米洛維奇與柏根並肩坐在空軍直升機後座，麥葛斯、強森與助理擠在中間一排座位，駕駛員並肩坐在前座。他們從銀波機場出發，飛過標特市，往西北方前進。直升機機鼻朝下，低空飛行，以求最快的前進速度。這是一架舊式貝爾直升機換了具新引擎改裝成的。直升機以一百二十英裡時速前進，因此機艙內噪音很大，麥葛斯和強森必須對著無線電麥克風大聲喊話，對方才能聽得清楚。麥葛斯的電話被接到胡佛大樓，他正想辦法跟哈蘭·威斯特通話，他一手蓋著麥克風，另一手壓著頭上的耳機，正提到導彈部隊的事，也不曉得威斯特聽到了沒，隻好儘可能大聲地一直重複同樣的話。之後，他關掉開關，拿下耳機，丟給坐在前麵的副駕駛。強森正在聯係彼得森空軍基地。無線電之前斷訊後，一直到現在才又聯係上，所以他隻要求基地在兩小時內報告最新情況，必須用安全的地線直接聯係機動指揮中心。他辨識不出對方的回複，於是拉下耳機，丟了個疑問的眼神給麥葛斯。麥葛斯對他聳聳肩。直升機繼續往前飛。哈蘭·威斯特聽到尖銳的嘈雜聲被切斷了，於是掛上電話，辦公室陷入一片寂靜。他往前傾身按分機鍵通知秘書。“備車。”他說。他走到電梯口，下樓到停車場後走到座車旁，駕駛正為他開門。“到白宮。”他說。這一次，駕駛什麼都沒說，隻是發動引擎，慢慢地開出車庫，加速開進下午的車潮。車子開在一千六百碼的寂靜之中。進入之後，威斯特被領到同樣的米白色房間，在裡麵等了十五分鐘，然後戴斯特走進來，見他那麼快就轉回來，臉色明顯不悅。“他們偷了些飛彈。”威斯特說。“什麼飛彈？”戴斯特問道。他儘可能把事情經過交代清楚，戴斯特一旁聽著，沒有點頭，沒有發問，也沒有回應，隻叫他在房間裡等著。空軍的貝爾直升機降落在一處滿地砂石的岔路口，如果再往北兩百英裡，前往約克郡的道路就會開始變窄，直線進入山中。駕駛沒熄掉引擎，五位乘客走下直升機，邊低頭邊跑到氣流不強的下風處。前方道路上有幾輛車，看得出是軍用車，在柏油路上呈不規則隊形轉向，其中一輛開始慢慢在岩壁間的狹窄空間裡轉彎，同時邊往前開，邊把車身調正。最後車子速度放慢，在五十碼前停下。強森將軍走向前讓對方看到，車子開上前，停在他前麵，是輛雪佛蘭新車，墨綠色噴漆，引擎蓋和車身兩側印有白色字母和數字。一名軍官下車，向將軍敬禮後，前去打開各個車門，五個人接著擠進車內。車子再次轉彎，往北開兩百碼，加入雜亂無章的車陣中。“報告將軍，指揮車已經在路上了。”軍官說。“應該可以在四十分鐘內到達，然後再隔個一小時，衛星通信車也會到。將軍，您要不要在車裡等？外頭開始變冷了。”“有飛彈部隊的消息嗎？”強森問。軍官黯然搖搖頭。“報告將軍，沒有。”他說。威斯持在這米白色小房間等了快一個小時，房門突然打開，一名特勤乾員站在門口，穿一件西裝，衣領處冒出一條卷曲的耳機線。“局長，這邊請。”探員說。威斯特起身，乾員抬手朝袖口處通報。威斯特跟著他行經安靜的走廊，進入電梯；電梯的空間小，速度慢。到了一樓後，兩人又走過一條安靜的走廊，停在一扇白色門前。乾員敲了一下，把門打開。總統坐在辦公桌後方，椅子轉向另一麵，背對著房間。他凝望著防彈玻璃外的花園，天色已漸漸變暗。戴斯特坐在扶手椅上。兩人都沒叫威斯特坐下。總統沒有轉身，一聽到門關上，便開口說：“假設我是法官，你是警察。所以，你是來跟我申請搜索令的？”透過厚重的玻璃，威斯特可以看到總統的倒影，他的臉是泛紅的模糊影像。