慈寧宮中，太皇太後正在鏡前整妝，聽完蘇麻的敘述也不答話，隻對著鏡子仔細審視自己的妝容。“這人老了，都吃不住粉了。以前這粉往臉上一抹是白裡透紅，看著極精神。現在啊死死地糊在臉上，白雖白，卻一點兒水靈勁都沒有，活脫兒像戴了一張假人皮。”“瞧您說得，哪有那般不堪，奴才看著挺好。太皇太後還是那樣的神采奕奕。旁的不說，單就這份端莊華貴的儀態要是沒有這幾十年的韜光養晦，任你是麵若三春之桃，還是神如九秋之菊，就算再怎麼閉月羞花也是比不上的。”蘇麻少有的恭維並沒有讓太皇太後悅然，反而讓她立時沉了臉。太皇太後回轉過身，一語不發，靜靜地盯著蘇麻。目光中複雜的情緒讓蘇麻無從承受，她收斂了臉上的笑容，默默跪了下去。“叭”的一聲，孝莊手中的玉鐲丟了出去，那聲音令人觸目驚心。殿內殿外服侍的人全都跪了下去。蘇麻揮了揮手，她們都悄無聲息地退了出去。“你在做什麼？”孝莊的聲音微微發顫，顯得極為生氣，“為什麼突然獻殷勤？”蘇麻低著頭，不敢答一句。“你以為哀家是個殺人不眨眼的魔鬼？”孝莊前所未有地勃然大怒，“你以為哀家聽了這消息，會對昭妃不利，所以才趕緊奉承哀家，好讓哀家發發慈悲放她們一馬？”蘇麻不敢作聲。“是，如果誰敢妖媚皇上、禍亂宮闈，哀家自然絕不會手軟。這承乾宮果然風水不好，沾了它的邊兒，皇上就開始不清不楚了。好不容易這回四輔臣遞了折子請他親政，這還沒辦親政大典拿回皇權，他就忘乎所以了。身為皇上，深更半夜衣衫不整地跑到側宮裡抱著側妃不撒手，還不經內務府以及議政王會議同意就擅自提升太醫院院使，這些都不說了，今兒居然還不上朝了！他還要乾什麼？”太皇太後的臉色十分難看，語氣更是嚇人。“昭妃娘娘受了傷，如霞也說了，這人已然燒糊塗了，並不是她在左右皇上。”蘇麻小心翼翼地說道。“屁話。”太皇太後越發動怒，“都是一樣的媚人手段。當初那個烏雲珠也是一樣，她嘴裡也是一句話都沒說，就把福臨整得七葷八素了。她若是說了，那還有好？”蘇麻很是膽戰：“要不奴才過去看看，找個時機勸勸皇上。”“不必。”太皇太後斷然否定，“你去膳房傳哀家的話就說這兩日給承乾宮的食材要格外精心，再從咱們宮裡挑些補品讓人給承乾宮送去。”蘇麻一怔：“見到皇上，可是要說些什麼？”“不必。”太皇太後咬著牙，強忍著心頭怒火說道，“什麼都不必說，隻說哀家念著昭妃，盼她早早好起來。”蘇麻有些不解：“不勸皇上去聽政？不勸皇上言行收斂些？”“勸有用嗎？”太皇太後恨恨說道，“他們愛新覺羅家的男人都是一個樣，當年的太宗皇帝也是這樣，為了一個海蘭珠，什麼都不顧了，到手的江山丟在那裡，數萬的兵士也不管了，晝夜不歇趕回來看她。而福臨呢？更是鬨得天怒人怨、宮裡宮外風波不止。現在可倒好了，咱們小心翼翼栽培了這麼些年的皇上，這還沒做成一件大事，就也學了他的父祖，成了情種了！”說到此，太皇太後傷心至極，竟然垂下淚來。多少年風雨兼程，多少大事坎坷，也從沒見她如此動容、大發雷霆。蘇麻十分害怕，她悄悄遞上帕子，顫顫說道：“格格，好格格，快彆傷心了。皇上眼下隻是沒經過事，一時的小性兒，這與先前那些事是不一樣的。”“什麼不一樣？”太皇太後泣淚說道，“他們的性子，哀家是摸得透透的了。絕不能管，也不能勸，越管越勸越來勁兒。哀家是早也怕、晚也怕，就怕皇上走他父祖的老路，當初是日防夜防費儘心思地早早了結了那個妍姝，哪承想還沒消停兩日，又來了這麼一位。這昭妃看著是極爽利的，怎麼也不像那些個鶯鶯燕燕的狐媚子，可是怎麼也這般纏人？”