本著爭取更多時間的動機，宋關前率領的談判團隊在二月份的談判中相繼做出了重大的讓步，並且為了表示談判的誠意，也是陸續簽訂了數份意向性條約。但是宋關前的最大任務也不是什麼談判成功，而是拖延時間，所以除非英法逼迫的太緊時，一般還是能拖就拖，比方說上午剛談了幾個小時就會說某個問題自己沒有權力決斷，需要報告給南京方麵，請求展緩談判。南京方麵也是非常配合，過上三四天時間後宋關前就能夠得到答複，而這個答複往往是批準，不至於讓包令等人失望並懷疑中華帝國方麵的談判誠意。就當宋關前在上海使出渾身解數利用談判拖延時間的時候，廣州那邊的戰鬥也是平息了下來。自從額爾金伯爵在首次總攻失敗後，儘管他麾下的兵力依舊完整還有著進攻廣州的實力，但是既然第一次總攻都失敗了，那麼額爾金伯爵也是對廣州方麵的中華軍保持了謹慎對待的態度，試圖等到南亞地區的援軍抵達後再發起第二次的總攻。從這個角度上來說，中華軍帝國方麵固然是想要利用談判來拖延時間，但是另外一方麵，英法聯軍何嘗又不是一邊談判一邊增兵啊，他們可從來沒有說因為談判順利就停止增兵，相反他們增兵的速度還在加快。然而不管怎麼樣，自從第一次廣州戰役後，英法聯軍和中華軍的大規模戰事算是停了下來，商貿區以及其他幾個通商港口裡裡依舊有著諸多洋人的商船進出，絲毫看不出戰爭的影響。而這看似平靜的背後，中華軍方麵正在做著全力的戰爭準備。三月初，經過長途跋涉後。第五軍順利返回揚州，而不用幾天時間，第二軍也是順利返回南京，不過第二軍並沒有在南京停留，而是繼續東進一直抵達鎮江才停下了長途跋涉進行休整。這兩個軍剛返回呢，統帥部下屬的軍訓部就是把大量提前準備好的新兵補充到了這兩個軍的主力部隊。也就是第二師、第五師裡頭，爭取讓這兩個主力步兵師恢複。同時，林哲親自做出決斷，把尚在紙麵上剛建立初步機構的第十一步兵師配屬給了第二軍，然後還把剛建立指揮機構，連新兵都還沒到位的新編第十二步兵師配屬給了第五軍。截止到三月份的時候，統帥部在蘇南地區的指揮機構已經到位，分彆有駐防上海的第七軍，轄有第六步兵師、第七步兵師。該部也是中華軍在蘇南地區的主要兵力，其第七步兵師是中華軍的老部隊，第六師雖然是去年才編成的新部隊，但好歹是屬於已經編成，兵員以及武器都齊全的部隊。有駐防江陰的第六軍，轄有正在編練中的第八步兵師、第九步兵師，儘管在未來的規劃中這第六軍是預計裝備後裝步槍，線膛火炮的新型模範軍隊。但是現在剛編練幾個月，兵員隻有七八成而已。而軍械也同樣不足，林德機器廠雖然這幾個月裡已經是加班加點，拚命生產步槍和火炮了，但目前第六軍全軍依舊隻有五千多支新型的1858年型後裝步槍而已，連正規步兵都難以獲得新式步槍的配給，在其他中華軍裡同樣裝備步槍的輜重兵們就更加不可能短時間內獲得新式後裝步槍的配給了。這個第六軍從紙麵上看上去還算不錯。新式後裝步槍和線膛火炮已經領先其他的中華軍，但實際上人員素質還比較差，而且到目前為止第六軍那邊也沒有完善使用新式武器所需要的新式戰術，這後續真正投入戰場上的話，能有多大戰力還是個未知數。在過來就是第二軍和第五軍了。這兩支部隊都是從前線緊急回援的，而且回援之前他們是沒有帶上原有的協防軍部隊，因為根據以往的戰例來看，裝備冷兵器，兵員素質和戰鬥意誌都非常差的協防軍部隊麵對新式軍隊的時候根本是沒有半點用處，之前打江淮新軍和清廷練軍的時候都表現差勁了，如果再遇上英法聯軍的話，百分百就會出現廣州之戰的情況，在己方占據絕對兵力優勢的情況下未戰先潰。這大老遠抽調協防師回來送死，還不如把他們留下來和太平軍、清軍作戰呢，這樣多少還能發揮他們的剩餘價值。因此中華軍抽調兵力回援的計劃裡，是不涉及到協防軍部隊的，第二軍和第五軍回援之前，已經是把原屬麾下的協防軍部隊分彆配給了第一軍、第二軍。第二軍和第五軍都是隻帶了一個主力步兵師以及一個騎兵團回援的，不過回來後，林哲又是把還隻存在紙麵上的新編步兵師分配配屬了給第二軍和第五軍各一個，如果一切順利的話，等三四個月以後他們都會變成擁有兩個步兵師、一個騎兵團以及其他相關輔助部隊的軍級部隊。上述四個軍就是中華軍帝國在蘇南的全部依靠，抵抗英法聯軍的核心，而除了這些部隊外，還有一個近衛師則是比較特殊一些。儘管參謀部那邊多次建議把近衛師納入統一指揮參與蘇南防務，但是都被近衛師師長梁丘石嚴詞拒絕，並多次重申近衛師並不歸屬陸軍係統，它的任務也不是前往前線和敵軍廝殺，近衛師的任務從頭到尾隻有一個，那就是控衛皇室的安全，捍衛林哲的帝位。