擊潰了清軍斷後部隊，順手又是抓獲了至少千人俘虜後，宋向堂終於是下令部隊原地進行休整，沒有說讓部隊一鼓作氣繼續往前衝，因為前頭就已經是有著嚴密防禦工事的濟南城了。要想攻克濟南城，單靠宋向堂麾下的這萬人規模的部隊可不行，他需要等第六軍的到來。而即便是第六軍抵達了，麵對烏龜殼一樣的濟南城，要想短時間內攻克下來也不是那麼容易的事，最後極有可能演變為一場耗時極長的攻堅戰。後續施清瑄率領第六軍抵達濟南城下的時候，也是的確如此，他並沒有著急立即攻城，而是開始做起了攻城前的各種準備。就當施清瑄以及宋向堂等中華軍將領屯兵濟南城下的時候，南方的南京也是迎來了一群相當特殊的人。這些人並不是常見的國人，而是一群金發碧眼的洋人！包令是第二次來南京了，去年的時候他就來過一次南京，而和去年來南京的時候乘坐普通客輪不同，這一次包令以及英法兩國的外交人員乘坐的乃是中華軍海軍的戰艦。儘管乘坐的戰艦在包令眼中並不算什麼，區區千噸的戰艦在英國海軍裡並不算什麼，但是船上的那幾門被蒙上了炮衣的火炮卻是讓他相當感興趣。他知道這些火炮就是在上海之戰中表現的相當出色的後裝火炮。儘管直到現在包令還是有些搞不太明白中國人是怎麼研發並成功大規模服役這些後裝火炮的，要知道哪怕是世界老大的英國也才在今年開始列裝後裝火炮，並且還沒有大規模服役呢。但是這並不妨礙他對中華帝國這個到處都透露著怪異的新生國度產生密切的好奇！這個新生國家建立不過一年多而已。哪怕是把餘勝軍時代算上，這前後也就五年時間。而這五年的時間裡，他們卻是建立了一支可以擊敗英法聯軍的強悍陸軍。沒有。包令是用‘強悍’這個詞彙來形容中華軍，嗯，準確的說應該是中華軍陸軍，至於中華帝國的海軍嘛，不值一提。前後三萬英法聯軍啊，除了在廣東的那幾千人以及從上海逃回去的五千多人，剩下的兩萬人全部折損在上海這個彈丸之地，不僅僅如此，還有諸多聯軍高層。數以十計的貴族將領軍官被俘虜，就連聯軍的統帥額爾金伯爵都是當了俘虜。如此慘敗幾乎是引起了英法聯軍內劇烈震動，如今殘存的英法聯軍已經是回到了香港，法國全權使者葛羅已經是引咎辭職，英軍由於額爾金伯爵被俘虜，導致單純的外交官包令被迫暫代了額爾金的職務，充當臨時的對華全權代表，當然了包令隻是個外交官，他並不負責具體的作戰事務。聯軍的軍事指揮已經是由英國海軍將領。同時也是英法聯軍艦隊的總司令西馬負責。在遭到慘敗後，聯軍方麵雖然海上力量龐大無比，但是戰艦又不能上岸，之所以說靠封鎖長江入海口之類的就更不可行了。哪怕是戰爭期間聯軍都沒有實際上徹底封鎖長江入海口，因為如果封鎖了中國沿海的話，直接就會影響中國和洋人之間的貿易。而這是英法等國的商人們決不能容忍的。所以英法聯軍的海軍雖然龐大，但實際上在這場戰爭中所能發揮的作用相當有限！而陸軍方麵損失慘重後。現在聯軍在廣東的香港、廣州兩地剩下的兵力也就七八千人左右，這樣的兵力固然不算少。守住廣州和香港問題也不大，但問題的關鍵是聯軍現在已經沒有能力再一次發動針對蘇南地區的登陸作戰，更加彆指望從陸地上擊敗中華軍進軍南京了。甚至在聯軍方麵得知中華軍已經向廣東派遣了至少兩萬人的增援部隊後，他們甚至都擔心連現在的廣州甚至香港都守不住。不管從哪個方麵的角度來看，英法聯軍在軍事上已經是遭到了徹底的失敗！更彆提中華軍現在手裡頭還有著上萬人的英法聯軍俘虜呢，儘管這些俘虜裡頭大部分都是印度、阿拉伯、南亞等土著，但是也有將近三千人的英法本土軍人，其中還包括數十名貴族軍官。那些土著士兵英法聯軍可以不管，但是本土的那三千多士兵以及數十名貴族軍官卻是不能不管的。在軍事上無能為力的情況下，英法聯軍也隻能是寄望於外交談判了，雖然包令等人還沒有獲得國內的全部授權，但是為了解決這場該死的戰爭，把那上萬名俘虜給順利救出來，包令不得不再一次上了談判桌和中華帝國進行談判。他在上海商貿區和中華帝國方麵的全權代表，也就是中華帝國外務部大臣宋關前進行了長達月餘的談判後，雖然對於一些主要條款依舊無法取得共識，但是卻就俘虜問題達成了一個共識。那就是中華帝國方麵保證這些俘虜的人身安全，並給予貴族、軍官們符合他們社會地位的相應待遇。而這些俘虜在關押期間，其夥食、住宿等生活費用一律由聯軍供應，具體處理則是效仿之前的兩千俘虜的方法。由於這並不是什麼戰爭賠款，聯軍他們更是死活不願意簽訂所謂的賠款支付協議之類的文書，隻是私底下通過怡和洋行、信德洋行支付了這些俘虜們的相應生活費，收錢的也不是中華帝國的外務部或者財務部，而是宮務廳財務處下屬的皇室產業。