對於玄陽真人之死，清德的弟子們都矢口否認：“師父怎麼會對師祖不利。師父對師祖很孝順，師祖對師父也好。有一回師祖喝醉了，我們與師父一同服侍他，師祖確實說過讓師父繼任的話。”“師父殺師祖沒有好處。師祖沒了，又沒留下準話兒，那觀裡就該著大師伯當家了，那我們師父就艱難了。”對於那條蛇的下落，敬信則道：“師父匆忙間扳動機括射出袖箭，師伯倒地，我們再尋這蛇已是不見了。師父真是迫不得已的，都是大師伯逼得……”如清德一樣，他的弟子們也都長了一副好口齒。從山裡回來，謝庸、崔熠、周祈連夜搜查了清德、清仁的屋子，訊問了他們的弟子。清仁的弟子則訥言一些，隻說師父與師祖師徒三十載，斷然不是弑師的人，對其師試圖殺清德之事，卻說不出什麼，畢竟有那字條在，還有那蛇……站在那養蛇的壇子前，謝庸扭頭看敬誠：“那蛇平時都是令師自己伺候嗎？”敬誠道：“是。師父喜歡這個，我們……”謝庸理解地點點頭。敬誠俊秀斯文的臉微微垂著，帶著些悲傷和惶惶。“道長跟在令師身邊幾年了？”“六年了。”“道長的幾位師兄弟都與令師這般親密嗎？除了令師兄弟，令師可還有旁的親密人？”敬誠抬頭看向謝庸，目光掃過不遠處的周祈，臉“騰”地紅了。謝庸靜靜地看著他。“沒有，就我們兄弟。”敬誠垂下頭，低聲道。謝庸抿一下嘴，“令師行事時，可有什麼怪癖？” 他看向坐榻，那個圓頭軟腳黑羅紗襆頭已經從一堆衣服中被掏了出來，擺在麵兒上。敬誠順著他的目光看過去，臉越發紅了，“他偶爾會讓我等戴上這襆頭……”周祈與崔熠對一個狐朋狗友你懂我懂的眼神，周祈的目光卻又管不住地飄向那邊一臉肅然那位，謝少卿懂得還挺多，一猜就猜著了……“他從什麼時候有這個癖好的？”謝庸問。“就去年……”“可知道這襆頭他從哪兒得的？”“不知道。”……雖頭一晚交子時才睡，謝庸起得仍頗早，他走出門去，對麵周祈所居小院的門還關著，謝庸笑一下，負著手順著觀裡的路往外走。一個小道士沒精打采地拿著掃把掃地，見了謝庸，停下施禮，打個問訊。謝庸還禮。謝庸從正門走出去，拐到西麵湖邊。湖邊霧氣中有兩個人。“不能這樣！”“為什麼不能這樣？”略頓一下，“你這樣刻，鋒芒畢露，有失雅厚，與《道德經》不合。”“我不是念書人，不知道什麼雅厚不雅厚！刻刀能跟郎君的筆一樣軟？寫在紙上，跟刻在石頭上，本來就不一樣！”徐石匠把刻刀丟進腰間褡褳裡，“這麼個破地方，死了好幾個人，我還不想伺候了呢！”徐石匠氣衝衝地從謝庸身旁走過。不經意地，謝庸掃過徐石匠的鞋麵兒。謝庸看看陶綏：“倒是個暴脾氣的。”陶綏無奈一笑。謝庸與陶綏並排而立，前麵飛瀑噴濺，碧綠的湖麵上薄霧繚繞，宛如輕紗攏住碧玉，再遠一點，蒼山環抱，一片蒼翠。“多似仙境。”謝庸歎息道。陶綏點頭：“是啊。”“來了這兩日，一直沒得與郎君好好說會兒話。郎君言談不俗，寫得一筆好字，如何沒去科考？”謝庸問。陶綏笑一下：“貴人謬讚，鄉野之人，說什麼不俗。某也曾想去科考，但先是家父，再是家母，相繼病逝，去年秋天才出了期，做什麼都遲了，看能不能參加明年的吧。”謝庸點點頭：“難怪看郎君麵上總帶著些抑鬱之色。”陶綏沒說什麼。謝庸感懷地道：“喪親之痛便是如此，‘哭不偯，禮無容，言不文，服美不安，聞樂不樂，食旨不甘’尚不足以描述，但夫子說的‘毀不滅性’，‘無以死傷生’卻是有道理的。逝者已去，我們還要活著，長者們的在天之靈也望著我們能過得好一些，莫要隻沉湎於悲傷之中。”陶綏行禮：“多謝貴人勸導教誨。”謝庸看看陶綏，微笑道：“見了郎君，有感於懷，多嘮叨兩句，郎君莫要見怪。”陶綏再行禮：“不敢。”霧氣慢慢消散，踏著陽光走過來一個人影。謝庸扭頭，眼角彎起。陶綏亦扭頭看看，微笑道：“曉日晨光，足暖心懷，真好。不打擾貴人們了。”周祈與陶綏錯身而過，陶綏行禮，周祈還禮。周祈扭頭，看著陶綏灑脫中帶著些孤寂的身影，“謝少卿，你覺不覺得，有的人好像天生蕭瑟一樣？”周祈問完，又不禁哂笑一下，自己也差不多這德行，命中帶“獨”，還說彆人。見她這樣的笑，謝庸心中泛起酸楚。周祈又咧開嘴笑了：“難得出城一趟，本以為能爬個山，泡個湯泉，誰知竟遇上命案，出門真是不能不看黃曆……”“阿祈——”“嗯？”周祈抬眉。謝庸看著她，想到她最近的躲閃，到底沒說什麼，隻溫暖一笑，“你看這景色多好。”?周祈偏是個犟種杠頭拿刀砍石頭的貨：“哎，謝少卿，你知道那陳生為何待原六不同嗎？”謝庸隻看著她。“因為他就沒見過這樣兒的！這麼能鬨騰，活泥鰍一樣。他平時見的都是風拂荷塘，蓮葉微動，最多也就是三五尾小魚優哉遊哉，見了這泥鰍，就覺得新鮮了……”“風拂荷塘，蓮葉微動，有魚擺尾，還有活潑潑的泥鰍，阿祈所言，恰如一幅生動的夏日荷塘畫卷，甚好！”謝庸微笑道。周祈：“……”風水輪流轉，這回改成謝少卿裝糊塗了？“阿祈，你不會做飯，你不知道，泥鰍味道甚美。把泥鰍用油煎酥了，加蔥薑蒜爆炒，再放些紫蘇、茱萸，極香！下酒下飯，都好得很。”周祈不爭氣地咽口唾沫：“……”謝庸的笑更深了，“待夏日的時候，做給你吃。”周祈有些悻悻，心裡又抑不住升騰起一線喜悅來。周祈在心裡嗤笑，還真跟傳奇裡的人渣郎君們差不多了，而謝少卿自然是那些芳心錯付的癡情美貌女郎。大約每個癡情種年輕的時候都會遇上個把負心人渣吧？等謝少卿老了，子孫滿堂了，看到牆頭杏花，或是再遊驪山，或是看到馬上某個不羈小娘子的身影，或許也會做首詩感懷感懷，謝少卿是好性子的厚道人，應該不會罵，隻會嗟歎……周人渣在心裡輕歎一聲。