“賊軍真的撤出城了？”“他們有多少人出城？林成庭的那支新賊軍呢？出城沒有？”林哲一邊用浸了冷水的毛巾擦著臉，一邊問著旁邊的許鵬安。營帳中燭光下的許鵬安雖然衣著整齊，但是從他的上衣角還露出了一點就可以看得出來，他也應該是剛被人從睡夢中叫醒，然後匆匆趕到林哲這邊來的的。麵對林哲的問話，許鵬安一臉的愧色：“由於事情緊急，加上天色昏暗我們暫時還無法得知賊軍準確有多少人出城，也未能查明敵軍的番號！”“發現敵軍從西北方向撤出城後，負責值夜的林團長已經下令偵騎前出偵查，另外也派了第一協防團對敵軍正麵防線發起了試探性的進攻，但是遭到敵軍猛烈的火力還擊，根據敵軍的還擊火力來看，林成庭所部應該還是在城內的！”太平軍和餘勝軍在常州城內對持多日，對彼此的一些基本軍事情報還是能夠獲知的，餘勝軍方麵已經查明常州城內隻有林成庭的新軍大規模使用洋槍、火繩槍以及火炮，其作戰模式和餘勝軍極為相似。但是其他兩隻軍隊，也就是吳汝孝和秦日綱的軍隊雖然人數眾多，但是他們隻有少量的火繩槍以及火炮，大部分士兵還是裝備的冷兵器。如果第一協防團的試探性進攻遭到的是敵人的冷兵器部隊的反攻，那麼林成庭的新軍極有可能已經出城，但是現在他們遭到的乃是密集的熱兵器的火力還擊。那麼就證明林成庭的新軍還在常州。出城的應該是秦日綱或者吳汝孝的部隊！許鵬安從旁邊的親兵手中接過林哲的外套，然後親自上前遞給了林哲。同時問道：“大帥，雖然我們目前還沒有探知賊軍撤退的準確情報。但是已經可以初步確定，出城的賊軍已經超過兩萬人。他們很有可能是回援鎮江的，現在我們該怎麼辦？要立刻追擊嗎？”林哲穿上外套後道：“追擊？為什麼要追？”林哲的這個反問一下子讓許鵬安有些沒有反應過來，一時間愣在了那裡。此時又聽林哲道：“大家都已經到齊了，開會吧！”和林哲、許鵬安一樣，隨著太平軍夜間出城。一下子就是讓餘勝軍的營地裡頓時緊張了起來，不管是士兵還是軍官們都是被喊了起來，大半夜的營地火把通明，照的整個營地如同白晝一般。餘勝軍的諸多高級將領已經是齊彙中軍營帳內。負責今晚值班的林安飛向著林哲以及其他將領們訴說著目前的情況。“根據我們目前得知的情況，敵軍在半個小時前從常州西門和北門相繼出城，根據敵軍的火把數量來判斷，敵軍已經累計出城約兩萬人，而值得注意的是敵軍的出城還在繼續！”“二十分鐘前，我命令值班的第四混成團以及第一協防團對常州正麵之敵發起了試探性進攻，在我第四混成團的火力掩護下，第一協防團一度衝進了敵軍的部分戰壕和賊軍發生的肉搏作戰。不過遭到了敵軍的猛烈火力還擊，從敵軍還擊的火力密度來看。可以判定城外的敵軍洋槍部隊還留在城內，極有可能是充當斷後部隊！”“騎兵團已經派出第三騎兵連，彙同第四混成團的第四騎兵排前出進行偵查，有望後續能夠給我們提供一個準確的敵軍情況報告！”“此外。官軍營地裡，和大臣已經派遣張國梁率部向西北方向追擊，具體派出的人數尚未得知。”等林安飛初步解說後。石琅翼首先開口道：“很明顯，賊軍受到我軍第二混成團攻陷鎮江的影響。已經是抽調兵力西援，而大批賊軍西援。恐怕徐兄的第二混成團要危險了！”一邊的施清瑄道：“我建議立即對賊軍展開追擊作戰，追上去直接在野戰中擊潰他們！”隨著眾人七嘴八舌的討論起來，林哲也是沉思了起來，迫使太平軍從常州撤軍這是餘勝軍的既定戰術目標，要不然也不會冒險讓第二混成團深入敵軍縱深腹地去進攻鎮江了。而在林哲的內心裡，一旦太平軍撤軍，那麼自己就能夠拿下常州，這樣一來他保衛蘇鬆太地區的戰略目標就算是完成了。至於說追擊，說實話這並不是在林哲的考慮之內。這其中的理由比較複雜，首先追擊的話很有可能中敵人的埋伏，要知道太平軍的兵力可是遠遠超過了自己的餘勝軍，極有利用兵力優勢引誘並伏擊自己。另外，林哲內心裡也是不想把這七八萬的太平軍精銳徹底擊潰的，如果一不小心把這七八萬太平軍精銳給擊潰了，整個蘇南、皖南地區的太平軍就可以說損失殆儘，到時候自己是打還是不打天京呢？滅掉太平軍這八萬精銳，攻克天京後，這太平天國也就算是完蛋了，而到時候第一個倒黴的就是他林哲。