陳勝、吳廣振臂一呼，天下雲集響應，其中，一個重要原因是天下百姓對秦朝的苛法恨之入骨。劉邦入關之後，立即“約法三章”，揚言把繁瑣複雜的秦朝苛法全部廢掉，隻保留三條法律：“殺人者死，傷人及盜抵罪。”稍有法律常識的人都知道一個國家的法律是非常複雜的，絕對不可能用三條法律條文代替一切法律，這簡直是天方夜譚。但是，劉邦的“約法三章”在當時卻產生了巨大的社會效應，秦地百姓歡欣鼓舞，全國百姓舉手讚成。為什麼？因為秦朝的法律實在太苛刻繁瑣，無論哪位政治強人提出廢除秦朝苛法，全國百姓都會高興。因為秦朝苛法給天下蒼生帶來的痛苦實在太多太多。但是，劉邦的“約法三章”僅僅是一個口號，一種政治姿態，並不切合實用。一旦劉邦當了皇帝，馬上就不再提“約法三章”了，漢初執行的法律大多繼承秦法。人們常說“漢承秦製”，這不僅表現在政治製度上，而且也表現在法律上。三族罪是族誅的一種，就是誅滅犯法者的三族。“夷三族”是一種族誅，族誅的目的有兩個：一是斬草除根；二是恐嚇懲戒。從劉邦建漢開始，一直到高祖十二年劉邦去世，漢代法律沿用的都是秦朝的法律。秦法一直沿用到漢初。所以，漢初的法律仍然是比較苛刻，比如說三族罪，漢初一直在執行。把一族或者若乾個族整個殺掉，這叫族誅。族誅是當時刑法中最殘酷的一種，它一殺就是多少族人，當然最有名的是滅三族。劉邦在世的時候，誰被滅三族呢？韓信、彭越都是滅三族。滅三族不光是殺人多，而且滅三族的刑法是非常殘酷的，滅三族可不是一刀殺了就了斷啊。據《漢書·刑法誌》記載，滅三族的過程是這樣的：第一步，黥，先在你的頭上跟麵部先刺字，這叫黥；第二步，劓，把你鼻子割掉；第三步，把你的左右手和腳的趾頭剁掉，這個叫做斬左右趾；第四步，笞殺之，用亂棍打死；第五步，梟其首，人死了以後，把頭砍掉；第六步，已經到這個程度了，還要把死者的屍體製成肉醬，這叫“菹其骨肉”。我們講過，彭越死的時候，把彭越的屍體製成肉醬分給天下諸侯，那不是臨時想出來的，而是秦朝的法典記載的，夷三族就是這樣一步一步把人殺死的。所以夷三族罪不但是殺人多，而且一步一步讓人如此痛苦而死，極其殘酷。而且，越是上古時代，夷三族越殘酷，據曆史記載，最早的族誅，商代就有了。秦朝就是夷三族，當然韓信、彭越被夷三族是很讓人同情的。因此，韓信之死，並不是那個不見天，不見地，不見鐵器，那個說法不準確，夷三族是按照規定一步一步地把人殺死的。那麼，夷三族到底範圍有多大？三族包括什麼？曆史上說法不一。第一種說法，如《周禮》，指父、子、孫，即父親一代，自己一代，兒子一代。第二種說法呢，是《大戴禮記》的盧辯注，這個說法很普遍，叫父族、母族、妻族，這是三族。這個範圍就很大了，和父親有血緣關係的，和母親有血緣關係的，和妻子有血緣關係的，這三族全要滅族。第三種說法是《史記·秦本紀》張晏（三國時人）的注釋，他說三族指的是父母、妻子、同產。什麼叫“同產”呢？“同產”就是同一個母親生下來的，就是兄弟姐妹。這種說法殺戮麵相對較少，有父母，有妻子，當然這個妻子包括妻和子，還有兄弟姐妹。夷三族是指一人犯罪而誅其三族。《史記·秦始皇本紀》記載秦王子嬰殺趙高時就把趙高的三族全殺了（子嬰遂刺殺高於齋宮，三族高家以徇鹹陽）。呂後元年下詔“除三族罪”。呂後的“除三族罪”，是指不再實行夷三族刑。其中，“三族”指的是父母、妻子、兄弟。劉邦在世時，用“夷三族”刑的有韓信、彭越兩大案。可見，劉邦在世時，曾經施行過“夷三族”之法。漢高祖時針對謀反罪頒布了夷三族令。呂後元年下詔“除三族罪”，即不再實行夷三族刑。呂後能夠廢除三族罪，應當說是她的德政。但是，後世三族罪並未真正消亡。反倒逐漸發展至五族、七族、九族，最終到明成祖朱棣發展到“十族”。明太祖朱元璋小時候當過牧童、和尚、要過飯，最後投效元末起義軍郭子興，身經百戰，曆時十六年，終於驅逐元人，建立大明王朝，定都南京。明太祖朱元璋共有二十六個兒子。