“好。總統先生，假設我的確是呢？”他說。“那你手邊有什麼證物？”總統問他。“又有什麼是你還沒掌握到的？你連荷莉到底是不是在他們手上都還不確定；你們有臥底探員在對方那邊，也還沒向你們證實。現在都還隻是猜測。導彈的事呢？隻是軍隊失去無線電聯係而已，可能隻是暫時性的問題，原因可能有很多，而你們的臥底探員也沒提到。”“總統先生，他可能有麻煩了。”威斯特說。“而且他上麵的人要他行事謹慎。他不會固定回報，巨細靡遺交代細節，他是在當臥底，不能一想到就偷偷躲進森林裡回報。”總統點點頭，玻璃窗上的一團泛紅影像上下移動，透出一絲憐憫。“威斯特，這點我們也了解。”他說。“真的！但這件事鬨得滿城風雨，他應該會儘最大努力聯係才對，你說是不是？可是你到現在都沒得到回報，所以我們從你身上得到的也隻是臆測。”威斯特雙手一攤，直接對著總統身後說話。“總統先生，這件事非同小可！對方正在武裝戒備，而且已經挾持人質，想要搞分裂。”總統點點頭，說：“難道你不了解，這就是問題所在嗎？如果整個情況隻是三個怪胎有顆炸彈，躲在森林中的一間小木屋，我們就會立刻派你們過去圍剿。可是情況偏偏不是這樣，不謹慎處理的話，可能會導致一八六〇年以來最嚴重的一次憲法危機。”“也就是說，您同意我的說法。”威斯特說。“您也覺得他們不能等閒視之。”總統搖搖頭。他搖頭的樣子仿佛他很難過，但不驚訝。威斯特搞不懂他的意思。“不對。”總統說。“我們不把他們當一回事，就是因為這樣，整個情況才會這麼複雜。他們隻是一群被騙的傻瓜，看什麼都覺得有陰謀，占據一小塊不值錢的土地，嚷著要獨立。可是問題在於，一個成熟的民主國家應該怎麼反應？威斯特，我們是該把他們趕儘殺絕？還是使用致命武器對付這些無知老百姓？我們花了二、三十年的時間譴責蘇聯這麼做，難道說我們也要采用同樣的手法嗎？”“總統先生，這些人是罪犯！”威斯特說。“沒錯，他們的確是。”總統耐著性子表示同意。“他們製造假鈔、擁有非法武器、不繳納聯邦稅、鼓動種族仇恨，甚至可能涉入一樁運鈔車搶案。可是威斯特，這些都是枝微末節，如果從大局來看，他們隻是一群不滿現狀的老百姓而已，我們要怎麼做出反應？這些不滿現狀的老百姓如果是在東歐國家，我們會鼓勵他們站起來宣布獨立，對吧？可是，如果是我們自己的人，我們要怎麼處理？對他們宣戰嗎？”威斯持緊咬著牙根，感覺整個人失去平衡，仿佛橢圓辦公室厚重的地毯、淺色的油漆以及陌生的氣味，壓得他沒辦法呼吸。“他們是罪犯。”威斯特又說了一次。他現在能想到的隻有這句話。總統點點頭，仍舊帶著一絲憐憫。“沒錯，他們的確是罪犯。”他還是同意地說。“可是威斯特，你要從大局著眼，你要看看對方主要的罪行是什麼。他們主要的罪行是痛恨政府。如果我們采取強硬手段對付他們，可能會麵臨一場危機。就像我們說的，可能會有六千萬個美國人準備變節。政府很清楚這一點，所以采取任何行動都要非常謹慎。”“那荷莉該怎麼辦？”他問。“您不能就這樣犧牲掉她。”房間內沉默許久，總統的椅子仍舊轉向他方。“我也不能隻因為她就采取行動。”他低聲說。“我不能容許私人感情介入。這點難道你不明白嗎？不能因為個人因素而在一氣之下做出回應，這樣隻會鑄成大錯。我必須靜觀其變，好好想想，我已經跟將軍討論過了，商量了好幾個小時。坦白跟你說，他對我很不滿，而且老實說，我其實也不怪他。