夜色深重，康熙六年的冬天似乎比往年要陰冷得多。夜晚走在寂寂的宮徑上，耳邊淨是呼嘯的風聲。出了慈寧門，康熙下意識地裹緊了金龍織錦的皮大氅，李進朝機靈地趕緊遞上一個手爐：“萬歲爺，傳輦吧！”康熙看了他一眼：“不必了，走一走，正好。”皇上毫不遲疑，抬腿便走，底下跟著的侍衛太監自然也不敢多問。康熙一邊走，一邊想著剛剛和太皇太後的對話。查辦工部挪用銀兩一案，正如費揚古所料進展並不順利。原本被舉報的賬冊早已被填補完整，最初以為這是一樁牽連極廣的案子，可以順藤摸瓜將鼇拜一黨牽連進去，然而現在線索中斷，幾個關鍵人物更是被人滅了口，再往下查去，很是困難。而手頭上所掌握的證據隻能查辦瑪邇賽等少數幾個人，根本撼動不了鼇拜與遏必隆。而就在這個時候，鼇拜連同其親信、六部要員總共幾十名官員全體告假，連著幾日朝堂上列班的官員缺了大半。幾日下來，議事房的奏折堆積如山，各部事務皆停頓下來亂成一團。麵對這樣的局麵，康熙陷入兩難之境。若下狠心重辦，恐不能服眾；若就此收手，又難免被人看輕。難以決斷之時，康熙來到慈寧宮，想不到太皇太後竟然給自己出了這樣一個主意，讓自己明日帶厚禮親自去鼇拜府探視，向鼇拜示好，再次降下隆恩，讓他回朝。這樣一來，雖然可以暫解眼前危機，但天子的臉麵何存？若非如此，便要用費揚古那個風險極高的法子，既然他們以退為進，乾脆就讓他們退個乾淨，就此全部換人，以迅雷之勢清了他們在六部布下的親信。“糊塗！”太皇太後疾言厲色，“想得挺好，可你手中一時間哪有這麼多可用的人，即使有可用之人，你又能保證這些人都是可信的嗎？原本，這樁案子就不該辦，辦了就是打草驚蛇。皇上怎不想想，曆來輔政托孤的權臣被親政以後的天子查辦，哪個是用貪汙的罪名？還不都是用了‘欺君犯上’或乾脆用了‘謀反’，因為隻有這樣的罪名，才足以將他們盤踞在朝堂上下的所有人清除乾淨。這種貪汙、瀆職，最多便是降級、革職，不能處以極刑，也不能株連。到時候，你雖然辦了一時，卻是春風一起，野草重生，隱患太多。”康熙心情鬱極。他並不想刻意清除誰、牽連誰。以謀反的罪名，的確可以讓一切反對自己的人消失得乾淨徹底，但是他不願意。他更願意用實實在在的錯誤來定他們的罪。或者說，讓他們離開朝堂。然而事實真是可笑，確實的罪，辦不了他們，非要以近乎莫須有的罪名，才能清除障礙恢複皇權。“一將功成萬骨枯，何況皇上？”太皇太後的話言猶在耳，讓人清醒得有些絕望。“萬歲爺。”眼見皇上在禦花園兜兜轉轉了兩圈，李進朝忍不住發聲，“咱們是往長春宮去吧？”“長春宮？”康熙這才緩過神兒，想起福貴人烏蘭那明媚的笑容，原本鬱結的心情也稍稍好轉。“皇上忘記了？福貴人下午讓人來傳話，說是晚膳為皇上特意準備了菊花羊肉鍋子，讓皇上一定過去嘗嘗鮮。那可是從科爾沁進貢來的嫩羊，今兒早晨才送進宮的。”康熙點了點頭：“去長春宮。”“是！”李進朝頭前引路。夜色闌珊中，宮徑兩旁間隔不遠處設立的宮燈就像綴在夜空中的點點繁星，雖為夜行者照亮、為夜行者引路，但卻仍是顯得太過寂寞了。走不多遠，突然看到一片黑漆漆的樹叢中透過些許紅潤潤的光亮來，循著那光亮再走近些，竟然看到黑暗中的一樹“紅梅花”。怎會有這樣奇異的紅梅？待走得近了，這才看清竟是有人在樹枝上掛起的橘子大小的紅色燈盞，那樣小巧的燈盞，卻密密麻麻掛滿了一棵大樹，這紅幽幽的光亮讓人心立時變得暖暖的。遠遠望去，真像暗夜中綻放的一樹嬌豔紅梅。怔愣間，叮叮淙淙的琴聲漸漸傳來，那樣輕柔動人，仿佛天際邊傳來的仙樂。借著光亮，循著琴音，天子移步。在花木的儘頭，曲音暫歇。是了，正是絳雪軒。天子有些恍惚。一襲淡粉色織花彩繡旗袍，加上雪白的狐狸領毛圍，襯著納蘭明惠嬌豔若滴的容顏，更像是暗夜中悄悄綻放的曇花，那樣帶著夢幻的美，讓人不能忽視。“納蘭明惠給皇上請安，皇上祥瑞萬福。”明惠輕移蓮步，從絳雪軒的台階緩緩走下，待到康熙近前，行禮請安。康熙伸手將她扶起：“這麼晚了，在這裡做什麼？”明惠神情幽怨，似是一嗔，隨即便風淡雲輕，依舊溫柔可人。