他鑒於隋、唐君主大權旁落於藩鎮，導致衰亡；又鑒於宋代內重外輕，以致外侮紛至遝來，亦導致亡國。於是，分封諸子。但是，朱元璋的分封是隻封王，不分給土地；隻有爵位，不能管理百姓；隻有俸祿，不管政務，以預防前朝弊端的發生。洪武元年（1368）正月，朱元璋正式登基稱帝。他冊封馬氏為皇後，立朱標為皇太子。但是，由於太子朱標的早逝，朱元璋遺詔傳位於太孫朱允炆。朱元璋封諸子之時，除了立朱標為太子外，還封第二子為秦王、第三子為晉王、第四子為燕王。這位燕王就是後來的明成祖朱棣。朱允炆即位之後，實行削藩，以削弱諸王的勢力。朱棣於是在建文元年（1399）七月發動靖難之役，到建文四年六月攻入南京，奪取了皇位，第二年改元永樂（1403—1424）。朱棣進入南京之後，第一個要降服的就是方孝孺。方孝孺是明初第一大儒，而且是輔佐朱元璋的皇長孫建文帝的重臣，桃李滿朝廷。所以，收服了方孝孺，就可以收服整個金陵的官員。但是，方孝孺一身傲骨，兩次見新皇帝都是披麻戴孝、嚎啕大哭。朱棣懇請他代擬詔書，實際上逼他表態。但是，方孝孺隻寫了“燕賊篡位”四個大字。朱棣問他：難道你不怕死嗎？方孝孺回答：要殺便殺，詔書我不可能寫。朱棣又問：難道你不顧及你的九族嗎？方孝孺回答：不要說九族，誅滅十族我也不怕。這一下明成祖朱棣火了，在方孝孺九族之外，加上“門生”湊成十族，統統殺掉。明成祖滅方孝孺十族，死者達八百三十七人之多。與“除三族罪”同時頒布的還有“除妖言令”。什麼叫“妖言”？唐人顏師古作的注釋說：“過誤之語以為妖言。”妖言令也是秦始皇興的，秦始皇興妖言令，妖言的範圍很廣啊。什麼叫妖言啊？你的話說了不合適，我一聽不順耳，就是妖言。所以那個妖言令就太厲害了，它等於是透明膠布，把你的嘴全封住了，鉗製你的輿論，誰也不能講話，你一講話，妖言，妖言惑眾，這個就要殺。諸如“始皇帝死而地分”、“亡秦者胡也”、“楚雖三戶，亡秦必楚”、“東南有天子氣”等傳言，即是秦朝嚴厲打擊的妖言。其實，這些傳言是民間流傳的一種輿論。秦朝對這些“妖言令”采取嚴厲打擊的辦法鉗製民口，壓製社會輿論。而且，“妖言令”成為秦朝中央政府隨意打擊輿論的一種借口，激起了民眾的強烈反抗情緒。呂後廢除三族罪、妖言令的意義何在呢？秦朝的苛法與暴政，是秦王朝速亡的重要原因。秦末起義，就以“誅暴秦，伐無道”作為發動民眾起來反秦的一種口號，可見，苛法是秦朝大失人心的重要內容之一。呂後廢除“三族罪”、“妖言令”，目的正在於廢除秦朝的苛法。劉邦入關之後，立即與關中父老相約：“法三章耳：殺人者死，傷人及盜抵罪。餘悉除秦法。”目的就在於順應民心，爭取民心。但是，劉邦的約法三章隻是臨時性的措施，此時劉邦不可能也沒有來得及全麵清除秦朝苛法。漢高祖初年至其十二年，所用法律基本上仍是秦律。劉邦稱帝之後，忙於四處平叛，仍然來不及解決這些苛法。剛剛平定完黥布之亂，劉邦也就去世了。惠帝即位之後，作了一些廢除秦朝苛法的工作，如廢“挾書律”。“三族罪”、“妖言令”也是惠帝時想廢除而沒有來得及廢除的苛法，隨著惠帝的早夭，這些苛法直到高後元年才正式被明令廢止。在經濟生活中，呂後對商人相對寬鬆，不像劉邦那樣下令商人不能穿絲織衣服，不能乘車，而且還要用“重租稅”對商人進行打擊。這對於促進商業貿易，改善百姓生活有著積極的作用。天下已平，高祖乃令賈人不得衣絲乗車，重租稅以困辱之。孝惠、高後時，為天下初定，複弛商賈之律。（《史記·平準書》）呂後在內政上也不僅僅忙於權力之爭，而是順應實行休養生息的政策，這為醫治戰爭創傷提供了良好的社會環境。司馬遷在《史記·呂太後本紀》的“太史公曰”中對呂後頗多讚揚之詞：“孝惠皇帝、高後之時，黎民得離戰國之苦，君臣俱欲休息乎無為，故惠帝垂拱，高後女主稱製，政不出房戶，天下晏然。刑罰罕用，罪人是希。民務稼穡，衣食滋殖。”呂後確實推行了一些德政，但是，這些事情留給後人的印象並不深，而她的穢政卻讓曆史永遠記住了她，這究竟是為什麼呢？