他說得上是我交情最老的朋友，現在也對我很不爽。所以啊，威斯特，你用不著跟我講什麼犧牲，因為在白宮裡，重點就是犧牲。為了整體利益，要能犧牲友情、犧牲自己的利益。隨時隨地做到這一點，這就是當總統的真諦。”辦公室裡又沉靜了好一陣子。“總統先生，所以您的重點是？”威斯特問。又是一陣沉默。“我沒有要說什麼重點。”總統說。“我隻是說，整件事由你親自指揮，如果星期一問題還沒解決，再來找戴斯特。”沒人在車上等，空等隻會讓人坐立不安。他們下車，吹著冷冽的山風，漫無目的地來回打轉。強森和助理跟著駕駛走向北邊，察看機動指揮車的預定地點。麥葛斯、柏根和米洛維奇維持著三人小團體。麥葛斯抽起煙來，陷入沉思，偶爾走回雪佛蘭軍用車，用車用電話到處打給各個單位，蒙大拿州警、電力公司、電話公司，以及林務處。柏根和米洛維奇朝北走，發現一輛武裝車輛，不是坦克，看起來像是運兵車，附近站著稍早為他們開車的軍官，以及大概八名士兵，他們身材魁梧，不發一語，在路肩的岩石陰影處搭帳棚。柏根和米洛維奇對他們點頭打招呼，朝南往回走，回到麥葛斯所在的地方繼續等待。過了四十分鐘，大家都聽到南方傳來微弱的隆隆聲，聽得出是重型柴油車。車聲慢慢變大，然後在轉彎處突然出現，隻見一個小型軍卡車隊，又大又方正的車輛，高高架在大得誇張的動力傳動係統上，配備大車輪、大輪胎，車軸軋軋滾動。車隊以低速慢慢靠近，之前開車的軍官跑向前迎接他們，指向要車隊停下的地點，車隊慢慢經過，兩兩並排停在岩石切口間的筆直路段。共有四輛軍卡，墨綠色的迷彩外觀，車身披上一卷接一卷的織網，上頭印有白色字樣與大型星狀圖。前麵兩輛軍卡設有天線與小型碟形天線，後麵兩輛做為人員休息之用，每輛車的四個角落都配有液壓千斤頂。駕駛降下千斤頂，車胎被抬離地麵。千斤頂壓在道路拱起處，讓車地板與地麵呈水平。然後駕駛將引擎熄火，巨大的柴油聲響逐漸被山中的靜謐取代。四名駕駛跳下車，跑到車後方打開車門，從裡頭拿出鋁製短梯放下來，然後爬進車廂內打開開關，四輛軍卡內頓時亮起綠光。駕駛爬下車廂，集合起來，向這名軍官敬禮。“長官，軍卡已經備妥。”偵察兵說。軍官點頭回禮，指向停在一旁的雪佛蘭。“你們開那輛車回去。”他說。“然後忘了來過這裡。”偵察兵又行了一次禮。“報告長官，了解。”他說。四名軍卡駕駛走向雪佛蘭，軍靴在寂靜當中顯得格外大聲。他們進入車內，發動引擎，車子一個轉彎後消失在南方。回到辦公室後，威斯特發現桌上放了勃肯的文件，還有名訪客正在等他，卡其色風衣內穿著一件綠色製服，年紀大約六十、六十五歲，平頭短發有一部分已變灰白，手臂下夾著破損的皮製公事包，腳下則放著破舊的帆布西裝套。“聽說你有事找我討論。”男子說。“我是蓋伯將軍，當了傑克·李奇好幾年的司令官。”威斯特點頭回應。“我正要到蒙大拿。”他說。“我們到那邊再說。”“我們已經想到這點。”蓋伯說。“如果調查局可以用飛機載我們到卡利斯佩，那接下來的路程，空軍可以派直升機載我們到達定點。”威斯特又點點頭，按分機鍵通知秘書，結果她已經下班。“可惡！”威斯特說。“我的駕駛在等我。”蓋伯說。“他可以載我們到安德魯空軍基地。”威斯特在車上先打過電話通知，所以調查局的李爾噴射機已經備妥。離開白宮才二十分鐘，威斯特人就已在半空，正飛越市中心。他心想，隔著厚重的防彈玻璃，不知總統是否能聽到震耳欲聾的引擎聲。