林成庭是一個從底層士兵成長起來的太平軍將領，過往數年裡經曆過大小戰爭無數，哪怕是悍將眾多的太平軍內部也算是一個戰功顯赫的將領了。然而他過往戰無不勝的經曆卻是在餘勝軍手中遭到了終結，這讓他飽受指責的同時也是開始反思。過去的大半年裡他幾乎每一天都會想起，並思考當初的泗安一戰，他非常清楚當初自己的戰術布局並沒有太大的錯誤，通過襲擊長興的假象把駐防廣德的餘勝軍吸引出來，然後在泗安以逸待勞，通過自己的絕對兵力優勢一舉擊敗餘勝軍，這是一個可行的戰術。然而他唯一的錯誤就是低估了餘勝軍的火器之犀利！幾乎每一天他都會想起自己的無數士兵倒在餘勝軍槍口下的情形！慘敗之後，林成庭鎮定思痛，把繳獲自清軍、自己打造的鳥槍集中裝備，然後還花費巨資購入了近千支洋槍，最後武裝出了一支高達四千人的火槍隊。為了發揮這些火槍隊的威力，他更是仿效了餘勝軍的陣型進行編練，試圖學餘勝軍組建一支純火器部隊，使用線列步兵的戰術。如此大規模的火器配屬比例以及線列方陣戰術，是和當代的太平軍以及清軍截然不同的。同時打造了不少的劈山炮，更是把所有能夠搜刮到的紅夷大炮都給一股腦帶上，使得他的南下部隊中擁有了超過四十門火炮。不過儘管他這一次帶來的人馬高達一萬三千之眾，火槍隊就有四千人之多，同時還有著超過千人的騎兵以及四十多門火炮，但是他並沒有放鬆任何的警惕。他深知自己麵對的餘勝軍和他以前遇過的任何一支清妖部隊都不同，這些餘勝軍的清妖根本不能用往日的目光來推理，當初自己率領六千大軍對陣餘勝軍不過千餘人都大敗而歸就是明例。這一次他雖然帶來了上萬人馬，但是他也不沒奢望到能夠簡單獲勝！所以他做出了相當謹慎的戰術，並沒有第一時間就派遣士兵攻城，而是派出了炮兵部隊準備對湖州城進行炮擊。看著太平軍的四十多門火炮推上來，城頭上的石琅翼麵露疑重，那四十多門火炮裡數門三千斤的巨炮格外的顯眼。這些三千斤巨炮乃是林成庭搜刮來的最大口徑巨炮，都是從清軍手裡繳獲而來的城防重炮，從炮彈重量、射程來說和餘勝軍裝備的十二磅火炮差不多，不過個三千斤一般隻指炮管重量，整炮下來至少也得七八千斤。比餘勝軍裝備的十二磅野戰炮要重得多，兩者的機動性也根本沒法比。不過重歸重，但是這些火炮的射程和威力都不差，先不提他們的炮術準不準，光光是隆隆炮聲響起來，這聲勢就大的很。除了這少數幾門重炮外，太平軍裡還有多門千斤巨炮以及大量的八百斤、五百斤、三百斤之類的劈山炮。隨著這些火炮陸續開火，一時間炮聲隆隆，城外的太平軍陣地上白煙彌漫，一開始太平軍的炮擊準頭非常差，連打中牆頭的都沒有幾發。但是一個多小時後，隨著太平軍炮手打熟練了，命中城牆的炮彈就是多了起來。麵對開始陸陸續續落在城牆上的炮彈，石琅翼也是不再頑固的呆在城牆上，而是下了城牆，免的倒黴被太平軍的火炮直接擊中，個人生死倒是無所謂，但是主將剛開戰就被打死，對第一混成團的士氣而言是個極大的打擊。不過許鵬安這個參謀長還留在城頭上，持續觀察太平軍的動向！麵對太平軍的猛烈炮擊，駐防在城頭上的餘勝軍士兵開始撤離牆頭，大部分士兵縮回城牆後以躲避炮擊，隻留下少量士兵在城頭上冒著炮擊進行觀察境界。看見餘勝軍的士兵大量撤下城頭，林成庭難得露出了笑容！以前都是自己的部隊挨炮，現在情況卻是換了過來，自己的炮隊把餘勝軍這些清妖打的頭都抬不起來！“打的好，傳令下去，對炮隊重賞！”林成庭很滿意炮隊的發揮。儘管事實上他知道剛才的一陣炮擊並沒有打死打傷多少餘勝軍士兵，但是好歹把他們壓下了城頭，而且炮擊城牆的目的也不是說為了殺傷多少敵人，最主要的目的還是把城牆給轟塌，然後再派遣步兵攻城。隻要能夠把湖州城牆給轟塌，那麼就不枉費他那麼辛苦把這些死重死重的三千斤重炮給拉過來。就當林成庭一臉滿色看著炮擊的時候，突然他的炮隊陣地上傳來一陣異樣的巨響，這不像是火炮射擊的聲音。感覺到異樣的林成庭看向了自家的火炮陣地，隻見他瞬間臉色就是黑了下來。那炮兵陣地上，其中的一個三千斤巨炮炮位是一片狼藉，一門三千斤火炮的炮管都炸成了兩截，周邊的炮兵躺了一地，斷手斷腳隨處可見，鮮血橫流。