此後接連二十日，都不聞金峽關內大平守軍有何異動。卓少炎所行一如前言，於營中按兵不動，每日早起練兵、督眾卒修造攻城器械、閒時繪製大平疆塞輿圖、按時吃飯、按時就寢，過著極為規律而又波瀾不驚的日子，沒有展露出一絲一毫欲率軍出戰攻關的企圖。而自那一日後，戚炳靖亦未再追問她所持何計，任她籌策在心，不預不涉。又十餘日，如何攻略金峽關一事尚未明了，北麵的大晉朝中卻先傳來了一道令人作難的消息——早先，因謝淖不經請旨便自作主張地率麾下人馬並師雲麟軍、聚兵南下，鄂王震怒之中令封地諸郡斷其大軍輜補，又遞表朝中，請發兵討逆。晉帝允其所請，令兵部即刻擇將調兵。兵部奉旨，拜曾於大晉西境鎮戍多年、為人沉勇忠正的陳無宇為將，發距離謝淖南境大軍最近的永嘉、定陽二郡守軍，南下追討逆軍。至是，陳無宇麾下前鋒已經踏入大平疆域，途過留有雲麟軍守兵的十四州而不掠，一路循謝淖大軍之蹤跡，徑逼金峽關而來。……周懌接聞此報後，極少見地皺了皺眉頭。之前做戲為做全套，戚炳靖一令之下自斷大軍輜補，這些時日來軍中積儲已漸難支撐大軍日常開銷，隻能仰靠雲麟軍自十四州轉運軍前的輜重物需。本冀望於攻克金峽關後因糧於敵，但未料到二軍曠日久持，竟不知何時才會一戰。而大晉追軍在後，不破金峽關則無以為恃，饒是戚炳靖兵智驕人，要想對付好眼下這局麵，恐也不是容易之事。於是他找到戚炳靖，將陳無宇進軍之消息詳細作稟，隨後提出心中顧慮：“南有金峽關堅城為障，北有陳無宇追軍進阻，王爺持軍不動已有月餘，若再拖下去，諸事恐難收拾。”這時已近傍晚，營中埋鍋造飯的香味四處飄散。戚炳靖不急不躁地走在回中軍的路上，對周懌的顧慮充耳不聞。周懌知他每日此時皆要回帳中與卓少炎一道用膳，眼下心思固不在此處，但逢事定做萬全之策的性格促使他再度開口：“王爺究竟是何打算？望請明示。”“她既有破關之計，你又何須擔憂？”戚炳靖回他道。周懌不屈不撓道：“王爺可知是何計？”“我又何須知道？”“是王爺無意問，還是她不肯說？”戚炳靖停下腳步，瞥了一眼周懌。周懌固然看得懂那眼神，忍了忍，卻還是沒忍住，道：“王爺不問，她亦不說。末將鬥膽而問：王爺與她結為夫妻，卻連她心中想些什麼都不知曉，這又哪裡像是夜夜共枕之夫妻？”這話堪稱放肆。然戚炳靖卻未動怒，目色平靜道：“舉大事者，又豈能度之以常理。我心中想的是什麼，又何曾讓她知曉過？周懌，你當比誰都清楚。”聞此，周懌一瞬冷靜，默聲不再言。“與我結為夫妻，同我夜夜共枕，是因她目下對我有所圖取。”戚炳靖繼續道：“若要交心，必得待她以真情付我之日。”周懌喟道：“卻不知王爺等那一日，還要等多久。”……營中另一頭，江豫燃足下生塵，直入中軍大帳。“卓帥，外放至金峽關城外的遠探斥候回來了。”他臉上有隱約的喜色。卓少炎聞言起身，“城頭有異變？”江豫燃重重地點頭，“今晨時分，關城內外的‘沈’字帥旗皆被撤了，至斥候回報時，尚未有新旗掛上去。”“大平朝中的動作倒是快。”卓少炎麵無喜怒，“檄書都準備妥當了麼？”“皆按卓帥早前吩咐的，備了足足三千份。”“傳令各部：明晨依令進至金峽關外，列陣，招降。”