蘇麻想勸也不知如何勸，她更不敢在此時再替昭妃說一句話，所以隻得從旁老老實實聽著。“這一次，咱們先冷著他，彆越打越說越把他們湊在一處了。先不動聲色，再容哀家好好想想。”太皇太後抹了把眼淚，“你先去吧。”“是！”蘇麻正要退下，隻聽孝莊又吩咐著：“回頭再往坤寧宮去一趟，現在看來，還是皇後識大體，你去她那裡走動走動。”“是。”蘇麻原本還想問問恪太妃如何發喪，但見孝莊此時的心情也隻好先行壓下。承乾宮中，東珠在昏昏沉沉的狀態裡睜開眼睛，此時已然日上三竿。皇上早已梳洗清爽換了便袍坐在床邊看著她，東珠仿佛有些疑惑，她似乎不知道為什麼此時皇上會出現在承乾宮。“娘娘，您醒了？真是太好了。”春茵一臉喜色，“皇上昨兒陪了您一整夜呢，今兒連早朝都沒上！”東珠微微蹙眉，好看的眸子上仿佛蒙了一層霧氣，完全是迷茫的神色。不待她開口，皇上已經吩咐春茵：“你這個奴婢，主子醒了什麼都不顧，偏在這裡嚼舌，還不快去傳膳？”“是。”春茵歡天喜地地退下。聽到動靜的如霞、啟秀等人也立即下去將早早準備好的洗漱用具端了上來，啟秀近前欲幫東珠挽袖，東珠自己剛一抬手，才意識到右手被包了起來，輕輕一動便火辣辣地疼了起來。見她蹙眉吃痛，皇上十分緊張，忙對啟秀等人訓道：“手上有傷就不必講究了，溫水裡投把手巾擦擦臉也就是了，萬彆碰了傷口。”“是。”啟秀急忙應了。“還是奴婢來吧。”如霞擰了手巾遞了上來，皇上伸手將東珠散落在額前的秀發撥開，東珠側首躲閃，忙亂中又碰到了傷口，這一次疼得咧起了嘴。皇上笑了笑：“還想躲到哪裡去？”最後，東珠還是老老實實由著皇上為她擦了臉。皇上自然從來沒有服侍過人，拿著手巾就在東珠臉上抹開了，弄的東珠又癢又不舒服。皇上見她表情有異便想了想，於是又讓人把手巾重新浸濕擰了半乾，疊成小方塊先是臉頰隨即額頭分彆擦淨，最後還特意給她擦了擦眼角。東珠麵色通紅，她不喜歡也不習慣這樣的隆恩，可是她沒辦法，現在她是個行動不便的人，如霞她們也不幫她，隻能由著皇上為所欲為。好容易皇上心滿意足地為東珠淨完了麵，東珠在心底長長鬆了口氣，這時膳房送來了膳食。就在貞順明德殿內，東珠的床前擺了長長的膳桌，那些盤盤碗碗讓東珠看了就覺得鬨心，可是皇上不讓她下床，隻問她想吃什麼，又親自端到她麵前喂她。這讓東珠極不自在，一頓飯吃得仿佛上刑一般。而皇上則很滿足於這種狀態：“先喝口燕窩粥，孫之鼎說了，你心裡積了火氣，這些日子得吃些清淡降火的。”拿著金勺子舀一勺燕窩粥送到東珠唇邊，東珠吃也不是，不吃也不是，剛想把頭扭開，皇上便半摟著她，一手微微捏住她的下巴，那粥便被送入口中。承乾宮裡侍候的人都麵露喜色，眉開眼笑。東珠無奈，隻得大口大口接受皇上的喂食，以期快一點結束這頓早膳。好容易吃完早膳，太醫院又來送藥，皇上喂完了飯又強行喂了藥。如此一折騰又過去一個時辰，到了原該用午膳的時候。東珠盯著皇上看了又看，最終還是什麼都沒說。皇上讓所有人都退了出去，此時他麵上的溫情不見了，一雙炯炯的龍目裡全都是疑問與嚴肅，緊盯著東珠，說：“告訴朕，你去鹹安宮為了什麼？”這一問，讓東珠大為吃驚。對上天子的眼睛，當兩人四目相對的那一刻，她並不想對他說謊，於是跪在他的麵前：“東珠的瑪嬤是東珠最敬最愛的至親，她突然離世，東珠萬分傷心。若是天命所終，東珠也能心安，可是種種跡象表明瑪嬤是因為知道前朝宮中秘聞而被人所害。於是，東珠接近楊氏，趁探病之際夜訪鹹安宮，都是為了查證實情揭開真相。”她的眸子裡閃著淚光，那種深切的痛與恨讓皇上覺得很熟悉。