“炸膛了，該死，那些炮兵乾什麼吃的，好端端的怎麼會炸膛！”林成庭的心情很不好。要知道為了把這些火炮帶來湖州，他可是把所有能夠找到的騾馬都給用上了，一路上拉炮的馬匹都累死了幾十匹之多，這好不容易拉倒了湖州城下，這剛開炮不到一個時辰，被自己寄予厚望的三千斤巨炮就是炸膛了？林成庭並不知道，這可不是這些太平軍炮手們的錯，他們可是按照長時間炮擊的模式開炮，射擊頻率是比較低的，就是為了確保長時間的射擊不會讓火炮炸膛。然而這些炮手們還是高估了手中火炮的質量！他們手中的這些火炮除了少量數百斤劈山炮是自造的外，其他的基本都是從清軍手裡繳獲的，而清軍的火炮質量之差向來是有目共睹的。第一次鴉`片戰爭之前清軍鑄造的火炮還好一些，雖然性能不如同時代的西洋火炮，但是勉強還能保證一定的質量。然而太平天國時期，由於戰事吃緊清軍鑄造的火炮質量是摻差不齊，很多地方自行鑄造的火炮根本就是殘次品，哪怕是按照最低射速進行持續射擊，打不了多久也會炸膛。這些質量不咋地的火炮在清軍手裡會炸膛，到了太平軍手裡會自然也不會給太平什麼麵子，該炸膛照樣炸膛。林成庭看著一片狼藉的炮兵陣地滿臉黑色，而城頭上的許鵬安看見敵軍的火炮炸膛，則是鬆了一口氣。這敵軍的火炮如果頻繁炸膛的話，那麼就會進一步降低持續炮擊的速度，這樣他們想要摧毀城牆也就需要更多的時間。而時間才是現在餘勝軍最為需要的。果然，和許鵬安預料的一樣，半個小時後，又是有一門太平軍的火炮炸膛，氣的林成庭當場斬殺了負責那門炸膛火炮的太平軍低級軍官。不過隨著連續兩門火炮炸膛，林成庭為了避免這湖州城的城牆還沒轟破，自己的火炮就全部炸膛了，當即嚴令各炮降低射速。這降低速射雖然可以避免炸膛的發生，但是不可避免的也使得炮擊的力度大大降低，這對於城內的餘勝軍來說是一個好消息。太平軍抵達湖州城下的頭三天裡，並沒有著急攻城，隻乾了兩件事，一個是用火炮持續炮擊，第二個件事就是伐木打造攻城器械。看著城外的太平軍不攻城，反而是一門心思打造攻城器械，這讓石琅翼頗為擔心。雖然他對自己的部隊很有自信，但是說到底自己的第一混成團如今滿打滿算也不過一千五百人上下，就算是加上朝廷的幾百名綠營兵以及臨時征召的上千民壯，這兵力也是處於極大的劣勢。更不要說那些綠營和民壯根本是打不了仗的，頂多隻能是搖旗呐喊壯壯聲勢而已，一短兵相接估計全都撒腳丫子轉身就跑。如果讓太平軍攻破了城牆或者是打造了大量攻城器械，到時候自己的防守就會變得極為被動了。“石兄，這樣下去可不行，這樣彆說守上十天，怕是三五天時間這城牆就得丟掉，而城牆一破，那些綠營和民壯肯定是要潰散的，光憑我們兩個營要守的話難度很大啊！”許鵬安麵露擔憂如此道。石琅翼同樣皺著眉頭：“如今之計，怕是要主動出城迎戰！”但是許鵬安卻是又道：“大人的命令是讓我們堅守湖州，不可讓賊軍越過湖州一步。如果我們出城主動迎戰的話，沒有防禦工事的利用，又沒有火炮的支援，麵對上萬敵軍怕是不好辦！”餘勝軍的步兵們就算米尼步槍犀利，士氣再高昂，如果列出方陣主動出城迎戰，先不說乾不乾得過敵軍那一萬多人，光光是太平軍的那幾十門火炮就夠自己吃一壺的。人家的火炮雖然性能差，還老是炸膛，但那也是火炮啊，隨便一顆實心球炮彈命中餘勝軍的步兵方陣，也是能夠讓餘勝軍的士兵們死傷慘重的。“那依參謀長之見該當如何？”石琅翼問向許鵬安。許鵬安道：“出城正麵迎戰不行，不過我們不還是有第二騎兵連嗎！”“如今對我們威脅最大的就是敵軍的火炮，如果我們的騎兵連能夠襲擊到敵軍的炮兵陣地，並摧毀他們，那麼林成庭就等於是一支無牙的老虎，守住湖州輕而易舉！”“讓騎兵去衝擊敵軍的炮兵陣地？雖說理是這個理，但是路上怕是不好過去啊！”石琅翼皺著眉頭道：“賊軍的炮兵陣地定然是有著眾多敵軍防守的，這要衝過去可不容易！”許鵬安道：“衝擊敵軍炮兵陣地，此事自然是不可能容易的，但是如果我們仔細計劃一番，未必沒有成功的可能性！”