“晉軍那邊要如何？”卓少炎想了想，回道：“此事晉軍去了，反會掣肘。”江豫燃領命告退，走至帳邊，揭簾看見不遠處正在埋鍋生火的晉卒，想了想，又返回帳中，說道：“謝淖大軍被大晉鄂王斷了輜補，眼下晉卒所食皆是雲麟軍自十四州轉運來的軍糧。”“心疼了？”卓少炎瞟他一眼。“心疼倒不至於。謝淖既願出兵相助，吃我們幾口軍糧又何妨。隻不過……”他有些欲言又止。“直言無妨。”江豫燃便道：“卓帥與他結為夫妻，是圖他出兵相助。但他心中圖的究竟是什麼，卓帥可曾知曉？卓帥當真信他彆無它念？”卓少炎一時無言，似在沉思。江豫燃又說道：“晉將陳無宇追兵在後，卓帥豈知謝淖不會陣前倒戈？倘若他存了異心，卓帥又何以成大計？”卓少炎仍然未說話，心頭卻忽而浮現出深印於她記憶中的、那一簇隱忍而熾烈的眼底深焰。“他對我有所圖之物，在未得到前，斷不可能會率軍倒戈。”在短暫的沉默後，她回應道。“何物？”江豫燃記得自己曾經問過一模一樣的話，卻未從她口中得到答案。而這一次，卓少炎終於未再回避，直答他所問：“他要的是，我的心。”……戚炳靖回到中軍時，恰逢江豫燃從內走出。江豫燃向他行禮，目光卻有彆於平常，在他身上逡視了數圈後仍然不肯收回去。“有事？”戚炳靖覺察到他之異狀，近前詢問。江豫燃無意掩飾心中震動，直通通地開口：“今日方知謝將軍野心之大。”“野心？”江豫燃點點頭，並無意多解釋一字，既已當麵感歎過，便又行一禮，隨即抬腳離去了。……入得帳中，戚炳靖開口便問卓少炎：“江豫燃今日為何如此古怪？”“許是得聞金峽關之變，心緒一時難控。”她雲淡風輕地回答道。此言果然令他的關注點得以轉移。“金峽關之變？”戚炳靖聽到這幾字，連解甲的動作都頓了頓。卓少炎點了點頭，“方才得報，關城內外的‘沈’字帥旗已被撤了。”“大平又換將了？”他皺眉道。“不止換將這般簡單。”“哦？”她目中杳杳，吐字清晰：“沈毓章通敵、徇私，想必此時正被大平兵部派來的軍法官押詢中。”“通敵、徇私？”“兩軍相持，沈毓章卻遞函於我，函書中稱‘故日舊情’、‘願聊敘往懷’等諸語。在與我關外相晤之後，更是持軍不動，時過月餘都不出戰。鐵證如是，依大平軍法，他是罪責難逃。”戚炳靖定定地看著她，問說：“不過是帥旗撤換，你又如何能推斷如是？”“並非推斷。”她麵無波瀾地開口。少許停頓後，她繼續道：“沈毓章這兩項罪名——正是我為他構陷的。”他聞之，目中略震。她則哂笑了笑，“沈毓章之所以持軍不動，無非是因知你被鄂王斷了輜補、你我人馬必定難以久持相抗，計在長耗而迫使你我退軍。這點計策，還是當年同我一道在講武堂內學的。”他卻問：“你又是如何讓大平朝中得知沈毓章書函之內容的？”卓少炎轉過頭來，對上他的目光，一字一句道：“因我身邊至親至近之人中，有大平兵部所安插的眼線。”戚炳靖萬沒料到會聽到這般答案，不由自主地上前兩步，握住她的手：“此事你又是如何得知的？”“晉曆永仁二年正月，卓少疆奉詔回朝，坐裡通敵軍之罪而被下獄——便是在那時得知的。”她淡淡地說著，臉色平靜如常，仿佛談論的並不是她所親曆的事情一般。