林哲深知清廷對他猜忌重重，有著太平天國的存在，清廷還不敢和自己撕破臉皮，然而一旦太平天國被滅掉了，到時候清廷就會毫無顧忌的把槍口直接對準自己，從而自己就得被迫揭竿而起。然而如今來說餘勝軍的戰鬥力雖然強悍，但是要想成功造反的話，兵力還是過少，區區萬人兵力控製蘇鬆太以及浙北地區就已經嚴重不足了，更加不要說用這區區萬人兵力和清廷在全國範圍內作戰了。彆看這幾年清廷被太平軍打的節節敗退，潰不成軍，但是不能因此嘀咕了清廷的實力，目前來說清廷可以動用的綠營、八旗、團練等各種武裝力量至少也有五六十萬之多。雖然這些人大部分都是戰鬥力極為低下，但是螞蟻也能咬死象啊。再說了，清占據全國地盤。這打了敗仗損失幾萬甚至十幾萬人都不算什麼，不用幾個月功夫就能夠重新拉出一支幾十萬人的軍隊來。你看湖北、湖南以及江北這邊，清軍屢戰屢敗。損失的兵力和武器多了去，但是他們卻是越打越多。而餘勝軍呢，隻要敗上一次損失個幾千人，那麼就得廢掉餘勝軍大半戰力。兵力過少就起兵造反，極有可能讓自己陷入非常不利的境地，所以林哲需要太平天國繼續存在下去，一直存在到自己有實力造反，掀翻清廷為止。不過他內心的這種想法是不能對在座的這些將領們說的，雖然說經過這兩年時間後。在林哲的拉攏和宣揚之下，餘勝軍的絕大部分將領已經習慣於把餘勝軍的利益置於朝廷的利益之上。在清廷諸位大佬們的眼中，這餘勝軍上到林哲下到下兵，一個個都是驕兵悍將，目無朝廷，跋扈之極。然而即便如此，很多人也是沒有想象過要造反之類的。所以這兩年林哲是從來都沒有對這些下屬們透露過造反之意，他隻是不用向這些部下們灌輸朝廷對餘勝軍不公，引起他們對朝廷的不滿。同時讓他們逐漸把餘勝軍這個小集體的利益置於朝廷利益之上。內心的想法不能說。所以林哲就是換了另外以中國說法：“常州賊軍七八萬裡頭，也隻有林成庭的兩萬新軍可堪一戰，其他的不過螻蟻吧了，如今林成庭的新軍還在常州城內。我們就不能輕舉妄動。至於追擊一事，張國梁不是已經帶著人追擊了嗎，回頭對和大臣那邊說一說。就說常州戰事依舊由我們餘勝軍負責，至於追擊嘛。就是交給他們了！”“另外再快馬給徐言青傳令，讓他後續小心一些。深入敵軍腹地當以保全兵力為要，是不可為時立即撤回！”已經攻克鎮江並吸引了大量常州太平軍的回援，第二混成團已經算是完成了他們的戰略任務，現在自然是應當保全自身安危為上。麵對林哲的這些決定，雖然有幾個人不理解，但是也沒有傻到問林哲為什麼要這麼做，他們大多是能夠猜得出來，林哲應該是不想要為了追擊賊軍而損兵折將。也有幾個人猜得出來林哲此舉似乎有養匪自重的嫌疑。不過他們都沒有反對林哲的決定，畢竟他們也以餘勝軍的利益為上，而餘勝軍的利益是什麼？自然就是蘇鬆太裡的商貿區和江海關了，隻要太平軍不試圖進軍蘇鬆太地區，那麼餘勝軍才不管太平軍和清軍打死打活了，這個事實之前已經被充分證明了，黃宗漢和江南大營的向榮和吳汝孝苦戰多年都沒能收複常州和鎮江兩府。當時林哲如果肯派兵幫忙的話，早就收回常州和鎮江兩府了，何至於等到現在。麵對林哲說不追擊，而是要繼續屯兵常州城外的時候，和春雖然心有不滿但是也知道如今常州城外還有賊軍兩萬餘，總不能不管不是，所以餘勝軍留下來也是情理之中。而他自己，則是帶著三萬清軍向西北方向追擊，為了避免這些清軍追擊沒兩天就是被太平軍殺一個回馬槍，林哲還特地派出了一個騎兵連遠遠跟在後頭，為他們提供一些偵查情報，免的他們一頭裝進太平軍的包圍圈之中。先不提常州那邊秦日綱和吳汝孝聯合率兵西援天京，且說徐言青拿下鎮江後，他並沒有在鎮江待多久，隻是匆匆休整一天後就是率軍再一次西進，其目標直指天京。三天後，徐言青已經是出現在了天京城下，看著天京高大的城牆，徐言青心中也是生出了一陣豪邁，當初從湖州出兵的時候，誰能夠想到他徐言青能夠一路突進，攻城拔寨累計擊潰敵軍五萬餘人，麾下兵力從兩千五百多人膨脹到現在的八千多人。轉頭了看眼自己的八千大軍，徐言青高舉著自己的指揮刀指向了前方的天京城，口中大呼：“二郎們，殺啊，斬洪逆者賞銀萬兩！”(……)