指揮車裝設完畢一小時後，空軍技術人員駕著衛星通信車也抵達現場。他們的車隊隻有兩輛車，第一輛跟指揮車很像，又高又大，外觀方正，四個角落都設有液壓千斤頂，還有個鋁製短梯供人上下。第二輛車是輛長形平板軍卡，有個大型碟形天線高高架在一體成形的機械設備上。車子一旦停下對齊，設備立刻啟動，升起碟形天線，搜索七英裡外夜空中的飛機。天線鎖定飛機，精細的電子係統開始追蹤移動信號。天線呈細微弧形緩慢移動，肉眼不易察覺，同時持續傳出馬達聲。技術人員從平板車裡挖出一條纜線，大約有小樹的樹乾般粗，他們把纜線插在軍卡一側的連接端口。隨後，他們全部進到卡車裡，打開監視器和錄像設備。麥葛斯搭運兵車的便車，跟士兵一起南下開了一英裡路，遇到一輛已等在路邊的蒙大拿州警巡邏車。州警和麥葛斯交談後打開巡邏車車廂，掏出一箱表示危險的紅色閃燈，以及一堆臨時路標。士兵小跑步往南移動，在路標兩旁各放一個閃燈，路標上寫著：危險，道路封閉。他們接著跑回北邊，在柏油路中間放置三個閃燈，標示上寫著：前方橋梁封閉。再往北五十碼，他們又放置更多閃燈，把整條路封鎖起來，然後在身後拉起一串“道路封鎖”的標示。州警迂回地開往南方，不見蹤影，士兵立刻從車內拿出斧頭，開始把樹木砍下。運兵車把樹木往馬路這邊推過來，引擎轟轟作響，輪胎發出尖銳的磨地聲。樹木被運兵車大略排成鋸齒狀，車子要經過是沒問題，不過車速非常緩慢，同時得繞來繞去才能通過。其中兩名士兵站在路肩，充當哨兵，另外六名士兵則隨著麥葛斯開車回到北邊。強森正在指揮車裡，跟彼得森空軍基地進行無線電聯係，接獲一個壞消息，導彈部隊失聯已超過八小時。強森在越戰叢林戰中學到一個慘痛教訓，讓他此後做事都以此為標準，也就是說，如果和某支部隊失聯超過八小時，就應把該部隊視為全部陣亡。威斯特和蓋伯在飛機上沒有交談。威斯特故意不說話，他當了這麼久的官，很清楚不管蓋伯報告什麼，等到整個團隊集合後，他還是要再聽一遍，所以他安靜地坐在嘈雜的噴射機裡，讀著寬提科傳來的勃肯側寫分析。蓋伯滿臉狐疑地看著他，但他不予理會，因為現在跟蓋伯說明的話，等一下還是得對麥葛斯和強森再說一次。卡利斯佩的夜空陰暗寒冷，兩人穿過回車場，走向空軍的貝爾直升機，現場隻聽得兩人的腳步聲。副駕駛聽完蓋伯說明自己的身分後，把短梯降到跑道上。蓋伯與威斯特爬進機艙內，按指示位置坐下。副駕駛伸出雙手比手勢，要他們係上安全帶，大概要飛二十五分鐘。威斯特點頭，聽著螺旋翼的旋轉節奏，直升機隨即升空。強森將軍才剛跟白宮講了通很長的電話，這時突然聽到貝爾直升機的聲響。他站在指揮車車門正中央，看著直升機同樣降落在位於指揮車南邊兩百碼外的岔路口。他看到兩個人下機，低身走來，直升機接著就升空側飛往南方去。他走上前，在半路迎接他們，他對蓋伯點了個頭，然後把威斯特拉到一旁。“有消息嗎？”強森問道。威斯特搖搖頭。“沒有變化。”他說。“白宮在打安全牌。你這邊呢？”“也沒消息。”強森說。威斯特點點頭，沒其他話可說。“這邊情況如何？”他問。“白宮不知道我們在這裡的事。”強森說。“已經有兩架偵察機在空中，官方說法是進行演習。我們還調了八名海軍陸戰隊士兵和一輛運兵車，官方說法也是演習。他們的司令官知道他們在這裡，但不知道確切的原因，而且也不過問。”“道路封鎖了嗎？”威斯特問道。強森點點頭。“在這裡我們得完全靠自己了。”他說。