皇上的發怒，為的是八爺廉親王。時間對任何人都是公平的，這裡的皇上提早十年登基，避免了康熙晚年最痛苦的十年奪嫡之路，但其他阿哥，同樣也避開了這暗黑時代。比如這裡的八爺，就根本沒經曆過最後幾年被康熙帝全麵打壓的時光，如今與他交好的大臣還是遍地開花。當年康熙積威數十年，在朝上問重臣們太子人選的時候，卻發現朝臣們都舉薦八阿哥，可見他人望如何。皇上登基以來，為穩定朝綱，就也封了他親王，讓他領工部和理藩院。這回皇上發怒，為的正是工部之事。皇上讓工部舉薦合適的官員前去南方治黃河修堤壩，廉親王大筆一揮，呈上的折子裡全都是跟自己親近的官員，那真是一點兒水分不摻。皇上自然惱火，直接訓斥了廉親王挾私心弄國事。廉親王挨了訓斥後，又有很多人為他求情。皇上更生氣了：人人都看老八甚好，認定他是一隻好有禮貌的大貓，但皇上瞧他根本是披著羊皮的豺狼虎豹。十四爺是聽說皇上斥責了廉親王後，飛速到圓明園勤政親賢殿來勸慰的。一進門聽皇上說起廉親王朋黨相聚時，十四就隨口道：“其實好些人未必是八哥的朋黨，不過是跟他關係還不錯。誰不想看個笑臉呢，當然是親和溫厚的，旁人看著更喜歡，就連我小時候，心裡也覺得八……”他本意是想勸皇上，然而勸著勸著就差點說禿嚕嘴，奔上歧路。在旁邊十三爺的各種眼神示警中，十四現場急刹車：“八……八嫂那樣爽快不拘束我們的嫂子更好說話。四嫂雖然待我們這些小的也好，但總是寶相莊嚴，跟個菩薩似的，我們都不敢大聲說笑。”皇上怎麼能聽不出他生硬的轉折，用眼刀剜了他一眼。十四忙指了一事兒溜了。出了門就心內暗罵自己：你說你，怎麼這麼會趁著熱灶來呢，每回都是你上趕著來挨光。屋裡怡親王見十四跑了，就道：“皇兄彆往心裡去，十四趕著過來，想是聽說你動了怒要來勸慰的，可見心裡是明白是非。”心裡向著皇上，無奈長了張嘴。皇上見十四這樣被火燎了似的樣子，心裡不免盤算著，這裡的十四倒是不跟自己對著乾了，但沒有經曆過先帝晚年的摔打磨練，沒有領兵出征上過戰場，當真是不能叫人放心。皇上預備著先把他扔出去曆練一兩年，磨一磨他的性子，也避免他長留京中，再跟廉親王等人攪作一團。口中又對十三爺抱怨道：“不知道十四這說風就是雨的急性子是隨了誰。”這會子皇上選擇性忘記了自己年輕時，是怎麼個喜怒無常的急脾氣。怡親王卻跟著點頭，讚同道：“大約就是皇兄的話，十四弟少了些曆練，才遠不如皇兄沉著冷靜。”這兄弟倆倒是看對方，怎麼看怎麼好。怡親王是打心底裡沒覺得皇上喜怒無常：從小到大，四哥的怒都是有他的緣故，該怒才怒，並不無常，在他眼裡，四哥有時候還十分克製。而皇上的急性子，在怡親王看來，也是下頭臣工做事太慢了些，怨不得人著急。眼見快到夏日了，夏日一貫是黃河大汛之期，今年春日雨水充沛，已有地方出現了小汛。有廉親王這種想於河道上安插親信的舉動在前，皇上再接了淮陽幾地的折子後，便想好了把十四派到哪裡曆練。這河道工程就很練人：要跟上下官員打交道，防止他們貪腐；還要親自到堤岸上去，查勘有無偷工減料，質量差勁；更要心裡有成算，會提前算好當地治河的人工、開鑿、築堤等各項費用，跟戶部申領，若是超支太多，哪怕河堤穩固，差事也算不得最優等。總之是個極考驗真本事的差事。康熙帝年間就出過好幾位治河總督，都身負皇上特旨：治河總督到了當地，跟兩江、閩浙、川陝等當地總督都是平起平坐的。皇上預備讓觀保去治河，十四隨行。他放十四出去是曆練學習，不怕他犯錯跌跟頭，可以再教導。可讓觀保去，就是為了試試他是否為能臣，以後堪不堪委以重任。且做臣子能乾是一方麵，忠則是皇上更看重的：前世雍正帝自個兒就有過不少治河方麵的經驗，對於河道上的開支更是心裡有數。這回派觀保出去，他要是把自己這個‘新帝’當成不知柴米油鹽貴，隻高坐雲端由著人糊弄的皇上，那可就是打錯了算盤！若他當真是個實誠忠敏可用之人，皇上將來倒有不少差事要派他。前世他與十三弟都不得久壽，少不得是凡事親力親為積勞成疾所致，此番能分下去的任務，皇上也願意挑著合用的人放手。太後是在皇上回宮後，才得知皇上要派十四去治河的消息。據說一走短則幾月，多則一兩年也是有的。皇上原想著要再跟太後解釋一二，恐太後舍不得十四出去吃苦，誰知太後倒是高興：“咱們大清的皇子，沒有嬌生慣養的，當時先帝爺禦駕親征，你才十幾歲也跟著去了，你們這頭幾個皇子都是親手殺過敵，早早見了沙場的。