他相信她所說的話，他甚至如釋重負並在心底湧起一絲感謝，他感謝東珠對他說了實話。於是他說：“你瑪嬤是太祖朝的公主，是朕的姑瑪嬤，什麼樣的前朝秘聞能讓她遇害？你又以為有誰會加害於她？你就這樣相信你的判斷？甚至於憑你一己之力便可以查到所謂的真相嗎？如果最後證明這一切不過是你的猜測，你又當如何自處？”“如果沒有昨夜的變故，也許這還隻是東珠的猜測，但是昨夜東珠剛剛接近恪太妃，就引來火情。更奇怪的是，那火明明是先從楊氏的房裡燒著的，西院的火並不算大，為什麼恪太妃沒有被救出來，還被燒成那副樣子？分明是故意殺人滅口，實在太過明顯了。”東珠滿眼憤恨，“事已至此，不為了我瑪嬤，就算為了恪太妃，東珠也必然追查到底。請皇上成全！”“成全？”皇上搖了搖頭，“朕不敢應，也不能應，你所說的一切，朕都不敢細想。斯人已矣，你還是先顧著自己吧。”東珠有些失望，她直愣愣地盯著皇上：“皇上，東珠再大膽問一句，若是有人說當年慈和皇太後之死有異，皇上是否會為了保全自身而放棄追查？”“你？”皇上大驚，他臉上的神色一下子僵住，過了好半晌才說道，“你真是燒糊塗了！”東珠以左手捧著右手艱難地在床上對著皇上叩了三個頭。“若是有朝一日證明一切隻是東珠的猜測，東珠願以死向皇上謝罪。但是現在，求皇上體諒，慈恩如天，不能不報啊！”皇上半晌無語，怔怔地看著眼前的東珠，她纖細的身量中仿佛蘊含著無窮的力量，她晶瑩的眸子中仿佛浸潤著世間一切愛恨情仇，她蒼白憔悴的麵容中更是飽含了願與世間一切罪惡角力的正義。她就跪在那裡，烏黑的秀發自然垂落，擋住了她的玉顏，卻擋不住她那顆如同水晶般純淨的心靈。用白布與夾板緊緊包裹的殘手顫著，卻仿佛可以力敵千鈞絕不妥協。“也許，你會為此傷得體無完膚、頭破血流，也許在你麵前橫亙著你根本無法逾越的鴻溝天塹，也許任你費儘心力，終此一生都不可能查到所謂的真相……”皇上的話仿佛從遙遠的天際傳來，那樣輕柔，那樣縹緲。“皇上，人這一生，總會有一些事情是值得我們搭上精力、拚上體力，甚至是奉獻上生命也在所不惜的。也許做了，不會有期待中的結果，但是如果不做，我們會為此寢食難安，抱恨終生。那麼就該放手去做，不是嗎？”東珠的聲音柔柔的，帶著無限的渴望與期許。其實在內心深處，她以為自己是瘋了，怎麼可能對著皇上說出心底的秘密，怎麼可能告訴他自己在懷疑什麼，在查證什麼。如果自己的懷疑與查證結果屬實，那麼最終這一切的指向便隻有一個人。那個人對於皇上，就如同瑪嬤對自己。那麼，就這樣坦白告訴皇上，對他來說是不是太過殘忍呢？也許該仔細想一想，多一些時間，她或許會想出更好的辦法。但是此時麵對皇上，她還是沒有設防地全盤托出。東珠自己也覺得詫異，是從什麼時候開始麵對皇上她可以敞開心扉無話不談了呢？“你可以去查。”皇上幽幽說道。東珠有些意外，甚至可以說是滿心的驚喜。她睜大眼睛看著皇上，仿佛難以置信。“但是朕不會因此給你任何便利，也不會給你多一分的保護。”皇上的聲音很是頹然，“但是，當你查到結果的時候，朕希望自己是第一個知道的。朕希望那個時候，無論你想怎樣，你都會如今天一樣坦白。”東珠細細品味皇上話裡的意思，她十分感動，因為她知道不管是作為子孫還是作為皇上，這對他來說太難得了。她點了點頭，萬分感激。“額娘曾經對朕說過，這世上最遠的距離，是人在咫尺，而心在天涯。”皇上目不轉睛地盯著東珠，“朕不希望，我們應了這句話。”東珠聽了，沒有回答。因為她的心裡亂極了，她既不想輕易許諾，也不想隨口敷衍，確切地說她自己也不知道答案。