二天，尼古拉斯拿著一件禮物朝蒼翠山丘走去。每次他看到一個很久不見的人，都會送出一份禮物。沒有什麼比“給予”這一簡單的行為更讓他感到快慰的了。今天，他手裡拿的禮物是泡菜芯做的一個望遠鏡。泡菜芯就是當年他在屋頂上時衝他嚷嚷的那個妖精。泡菜芯仍然為那件事感到難過，其實尼古拉斯已經多次叫他放下心理包袱。不過，托普老伯說得沒錯，山上已經不再生長著修理草了。還有幾塊粗糙的泥土地上沒有改種其他東西，但彆處都種滿了黃莓和李子樹。他一直往前走，最後來到一座茅草屋頂的黃色小木屋前。木屋很小很小。他敲了敲門，等待著。不一會兒，一個頭發長長、臉像天使一般的小精靈出現了。“你好，真話精靈。”他說。小精靈露出一個大大的、精靈特有的微笑。“你好，尼古拉斯，”她說，“或者，我是不是應該叫你聖誕老伯？或者應該說……桑塔·克勞斯？”“桑塔·克勞斯？”尼古拉斯說，“那是什麼意思？”精靈咯咯地笑了：“哦，那隻是精靈們給你起的一個名字，直譯過來就是‘大肚子怪男人’。”“真可愛！”他說著把望遠鏡遞了過去，“這是給你的。我想你可能會喜歡，特彆是周圍的景色這麼美麗。”尼古拉斯看著真話精靈的眼睛放出光芒，感到自己內心湧起一陣喜悅。“一個魔法了望棍！你怎麼知道我想要這個？”“哦，隻是猜的。”精靈把眼睛貼在望遠鏡上，眺望遠方的妖精堡。“哇！哇！一切都沒變，隻是放大了！”然後，她把望遠鏡掉轉過來，讓一切看上去都縮小，“哈！看看你！小小的精靈聖誕老伯！”“嗬嗬嗬！”“不管怎麼說，進來吧！快進來吧！”尼古拉斯擠進那個小小的家，來到一間黃色的屋子裡，牆上掛滿了各種漂亮的精靈掛盤。他在一張木頭小板凳上坐下，儘量讓自己的腦袋一直低著。屋裡暖融融的，氣味很好聞，糖、肉桂，似乎還有一股淡淡的奶酪味兒。精靈笑了。“你在笑什麼呢？”“我想，我仍然有一點點愛你。自從上次你救了我的命之後。”精靈的臉紅了。她本來不想說這些的，然而，如果你是一個真話精靈，這就由不得你自己了。“我的意思是，我知道我們倆之間不可能有結果。一個精靈和一個人類。你的個頭太高，而且你那奇怪的、圓溜溜的耳朵肯定會讓我做噩夢的。”精靈歎了口氣，低頭看著黃磚地麵，“我真後悔不該說這些的。”“沒關係。我相信外麵有許多很不錯的精靈的。”“不，不，精靈們都彆提有多乏味了。事實上，我喜歡一個人生活。”尼古拉斯點點頭：“我也是。”一陣令人尷尬的沉默。並不是完全的沉默，因為屋裡傳來一種抓撓和咀嚼的聲音——尼古拉斯覺得這聲音很熟悉，卻想不起來在哪兒聽到過。“我經常在《每日雪情》上讀到你的消息。你好像成了大名人啦。”“嗯，是啊。”尼古拉斯透過小小的窗戶往外望去，窗外是妖精堡最美麗的景致，可以看見遠處巍峨的山脈。他望著那座廢棄了的高塔。突然，他看見一隻虛弱、年邁的老鼠，在啃一塊臭烘烘的巨怪奶酪。尼古拉斯剛才聽到的聲音就是它發出來的。這不可能。然而事實就在眼前，這是米佳。“米佳，米佳！真的是你嗎？”米佳轉過頭，打量了尼古拉斯一會兒。“米佳，是你。多麼神奇啊。”“實際上，它的名字叫倔脾氣。”真話精靈說，“我從高塔裡被放出來後，發現它等在我的家裡。我給它吃什麼它都喜歡，特彆是巨怪奶酪。”“比蘿卜好吃一些，是嗎？”尼古拉斯輕聲問老鼠。“奶酪，”米佳說，“奶酪是真的，我有奶酪。”尼古拉斯看著老鼠，想起了在十多年前，在山迢迢水迢迢的遠方，自己的童年，想起了爸爸、媽媽和卡洛塔姑媽。感覺真奇怪。見到曾經跟他共處一屋的某個人——哪怕是一隻老鼠，這就像打開了一扇門，往昔的記憶如潮水般湧來。可是米佳似乎一點也不激動，隻繼續啃著它的奶酪。“我不明白。”真話精靈說。尼古拉斯正要告訴她，米佳實際上是一位老朋友，但是看著老鼠心滿意足地嚼著奶酪，他決定把這件事埋在心裡。米佳顯然對這座森林裡的家非常滿意：“沒什麼……我聽說你們精靈不再喜歡暴力了。”“哦，”真話精靈說，“我們還是酷愛把人腦袋弄爆的想法。可是你知道嗎？爆炸過後，你會覺得心裡非常空虛。而且，我發明了這個……”她走到抽屜前，掏出了一件什麼東西，用厚紙做的一根鮮紅色的管子。“拉住那頭，使勁拽。”精靈說，自己拉住了另一頭。他們同時一拽，發出驚天動地的爆響，砰！米佳扔下奶酪，隨即又用小小的爪子把奶酪撿了起來。真話精靈開心地尖叫起來：“怎麼樣，你喜歡不喜歡？”