她伸手從那飾滿“紅梅”的樹上取下一枚橘子燈，輕輕放到皇上手中：“為皇上驅走黑暗。”小小的橘燈放在手中，康熙用目細瞅，這是用吃過的橘皮縫起來做的燈罩，裡麵的燭火是往日用剩的蠟燭頭兒，這小橘燈的光雖是柔和，卻可以為人照亮，而且橘子皮的清香又掩蓋了蠟燭本身的味道，竟是這樣舒適清新。這樣的心思，真讓人感動。“這是你做的？如此精巧，得費不少時辰吧。”康熙說。明惠麵色微微紅潤：“長夜漫漫，以此打發時辰罷了。”“你是在怪朕嗎？”康熙記得自己好久沒有見到明惠了，想起當日第一次寵幸明惠的時候，便是一個黑漆漆的雨夜，在那樣讓人沮喪的一個雨夜，幸好有她。想到此，康熙便伸手將她攬在懷裡。明惠身子微顫：“明惠不敢，皇上不來，明惠靜等，皇上來了，明惠歡喜。”康熙摟著香玉滿懷，難免心情激蕩，當下便擁著明惠步入絳雪軒。“那就讓朕看看，你是如何歡喜？”眼見皇上摟著賢貴人進了絳雪軒，李進朝目瞪口呆，想到午後福貴人的叮囑，立時覺得從頭冷到腳，隻得吩咐身邊一個小太監：“快去長春宮，跟毛伊罕說一聲，彆讓福貴人等了。”長春宮中，毛伊罕等宮女正在忙碌。她們將各色精心準備的菜品端進暖閣，香爐裡重新換上了摻了合歡花的香料，再一次將合歡酒放在溫鍋裡暖著，又小心翼翼地撫平暖炕上那新換的一對杏黃色的厚厚的棉墊子。福貴人則在寢殿的鏡前照了又照，新上身的是一件藍底粉花的修身旗袍，雖是冬日，但袖口特意用了雲錦紗，一雙玉臂在薄如蟬翼的紗袖中若隱若現，腕上還特意纏了紅潤潤的珊瑚珠串，更襯得膚白如玉。頭發也從尋常的小兩把頭換作嫵媚多姿的望仙髻，又插上了瑩光溫潤的白玉步搖，發尾還綴著粉澄澄的蝴蝶珠釵。對鏡細看，隻覺得麵如桃瓣，目若嬌杏，笑容微展便是風姿如仙。福貴人不禁得意起來，想起平日裡自己在皇上麵前總是少施脂粉，仿佛於穿戴上極不在意，隻留給皇上一個明朗爽利的印象。其實一切的一切都是為了今夜，原本就豔絕後宮的容貌再加上精致的妝扮，這樣反差極大的極富女人味的柔美，一定會讓皇上驚豔，也一定會讓他著迷。打扮妥了，福貴人走出寢殿來到設好宴桌的暖閣裡，看到掌宮女毛伊罕正吩咐人將新鮮的羊肉湯鍋端上，又擺了一盤極好的黃豔豔的菊花在旁邊。福貴人微微皺眉：“這會兒菊花就摘下來，皇上若來得晚了，怕會不新鮮。”毛伊罕：“不會的，主子沒見這菊花下麵放著冰塊呢，皇上即使再過半個時辰來，這菊花也是新鮮的。一會兒看到這菊花鍋，皇上一定龍顏大悅，讚娘娘慧心。”“哪裡是我慧心，不過是你的鬼主意多罷了。”福貴人讚了一句。這時乾清宮小太監縮頭縮腦地進來，一直朝毛伊罕遞著眼色。毛伊罕皺了皺眉，便跟著出去。福貴人哼了一聲：“又做什麼鬼，還背著我？”過不多時，毛伊罕再入內時，麵色已然不太好看。福貴人見了便說：“這長春宮裡，如今倒是你毛伊罕當大了，有什麼事，他們隻回了你，都當我不存在一般。”毛伊罕聽了也不惱，隻揮了揮手，讓其他人都退下。“主子，奴才說了，您可萬萬彆生氣！”毛伊罕悄悄跪在福貴人腳邊。“這是做什麼，有什麼事值得你這樣，你先起來。”福貴人一把將毛伊罕拉起。“皇上不來了。”毛伊罕說。“什麼？”福貴人的臉越發白了，“怎麼回事？”“原本已經朝咱們宮裡來了，可是……”毛伊罕遲疑了。“說啊，吞吞吐吐的更讓我著急，快說。”福貴人動了氣。“經過禦花園，在絳雪軒碰到了賢貴人。”毛伊罕留了個心眼，並沒有把小太監傳來的話一五一十學給福貴人聽。可即便如此，福貴人也惱了。“啪”的一聲，手腕上的紅珊瑚珠串被用力扯斷，一百多顆紅豔豔的珠子瞬時散落一地。毛伊罕立即去撿，福貴人卻一腳踩在珊瑚珠上：“撿它們做什麼？我這裡還缺這些珠子不成？眼下要緊的，是想想怎麼去搶皇上的心！”毛伊罕停了手，站起身，冷冷說道：“奴才知道。”“好你個納蘭明惠，我是誰？博爾濟吉特烏蘭，就算皇後也要看我臉色，就憑你，也配搶我的皇寵？好，你好得狠！如今可是你自己冒出來的，往後，你可千萬彆怪我！”福貴人恨極了，伸手從宴桌上拿起一朵菊花，在手裡揉成一團硬生生塞進自己口中，一邊嚼一邊恨恨說道。