謝庸在依舊封著的瑞清觀前經過，沒有停留，出了莊子折向東北。又經過兩個小村莊，行了約十裡，在一個叫宋家渠的地方停住。謝庸敲開一戶人家的門，討碗水喝。老丈打量謝庸，謝庸客氣地一揖。老丈又看一眼後麵的羅啟，羅啟憨憨一笑。老丈點頭：“進來吧。”老嫗正在院子裡撿曬棗子，聽說是過路客人討水喝，便去拿瓢舀了滿滿一瓢水出來。謝庸謝過老嫗，接了瓢咕咚咕咚喝起來，自己喝罷，又遞給羅啟。謝庸拿袖子抹下嘴：“府上這水真是甘甜。”聽客人誇，老丈笑道：“咱們這裡是出名得水多水好，村北的渠子連著涇河，旱年都沒斷過水。地下汲的井水也好，做豆腐格外香嫩。”謝庸點頭：“人傑地靈的好地方。聽說附近還有個極靈驗的道觀？”“道觀倒是有一個，就在村北，靈不靈驗的——”老嫗接口道：“靈！我求了簽子說今年年成好，你看年成多好。”老丈沒接老嫗的話，轉而問謝庸：“難道客人是專從城裡來燒香的？”謝庸歎口氣，眉宇間帶著鬱色：“也是病急亂投醫吧。前兩日內人出門，至今未歸，不知是不是讓人拐了去。聽說這邊有間靈驗的道觀，想讓道士幫著卜上一卜，看去哪邊兒尋。”聽說他娘子被拐走了，老丈和老嫗臉上都現出憐憫的神色來。“這些該死的拐子。每年不知多少人家讓他們害得家破人亡。”老丈老嫗都點頭，老丈說起七八年前莊子裡有個孩子被拐走，他娘疼得投了水，他阿耶成日吃酒，也跌到渠子裡淹死了，可不就是家破人亡嗎。老嫗道：“我看羅家兩口子八成是讓水鬼拿了替身。”老丈瞪老嫗一眼：“什麼水鬼？咱們這兒可不鬨鬼。”老嫗撇嘴：“怎麼不鬨鬼？我剛嫁來這莊子那年，是不是就淹死一個張家的小娘子？過不幾年穆家一個半大小子也淹死了。就修吉安觀那年，村北坑子裡一氣兒淹死了八·九個小孩，還是那吉安觀的道士說那個地方邪氣重，讓把那坑子填了，在上麵建了觀，人才死得少點兒了……”老丈與謝庸解釋道：“咱們這兒的水好是好，可水多了，夏天溝溝渠渠都滿了，就容易出事。其實淹死的都是不小心。哪有什麼水鬼？客人莫聽婦人們胡說。”謝庸點頭：“剛才說的這吉安觀便是那間靈驗道觀嗎？它是什麼時候修的？”老丈皺著眉算一算:“總有二十年了。”……謝庸和羅啟從老夫婦家出來，騎馬往北走，果然在莊子邊角兒上尋到了那間吉安觀。看起來吉安觀比瑞清觀還要大一些，觀門開著，一個小道士倚在門口打盹兒。謝庸和羅啟走過去。小道士醒來，甩著拂塵笑迎他們進觀。來到大殿上，謝庸上了香，施了功德錢，又去偏殿抽了簽子，聽了幾句奉承話兒，便如大多香客一樣，與羅啟在觀內走走轉轉。看完前殿，往後麵去，在快到後門的地方，謝庸看到了熟悉的東西——醮壇。看謝庸打量那醮壇，小道士賠笑道：“就是個台子，打醮的時候倒也熱鬨，這會子卻沒什麼看頭。等十月十五下元日，觀裡打解厄大醮，施主們來看吧。”“九月初不是也有個什麼節嗎？不做道場？”小道士再賠笑：“往年倒是做九皇誕節道場，可觀主說今年就不打大醮了，隻我們觀裡自家念念經。”謝庸不甚在意地點點頭，抬下巴指指小鬆林中幾間屋宇，那是做什麼的？小道士神色略顯緊張：“放些觀裡沒用的雜物。”謝庸看一眼那列如星鬥的鬆樹，點點頭，又轉回前麵大殿去。出了這吉安觀，謝庸帶著羅啟往西北去，尋“玉衡”位置上的道觀，又打聽附近有無失蹤的人。從發現周祈出事，羅啟便滿腦子要問的，卻一直忍著，此時到底忍不住問出來：“阿郎，這道士們是要做什麼？”“許是祭祀。”謝庸看一眼新尋到的福明觀後露出的醮壇。羅啟略睜大眼睛。那福明觀因“修補神像”關了觀，謝庸不得進去刺探。他們亦未打聽到附近村莊有人失蹤。天擦黑時，謝庸帶著羅啟回到宋家渠，在吉安觀外埋伏下來。起更了，月亮還未升起，隻有星光閃耀。謝庸和羅啟繞到觀後，從後牆翻入，行不幾步，便是那小鬆林，鬆林小屋中有燈光。謝庸與羅啟悄悄伏在窗外。“咱們真是多餘在這裡守著，她還能跑了不成？”一個聽起來頗年輕的聲音道。一個年長些的聲音：“瑞清觀那邊出了事，今日觀裡還來了兩個生人，來生人雖是常事……嗐，師父一向膽小。左右也不過守這麼幾天，守就守吧。”“瑞清觀那邊——真是沒法兒說他們，跟咱們還有福明觀他們一樣去窮鄉僻壤買一個多好。非得吃窩邊草，出事了吧？”“他們還不是為了跟旁邊那和尚寺置氣。”“結果把自己置進官府去了……哎！師兄，”年輕的聲音壓低一些，“到時候真的——”另一個沒說話。“真的啊？”壓低的聲音微揚。“這算點什麼事？咱們師父是個頂心慈手軟的，咱們當初建觀的時候……再看看驪山瑞元觀那邊……”年長的聲音又打住。“咱們怎麼了？瑞元觀怎麼了？師兄你又說半截兒藏半截兒。”“左右不過那麼回子事兒，有什麼好說的。反正都是為了上頭。”“上頭是誰？為了上頭什麼？”“你哪來那麼些要問的？”那位師兄有些不耐煩。年輕道士趕忙賠不是。“師兄”語氣緩和下來，過了半晌道：“我聽師父念過幾句讖，‘土木逢，紫微宮，雨蔽車，引鴻蒙；生於死，死於生，添福壽，換枯榮。’”過了片刻，年輕道士道：“不明白……”“師兄”嗤笑：“連你都懂，還叫什麼讖語？”“師兄你懂？”“師兄”略帶得意的聲音：“今年便是土木雙星相逢之年，再想想九月初的時候會有何天象——”“還是不懂……就是覺得這是個大事兒。”“可不是大事嗎，本朝再沒有過的大祭……”“師兄”的聲音低得幾乎聽不清。又過了半晌，那師兄道：“我躺會兒，你守著吧。”謝庸、羅啟悄悄離開。第二日，謝庸沒繼續帶著羅啟去尋剩下“開陽”“搖光”位置上的道觀，反而回了城。