萬一被洋人真的突破上海、江陰等一係列防線打到南京來的話，近衛師還得帶著林哲逃走呢，那裡會把寶貴的兵力消耗在上海或者江陰啊。對此，身為皇帝的林哲也是默認了近衛師的做法！林哲並不是賭徒，他不會把手中所有的籌碼都壓上去，他需要考慮到萬一上海和江陰真的守不住了，他就必須做後續的打算，比如說放棄南京北上或者西進，以求卷土重來。而近衛師就是他留在手中的一張底牌。哪怕是上海和江陰甚至鎮江都失陷了，也不能輕易動用的底牌。中華軍抽調前線兵力回援，短時間內征召了大量的兵力，進行著似乎不顧後果的擴軍，每天花出去的軍費都是海量數字。僅僅是到了三月底，財務部撥付的第一期就是被提前花光了。當軍方又來要錢的時候，財務部大臣齊宣浩雖然恨不得把這些花錢大手大腳的軍方將領大卸八塊，但是身為帝國內閣大臣，他同樣也是清楚現在軍方麵臨的挑戰非常巨大，這為了擴軍和購買軍械以及囤積軍需物資，所需要的軍費都是海量的。再加上林哲也是親自交代過，財務部必須優先滿足軍費支出，其他一切支出，甚至包括皇宮營造。國家雇員的薪資，城市建設、水利基建，教育經費等通通都得往後靠。所以儘管心中有著諸多怨言，但是齊宣浩也是不得提前拔給軍方高達一千八百萬圓的第二期軍費。不管是爭霸九州還是抵禦外敵，都是需要錢作為支撐的，這沒有錢的話可打不了仗。如今距離夏稅還有段時間，財務部方麵如果不想辦法的話，估計等多幾個月就給不出軍方所需的第三期軍費了。隻是該怎麼辦呢？臨時加大營業稅等商稅的比例？臨時加大關稅比例？還是說用其他手段強行推廣國債的發行？齊宣浩腦海裡轉過一個又一個的可能性，思索著該如何解決最近幾個月的財政缺口。而就當齊宣浩苦思該如何籌錢的時候。中華宮內，站在平仁堂上的林哲看著窗外已經停工的大殿，心中也是感歎著，這一次和英法聯軍的衝突以及潛在的大規模戰爭影響實在是太大了。從大的方麵來說，完全影響了帝國的北伐以及西征計劃，在解決英法聯軍的威脅之前。北伐攻克京師或者西進拿下湖北是遙遙無期了，就算一切順利恐怕也要拖上一兩年時間了。而從小的方麵來說，原本還在轟轟烈烈進行的南京市政建設已經完全停止，那些還沒有完工的諸多辦公建築由於缺乏經費已經大多停工，城內的幾條道路的修繕也因為資金匱乏而被迫中斷。彆說這些了。就連中華宮的修建工程也是被迫停了下來，本來就算財政再緊張，財務部的那些官員們也是不會斷絕中華宮的營造經費的，但是林哲卻是親自表示，如此正值困難之極，身為天子當做表率，所以親自下詔停止中華宮的後續營建工程，騰出來的營造費用則是填補到軍費方麵。同時還特地下詔，將本年度的皇室生活經費全數返還給國庫，並號召臣民貢獻各自的力量，以籌集經費。林哲的這兩個舉動可以說讓帝國的臣民們大大感動了一把，在封建皇權時代，就算是把大半國土丟了，但是這皇家的花費是絕對不能少的，甚至外頭作戰的大軍沒飯吃，沒刀槍的時候，這皇室或者其他貴族依舊醉生夢死的情況多不勝數。後世國人最津津樂道的慈禧挪用北洋水師經費修建園林就是最著名的例子了。但是林哲不但停止了中華宮的後續營建，更是把皇室生活經費返回給了國庫，這種行為在諸多臣民的眼中已經算得上是仁德賢明俱全了。當然了，這些事情在林哲眼中並不算什麼，從去年開始他林哲甚至是整個皇室就基本沒花過國庫一分錢，雖然說每個月國庫都會拔過來一部分皇室生活經費，但是轉手就給了營造事務處那邊，皇室的生活經費基本都是宮務廳財務處自行提供的，這還不算，宮務廳財務處還偶爾補貼給營造事務處幾萬圓。也就是說，從去年到現在，林哲和皇室非但沒有花國庫一分錢，反而是倒貼進去了不少，現在公開說返回皇室生活經費其實影響並不大。所以彆以為林哲真的和明治一樣為了養軍，一天隻吃兩頓，連肉腥都見不著了，國庫沒錢不代表皇室產業沒錢啊！皇室產業的利潤豐厚，你讓它和國庫那樣一下子拿個幾百萬幾千萬來肯定不行，但是每個月拿出幾萬來維持皇室成員生活還是勉勉強強可以辦到的。至於營造皇宮中斷的影響也不大，現在中華宮的後宮部分早就已經修繕完畢，至於耗資巨大的前主殿以及廣場還有其他的建築其實並沒有多大的急迫性，有了它們也就好看些，沒有這些規模宏大的建築也不影響帝國的運轉。因為林哲在三層小樓的平仁堂照樣可以辦公，又不是說非得要在麵積幾萬平方米，富麗堂皇的宮殿裡的。為了準備和英法聯軍一戰，中華帝國付出了太多太多，如果不就此拿回屬於帝國的利益，那麼可就虧大了。(……)