倒是老十之後的孩子們，見得場麵少了。”皇上見太後沒有不舍，也就更少了一番心事。太後還反過來關心他：“不是哀家要過問前朝事，隻是十四到底才二十多歲，皇帝你心裡有他這個兄弟，給他要緊差事額娘心裡自然高興，可彆叫他誤了你的正事——這治河上頭，他到底能不能呢？若不能倒也不必抬舉他，叫他在京裡還少給你惹事呢。”這會子不是大清剛入關的時候，八旗親貴不夠用的時候，如今黃帶子紅帶子的多少人沒有實缺和正經差事，在家裡閒的招貓逗狗，發愁沒有前程沒有進項。遠親不說，隻說先帝爺生了那麼多兒子，雖然聽起來都是王爺貝勒的，但有沒有差事當然不一樣，外頭人的敬重孝敬上都差遠了。太後也恐皇上為了寬她的心，著意給十四官位好處，可彆誤了國事才好。皇上有點不知所措。他來慈寧宮之前，想過怎麼勸太後，不要舍不得十四吃苦等話，還真沒想過，太後會擔心他，有沒有因為十四受委屈。母子疏離久了，讓皇上變成了一個習慣單衣行走於冰雪的人，如今突然兜頭來的暖鬥篷和熱手爐，反而讓他有點適應不能。於是他頓了一會兒才道：“皇額娘放心，朕已然定了觀保做河道總督，十四是奉旨去監理的郡王，不會出岔子的。”太後這才放心，又覺得觀保這名字耳熟，想了想不由道：“是信貴人的阿瑪？”皇上點了頭。太後素知皇上是個自律的人，自己若是留膳，他也會應下，但在這慈寧宮裡耽擱了時辰，回去後通宵他也會把該看的折子看了再睡。於是倒是不多留，隻囑咐皇上不要熬得太晚，就讓他趕緊回養心殿去。皇上走後，太後自個兒坐在廂房內，忽然歎了口氣。烏雅嬤嬤奇道：“皇上孝順娘娘，恂郡王現也有了要緊差事，娘娘怎麼還歎氣呢？”太後道：“我是瞧著皇帝這些日子心事重重的，連貴妃處都不去了。方才說著話，忽然就發了好一會兒愣，想來是累極了。原本皇上去圓明園是散心，誰知道那起子人又做耗，讓皇帝生了一肚子氣回來。”先帝爺的時候，宮規就嚴明的緊，後宮不許乾政。雖說康熙帝自己被孝莊太後撫育教導過，但他卻再不肯讓後宮出一個祖母這樣的女人，早早給所有妃嬪畫了生死紅線，誰乾政誰找死。太後做德妃的時候，守這條線守慣了，現在換成自己的兒子做皇帝，她也沒準備去拆台子，更不打算做什麼孝莊太後。所有她隻跟宮裡人一般，知道皇上在圓明園訓斥了廉親王等人，動了盛怒，並不再問具體內情。反正她兒子已經是皇帝了，帝王是不會錯的，錯的必然是旁人。烏雅嬤嬤恐太後心裡窩著氣，連忙說話替太後岔開：“萬歲爺英明神武，是真龍下凡，娘娘可彆平白多思——您的貴體不安，萬歲爺才要焦心。”又勸著太後朝上的事兒自有主子爺，如今這宮裡眼見還有事兒。“再過五日，就是新的小主們入宮一月的日子了。皇後娘娘想必已經在擬各小主的宮室了，到時候少不得來請娘娘拿主意。”儲秀宮內為期一月的規矩學習，可以說是虎頭蛇尾。最後的考試，貴妃似乎都沒了興致，出的題目非常正經簡單，像是忽然從高難度選拔性公務員考試變成了大學裡某些選修課考試。考的都是老師提前畫好的重點，儲秀宮裡所有人都順利通過。薑恒還一不小心拿了個滿分。這回的題卷最後還是照樣送到了皇後手裡。皇後看著與上回一樣，已經打完了分數的卷子，對旁邊的雪芽笑道：“貴妃就是這麼個脾氣，便是低了頭，麵上也是絕不肯服軟示弱的。”這時候，還把新人的答卷攥在手裡，自己打完三六九等才送了來，就是貴妃的倔強之處。不肯對她這個皇後露出服軟認輸的樣子。皇後還記得皇上上回嫌棄新人們都不用心學規矩，這回見人人都通過了，忙把試卷再呈給皇上看，想扭轉一下他的印象。皇上下意識就先留意了信貴人的：果然題卷答得不錯，也不知她這些日子有沒有空玩朕送的星動儀。見皇上今日眉目舒展，顯然心情不錯，皇後就撿著需要皇上聽一耳朵的後宮事務一一道來：趁著他心情好多彙報一點，皇上點頭這事兒就算過去了。從過了先帝爺周年，後宮諸位太妃要添兩分春夏的衣裳份例，到阿哥所裡三位皇子的屋子都重新鋪好了，四阿哥和五阿哥可擇日移過去住等事，都是她這個皇後料理，卻不能一把子定奪的事兒。皇上斜倚在鍛金萬字如意紋大靠背引枕上，聽皇後說話，起初還頷首，後來隻是懶懶發出一點哼聲作為回應。皇後就加快了速度，爭取在皇上不耐煩前，把要緊事兒都說完。好在很快就到了最後一件，正是給新人分宮室的事兒。