“哇，我真沒想到。”“我管這個叫‘彩色花炮’。你可以把小禮物裝在裡麵。而且，比起弄爆巨怪的腦袋，收十起來也比較容易。對了，你上這兒來有事嗎？”“我過來看你，因為我需要跟一個能對我說實話的人談一談。我可以跟妖精們聊天，但他們一門心思對人好，並不總是善於實話實說，而你不同。”小精靈點點頭：“說真話是我的本行。”尼古拉斯遲疑著。他覺得有點尷尬。跟一隻老鼠和一個精靈相比，他是這麼高大魁梧，然而，老鼠和精靈都清楚地知道他們各自的身份。他們已經找到自己在這個世界上的位置。“事情是這樣的……我是人類，差不多算是吧，但同時又有魔法能力；我是尼古拉斯，現在同時又是聖誕老伯。我感到自己很像一個跨界的人，但這很難。彆人對我說，我隻需要弄清自己想要做什麼。妖精們說我在做好事。可是，我做了什麼樣的好事呢？”“你設定了紀念艾薇大娘的行善日。你允許大家跳塞克舞。你給所有的妖精增加了巧克力幣。你開辦了新的妖精托兒所，還有遊樂場和木屐展覽館，你還把監獄重新變成了迎賓塔。你的書一直賣得不錯。不過說實在的，我並不喜歡那些用來幫助妖精的胡言亂語。你通過了雪橇工藝考試。你還教小妖精們駕著雪橇在天上飛。”“每個人都通過了雪橇工藝考試。沒錯，我確實做一點教學工作，但不知道那是不是我的使命。”真話精靈仔細地思考：“你救了小奇普。”“那是十年前的事了。”“是啊，也許你是活在過去的輝煌中，多少有點吧。”真話精靈嚴肅地說，“但是，妖精們都很崇拜你。”“我知道他們尊敬我。其實不應該這樣。他們需要一個目標，一個真正的目標。這我還沒有給予他們。”真話精靈思索了一番，等待真話冒出來。她等了一會兒，實際上是等了好一會兒，然後她說了真話。“有時候，”她說，兩隻眼睛睜得大大的，閃閃發亮，“人們敬仰彆人，不是因為對方的過去，而是因為對方可能會成為的樣子，因為他們知道對方可能會怎麼樣。他們在你身上看到了不同尋常的東西。”這時，米佳吃完了它的奶酪，爬到了小桌的邊緣。它一下子跳到了尼古拉斯的膝頭。“哦，它喜歡你呢。”真話精靈說，“這可真難得。它平常是很挑剔的。看，它在敬仰你呢，就像那些妖精一樣。”“我確實喜歡你，”米佳用平靜的老鼠語言說，“儘管你不是一件乳製品。”“每個人都敬仰你。”真話精靈說話的當兒，尼古拉斯覺得有什麼東西在心中萌動，那種溫暖的、甜蜜的感覺。那種魔法、希望和善良的感覺，是世界上最美好的感覺。它又一次告訴尼古拉斯他已經知曉了十年的那句話——沒有什麼是不可能的。而更為精彩的是，他現在意識到，他來妖精堡是有原因的。他可能永遠也不可能成為一個真正的妖精。但是他現在來到這裡，就像生活中所有的事情一樣，冥冥中有著某種目的。“你有做好事的能力，你自己也知道。”尼古拉斯確實知道自己有做好事的能力，他要找到一個方法去做。找到一個方法，把他尼古拉斯的一麵和聖誕老伯的一麵結合起來。他要把人類的特性和魔法的特性合並在一起，也許有朝一日，他不僅能改變妖精堡，還能改變人類的生活。真話精靈皺起了鼻子，她那三角形的小臉蛋陷入了沉思。突然，她沒來由地衝著空中喊出一個字眼：“給予！”“什麼？”“隻有給予，才能讓你快樂。你剛才給我那根了望棍時，我看見了你臉上的表情。還是那張怪模怪樣的人類的大臉，但看上去那麼快樂！”尼古拉斯笑了，他揉著自己的下巴：“給予，是的。給予……謝謝你，真話精靈。我欠你整個世界。”真話精靈又笑了：“我有這個寒酸的小木屋和這座蒼翠山丘就足夠了。”這時，米佳爬過尼古拉斯的膝蓋，想往地板上跳，於是尼古拉斯伸出手，讓老鼠爬上來，然後輕輕地把它放到地上。“奶酪比蘿卜好吃，是不是？”尼古拉斯說。“那還用說。”米佳說。尼古拉斯似乎理解了。尼古拉斯從小小的椅子裡站起身，彎著腰走出了這座小小的房子。尼古拉斯下山朝妖精堡走去時，真話精靈突然想起了什麼：“哦，你應該留胡子！那肯定對你很合適。”四十年後……“聖誕老伯大爆料”“每日雪情”“每個妖精最愛的報紙”“每份2個巧克力幣”“這個周末，有人在馴鹿場看見了留胡子的聖誕老伯。聖誕老伯在接受《每日雪情》政治記者叮當大娘的采訪時說：“是的，這是事實。確實是胡子，確實長在我臉上。但我實際上想談論的是我們需要更多的善良……”這下你們明白了吧，聖誕老伯的胡子是真的。”“怎樣獲得聖誕老伯的扮相，指南請見第33版至47版。”