而且人家聯軍是不會在任何公開場合承認他們向中華帝國支付任何款項的，那些錢都是洋行和中國企業的正常商貿往來，和雙方的戰爭、談判沒有任何關係。林哲倒是不怎麼在乎他們怎麼說，反正錢到手就行了！畢竟這上萬俘虜養起來也是很花錢的。如果他們不支付生活費的話，林哲就敢天天往黃浦江扔幾百個俘虜的屍體。直到他們給錢為止。中華帝國的糧食又不是天上掉下來的，怎麼可能白白給你們這些俘虜吃。不給錢就沒飯吃，餓死了就直接扔進黃浦江喂王八。此行包令等人前來南京，其主要目的也並不是說跑到南京來談判，而是來看望額爾金伯爵以及其他被俘虜的聯軍高級將領們，確認他們是否還活著，中華軍有沒有虐待他們之類的。至於說談判嗎，用不著跑到南京來，現在雙方的談判主要是在上海舉行，準確的說是在上海原商貿區的外灘飯店內舉行。再一次抵達南京後。包令也是和其他人一樣關注著這個古老的城市，隻是很可惜的是他並不能從這種城市的表麵看出什麼來。這座城市興許有了些許新式建築，興許街道更寬大整潔了些，興許人們的穿著有了些許的變化，但是這些和上海那邊比起來卻是天差地彆。如果要驚歎中國這些年的變化，如果要驚歎中華帝國給這個古老國家帶來的改變，那麼就不應該來南京，而應該去上海，那裡才是中國最近三五年來變化最大的城市。那裡才是中國近年改革的核心。在那裡你才能夠看到一個國家朝著工業化邁進的努力！而在南京，包令看到的依舊是一個傳統的中國城市，雖然有些許的變化，但是說實話除了那棟中華宮和附近的那些政府辦公大樓外。現在的南京甚至都不如蘇州以及杭州的變化大。靠近上海的蘇州以及杭州在最近幾年的變化遠遠比南京、鎮江這類內陸城市大的多。在南京的一座大院裡，包令看到了他此行的目標，額爾金伯爵以及其他的聯軍將領們。看著額爾金伯爵等人雖然神情頹廢，但是一個個依舊滿麵紅光。顯然是吃得好喝的好的時候，包令的心情有些複雜。尼瑪。你們這些王八蛋打了敗仗，而我還得在後頭為你們爭取符合身份地位的俘虜待遇，這一個個吃得好喝的好，日子過的比老子還舒服！當然了，心中的這些想法自然是不能說出來的，他得做出親切關心的樣子一一問候他們，南京的牛排味道怎麼樣啊，他們有沒有提供香檳啊，喝的威士忌純不純正啊之類的。然後就是充當了信使，把他們的一些書信收上來，然後準備代替他們把信寄回國內，送到各自的家人手中。這忙了一天後，包令才在宋關前等中華帝國外務部的官員的陪同下前往禮賓院下榻，明天他們就會乘坐船隻回上海，然後繼續他們那漫長的談判。當晚，宋關前也是趁著這個回京的機會去麵見了林哲！“現在他們的口風還是比較強硬的，他們表示達成相關協議後可以撤出廣州，但是卻是表示絕對不會撤出香港，並聲明他們需要一個對華貿易的中轉港口！”宋關前站在林哲麵前，低著頭彙報著近月的談判進展。林哲聽罷皺眉，這些英國佬還真是夠頑固的，而且這找的借口也不咋地！林哲知道香港問題不是那麼容易解決的，至少在聯軍還在廣東有七八千兵力，而且有著龐大的艦隊支援的情況下，哪怕是有著第二軍的增援，中華軍也很難攻克香港，而在沒有在軍事上攻克香港之前，就想要讓英國人把香港吐出來，那基本是不太可能的。知道這些的林哲也沒有在香港問題上問太多，反正現在第二軍還沒抵達廣東，這不在廣東再打一場，這香港問題就談不出一個結果來。“關稅方麵呢，他們怎麼說？”林哲暫時放下這香港問題，轉而問及關稅。“對於關稅問題，他們表示目前我們對棉布等部分商品的關稅征收的太高，如果我方不降低相應關稅的話，那麼他們就會對我國的生絲、瓷器以及茶葉等出口商品執行懲罰性的進口關稅！”聽到這，林哲也是無語了，靠，這下好嘛，他們不再要求插手關稅的稅率了，但是轉手就玩所謂的貿易壁壘，假如他們抬高了中國的傳統出口商品，尤其是生絲的話，這將會對中國的出口貿易造成重大的影響。世界上的生絲產國不是隻有中國一家，歐洲的意大利，橫跨亞歐的奧斯曼，東亞的日`本甚至朝鮮都是生絲產地並可提供出口，儘管他們的產量不多，很難影響中國的生絲在世界市場上的主導地位，但如果進口關稅高了，那麼生絲製品的價格就會變得更高，從而影響整個生絲製品的市場。而這對於進出口貿易中比較依賴生絲的中國來說並不是什麼好事。然後再聽了談判的其他方麵的事務，也是讓林哲聽著連續皺眉，這英法兩國，尤其是英國人儘管打了敗仗，但是依舊不太願意在談判桌上屈服，頂多就是放棄了一些明顯侵犯中國利益的條款，比如領事裁判權，比如關稅稅率等，但是在其他方麵卻是態度非常強硬。“你繼續和他們談著，談不攏就拖著，反正繼續拖下去著急的是他們，不是我們！”林哲如此吩咐著！(……)