他：“看戲。”隻兩個字，便讓遏必隆驚出一身冷汗，當下便想明白了。終於，孝莊開口了：“皇上，此事你怎麼看？”康熙定定的目光直抵東珠，她眼中的堅定與桀驁讓他頗感意外。轉而再對上孝莊的目光，康熙便有了主意：“今日大宴是皇後主理，此事，也由皇後處置吧。”見皇上將此事交由皇後處理，眾人皆把目光投向一直未開口的太皇太後。“如此，甚好。”孝莊微微點了點頭，麵上依舊是慣常的慈祥平和之色。而心中卻頗為感慨，皇上真的長大了，懂事了。這一局雖不知是誰所設，意思卻相當明確，就是“挑釁”。把一個難題拋給自己，此事若是處理不當不僅會打破後宮現有安定的局麵，也必然要牽連到朝堂的風向。若是向著皇後，重罰了東珠，不僅是穆庫什要鬨，就是遏必隆、鼇拜也會寒了心，再也攏不住了。可若是罰得輕了，皇後麵上無光，那老狐狸索尼的心思又會搖擺。孝莊當下也沒有兩全之策，而皇上一句輕描淡寫的話，交由皇後處理，看似簡單卻是再妥當不過了。由此，罰得重、罰得輕、誰委屈誰無辜那都是他們自己的事情。要鬨，也是輔臣們之間去鬨。孝莊定了心決定借此事看一看年少的皇上與皇後的處事之才。對於太皇太後靜觀其變的態度，殿內眾人皆疑，他們不知道接下來事態將如何走向。皇後赫舍裡此刻仿佛恢複了以往的鎮定，她思忖片刻之後便緊挨著東珠跪了下來：“臣妾蒙太皇太後和皇上信任，以初生之犢的心態承擔此次大宴難免有不周之處。如今出了任何瑕疵均是臣妾之錯。臣妾自罰月銀半年，願拿出銀兩為傷者醫治。”皇後將這殿上的血光之災稱為“瑕疵”，她不牽連任何人也不深究幕後主謀，隻一味攬錯上身並請自罰以息事寧人，著實聰明。“皇後大度。”一時間，殿中稱頌連連。皇後絲毫沒有提及東珠半句，如此一來更讓人感覺她的賢德與大度。那班主見有錢可拿，也不再開口。此事似乎就此打住，誰也未曾想到，東珠開口了：“皇後此舉不妥。”眾人頗感意外，頓時認為昭妃太不知禮數了，皇後明顯維護她，而她竟如此不知好歹。“不妥在哪裡？”康熙盯著東珠，他倒是很想知道她想說什麼。“後宮與朝廷一樣，均須獎罰分明，不能混沌了事。今日之局，所有證據都指向臣妾，而此時皇後娘娘不再追究並不是寬厚仁德，而是將臣妾推入萬劫不複之境，故臣妾懇請皇後徹查此事，還臣妾一個清白。”東珠說完，便伏身拜了下去，神情之凝重，話語之冷靜讓所有人都感覺到意外。年輕的皇後聽了，麵上露出委屈之色，仿佛進退為難。片刻的寂靜之後，康熙說道：“昭妃說得也對。此事可大可小，須毋枉毋縱。這樣，此事既交由皇後處理，就請皇後仔細查問，待傷者醒來若有新的線索再做打算亦不遲。”“是。”皇後應了。一場大宴出了這樣的事情，怎麼可能歌舞不一起煙消雲散，於是早早收場，眾人各自退下。