漸漸暗了下來，氣溫也越低了。 飯後，謝石依在榻上，身上搭了張毛毯，手裡捏了本兵書，看兩頁便朝外麵望望，明顯的心不在焉。在他身側的幾上，擺著一堆從梧桐樹下挖出來的零碎飾。這些東西，也就是尋常的飾，沒一件顯得出眾，但勝在數量多。細細論足，倒也值得兩百兩。一想到那東西一臉坦然地接了他的銀票，他就忍俊不禁。似乎意識到自己有些不對勁，謝石輕哂一聲，翻手便將兵書蓋到了那堆飾上。眼不見為淨。“六爺。”門外響起劉管事的聲音，聽起來有些焦急。“何人？”劉管事有些難以啟齒，卻不得不如實稟明，“人，人跟丟了……”謝石猛地站起來。門被用力拉開，他麵色沉沉，“怎麼回事？”“好像是被她察覺到了，被刻意甩掉了……”劉管事萬萬沒有想到，安排的人會失手。要知道錦也不過是個柔弱的女人，聽回來的回稟，這一路並無人接應她。靠著一雙腿，她愣是上了驛道。那驛道上有一處茅草搭成的茶寮，他派去的人眼看她去討了杯熱茶，一個沒注意，人就不見了。聽了他的轉述，謝石隻覺得心口一陣悶沉，忍不住罵道:“連個女子也看不住，這等無用之才留著何用！”劉管事心中一緊，有心想為手下討饒，又怕惹得謝石動怒，隻得垂下頭，快道:“我這便讓人去找。”謝石抬手一揮，煩躁道:“快去！”劉管事應了一聲，轉身跑。錦的失蹤，讓謝石震驚不已。他刻意交待的事情，劉管事不會敷衍，派人去的人肯定機警。他明知錦決然離去，也不可不心。可人跟丟了，對他來就是失敗，就是無用。戰場迎敵撕殺，從來沒有第二次機會。這裡不是戰場，他也不要求手底人個個都英武能乾，但至少要足夠機敏，能洞察秋毫。跟他人不見了……他怎麼可能不生氣！這回，劉管事算是看出來了，謝石分明對那位離去的姨娘是看重的，雖然他依舊不懂人為何會被放走，但現在他隻能儘可能彌補錯處。彆院裡的侍衛都被召集了起來，眾人騎著馬，手舉火把，一路快馬加鞭追去。謝石坐了片刻，眉頭越擰越緊，朝外喊了聲“備馬”，就大步踏出去。劉管事一路跑著跟在他身後，“六爺，這寒地凍，您的舊疾尚未好透，好歹加件衣裳。”著便將手裡的鬥篷遞上去。謝石雖然不畏寒，卻沒有拒絕。將鬥篷往馬背上一扔，翻身上馬。“快快，跟上。”劉管事又點了幾名壯實的仆從，隨謝石同去。謝石府上養的都是良駒，比起錦的腳程不知快了多少倍。他趕到茶寮，不過半炷香的時間。茶寮裡的主人，被突來侍衛驚住，瑟縮的蹲在一角。侍衛拿他問話，卻是一問三不知。謝石在外頭就聽到了，並沒有進去。黑夜裡，一支支火把像火龍似的，侍衛沿著驛道追了兩裡多路，一無所獲又折返回來。茶寮處，是個三叉路口。謝石不知錦去向，心中暗腹:夜裡寒氣重，她腳下虛浮，一介弱女子罷了不可能抵禦這種氣溫。好不容易逃出生，必不會冒險前行。他眸光微縮了縮，吩咐:“往城門方向去找。”侍衛立即調轉馬頭，朝著壽陽城的方向追去。謝石卻留在原地未動。人是在茶寮丟的，其實她往哪個方向去都是有可能的。他朝身後剩下來的一隊人馬看了看，目光越過他們，朝著茶寮後的樹林深處望去。此處背靠山嶺，也不排除她會進山的可能。“你們幾個，去樹林搜尋。”謝石是行軍打仗的大將，沒有人會懷疑他的指令。色越來越晚，謝石的臉色寒沉如霜，前往壽陽城的官道平坦好行，侍衛一路追至城門下，那城門入夜之後就會關閉。得知並無要尋的人，侍衛們再次無功而反。那麼，就隻剩下最後一個可能了。謝石從馬背上跳下，取去火把，親自帶著人進山……最終。人是在一個廢棄的狩獵陷阱處找到的，因她身份特殊，侍衛不敢動她，守在上麵等謝石到來。謝石二話不就跳了下去。錦已經暈了過去，身上涼透。探到她鼻息尚在，謝石算是鬆了口氣，扯下身上的鬥篷將她裹緊。等他們爬上去，火光一看，他便眼尖的現她衣擺處點點血跡。謝石臉色微變，急急丟下一句，“去請大夫。”不敢耽擱，抱著她上馬急奔回去。彆院裡燈火通明，劉管事站在門前，心焦地踱來踱去，直到聽到馬蹄聲。“六爺！”謝石抱著毫無知覺的錦下馬，看也沒看他一眼，直接吩咐，“讓人取熱水。”屋子裡的炭火很足，心地將錦安置床上。謝石猶豫了一瞬，還是掀開了她的裙擺。傷在腿上，流血不多，傷口應該不重。再看看凍得紫的麵頰……屋子裡光線充足，他一眼看去，立即深覺到不對。她的臉上隱帶著一抹黑氣，分明就是中毒之象。謝石原還有幾分顧忌，沒有做得徹底，這下也顧不得她的清白名節了，飛快脫了她腳上的鞋，卷起褲腳。那白皙的腿上赫然出現兩個洞。洞周圍的皮膚青紫紅腫，一看便知是被毒蛇咬了了。謝石來不及細想，掐著她的腳，埋下頭去，用力吸了數口。大夫終於來了。熱水也開了。聽到外麵動靜，謝石扯過被褥將床上的蓋住。才轉身看著被引進來的大夫，喘息道:“你且過來看看，她中毒可深？”謝石麵色不好，大晚上的被挖起來出診，大夫心裡不情不願，奈何來人眉目凶狠。這會兒看到謝石衣著華貴，氣質不凡卻麵似惡煞更不敢得罪，忙不迭地上前。“竟是蛇毒……”大夫驚訝不已。“這個時季，蛇類早已蜇伏不出，這，這……”不用他提醒，謝石自然知道這蛇傷來得詭異。他的臉色一沉再沉，不悅道:“可還有救？”大夫搖頭歎息，“冬日裡蛇類蜇伏洞穴裡是不會出來的，這個時季的毒蛇因無活動，毒液沉積，比任何時候都要毒。”他這答非所問的話，讓謝石的臉變得鐵青，怒道:“廢話少，隻問你能不能救！”大夫回頭就看到他這黑麵閻羅一般的模樣，身體猛地一個哆嗦，“話……話雖如此，但……但這個時季人體內的血液沉凝，毒素擴散的度緩慢，且能救回來。”謝石久懸的心終於稍稍鬆懈，“用什麼藥見效最快？”“蛇毒是躁烈之性，未免毒素在體結。需得儘快排出。幸虧此毒不深，以白花蛇舌草，半邊蓮，白芷，生甘草……入藥，水煎，連服三五劑便能藥到毒解。”謝石聽得仔細，立即讓人去抓藥煎熬。目光落在錦毫無血色的臉上，又問:“既然中毒不深，她為何暈迷不醒？”