當時裴穆清問完，目光矍鑠地看著顧易。顧易回答說：“請將軍放心。我必竭力，保將軍掛念之人性命無虞。”裴穆清頗欣慰地點了下頭。二人所待的這間屋子裡，有幾有椅，有兵譜在書櫃之中，有名兵置於蘭錡之上。除此之外，便無它飾了。屋室闊大而無曲折，極像裴穆清之心胸。顧易道：“北境至險，恒、安、肆三州已死了那麼多位將校。將軍明知成王及兵部諸吏不懷善心，為何還要去？將軍功勳卓著，雖臨聖意，但亦可稱病而不奉。”裴穆清沉吟著，道：“為將者，戰本為國，不為其它。我今若恃功高而不奉詔，此例一開，今後國中建功之武臣豈非皆可效此，朝綱必壞。”顧易沉默了。此即為裴穆清之忠骨，一生難改，亦不當改。裴穆清打量著顧易，稍踱兩步，慨而言道：“今致如此朝局，過亦在我。倘是早些年便對成王多加提防、多放些人在成王身旁，哪會有如今大半兵部皆聽成王之令的局麵。”……景和九年的那一場廷辯是何其激烈，持續數日難休，最終還是以英肅然為首的主和派占了上風，便連沈尚銘所領的沈氏都不再持中立之姿。此事過後，裴穆清與軍中諸將領才意識到兵部重吏已唯成王之馬首是瞻，這才在遲滯的醒悟與謹慎的考慮之後，決定在成王身邊安插軍中之人，以作手眼之用。顧易便是在那時候奉裴穆清之命進入成王府的。當年與他同入成王府還有另外八個人，但如今除了他之外，已是一個都沒留在府上了。英肅然性多疑，顧易如履薄冰侍奉他近三年，英肅然仍隻待他如尋常家客，並不以要事秘事付他。顧易便隻能一直等。等一個能叫英肅然在他麵前卸下心防的良機。……景和十二年十月二十九日晚，成王府開宴。英肅然午後入宮麵聖，再去向太後問安。因在太後宮中耽擱略久，待回到府上時，宴已過半。是夜正好輪到顧易陪宴，聽聞英肅然歸府，他便到王府正門處接迎。英肅然下車後，聽得小廝報稱卓亢賢已攜夫人先行離去，當下臉色就一陰。他扯著袍子邁過門檻，問說：“卓亢賢的一雙兒女呢？”在過去的兩年中，不論是對內還是對外，英肅然從來不曾刻意掩飾過他對卓少炎的興趣。因那興趣有時被表露得格外濃烈，便襯得那其下的情意不單單是興趣二字了。同卓少炎相比，卓少疆才本平平，當初英肅然能夠接受他的拜帖與投靠，無非是看在他妹妹的份上。而此番英肅然願意逾製舉薦卓少疆領兵出征，所圖更不隻是想在軍中培植自己的親將。那小廝道：“卓中書的長子眼下正在暖閣裡與朝臣們聚飲，卓氏千金本是要跟著卓中書一道走的，但說是有東西忘在席間，眼下又回去取物了。”英肅然麵孔稍霽，再無一言，抬腳徑往暖閣那處行去。顧易緊緊地跟上他的步伐。尚隔著十餘丈的距離，就見卓少炎站在暖閣外頭，同從內而出的卓少疆說了幾句話，然後二人一前一後地避入一處無人之室。英肅然看清，並沒當回事。顧易在側道：“成王殿下，外傳卓氏千金與其兄長近日不和。酒後易失言，若他二人一言不合、大起爭執，屬下恐卓氏千金會吃虧。”英肅然聞此，足下輕頓。他向顧易瞟去一眼：“你倒周全。”遂不緊不慢地改去那間屋室。臨到屋外十餘步，顧易又道：“殿下不妨在此處稍後，且讓屬下先去門外探聽一二，若無事，殿下入室則顯唐突，不合殿下身份。”英肅然攏著衣袖淡淡地笑了聲，道：“我從前竟沒發覺，你這腦子用在此事上正合適。”顧易道：“不敢。殿下說笑了。”言罷，顧易疾步走近室外，隔著門板窺聽。少女的聲音喑啞，含了戾色。“……裴將軍拳拳忠心，赤膽報國，為朝為民，而你不僅眼睜睜地看著他含冤受戮而知情不報，更還要踩著他未寒之屍骨上位……”顧易一刹愀然，眼眶滾熱。裴穆清受死的當晚，他生生按下了欲殺了英肅然的念頭。因縱是殺了英肅然，皇帝依然是這一個皇帝，朝廷依然是這一個朝廷，今日沒了成王，明日必會再出一個某王，今日有裴穆清含冤受戮，明日必會有其他名臣良將被汙而死。除非改立明主。但這改立一事，是萬難之事。無親將，無兵權，談何改立。“少炎性剛烈”。這五字猶震於他耳側。他雖答應過會保她性命，但他亦可借她剛烈之性，以謀大事。屋內，少年的聲音冷血且忿恚，傳入顧易耳中：“裴穆清已經死透了，你既為他鳴不平，便該同他去死。”顧易一動不動。身體撞擊牆壁發出聲音，還伴隨有少女的掙紮悶哼。鐵劍出鞘聲，少年的痛喝聲。這時，顧易才將門無聲地推開。少年的屍體橫陳在地，濃稠的鮮血逐漸漫過一塊又一塊的地磚。暴怒之中的少女渾身發抖，完全沒有發現門已被人打開。顧易無聲後退十餘步，轉身看向英肅然，道：“殿下今夜可得佳人。”英肅然嘴角略揚，“是麼。”顧易沒有說話，點了點頭。卓少炎親手弑兄，為他二人親眼所見，大罪難逃。她性雖剛烈，但他不知她會因裴穆清之死做到何等地步，又會否與同他心存一樣的念頭。他會為她創造良機。她若與他所念相同，必會抓住這良機，委身於英肅然以換取兵權。她若隻想要脫罪保命，亦隻能委身於英肅然以換得庇護。而無論她選哪一樣，他都可借由此事成功獲取英肅然的賞識與信任。顧易重新走回屋中。背著光，少女驟驚之下，橫過鐵劍指向他，劍尖在微微顫動。顧易將她暴怒發抖的模樣收入眼底，平靜柔緩地開口：“卓姑娘，鄙姓顧，是成王府上家客。成王殿下因未見您出宴，故而叫顧某來尋姑娘。”他看了眼地上，嗅了嗅空氣中彌漫的濃重血腥味，然後微皺眉頭，道：“明晨卯時，明堂拜將——卓氏竟無人能去了。成王殿下的一片苦心，隻怕是要白費了。”他稍稍側身，回首望向廊柱後的陰影：“殿下，您說呢？”……英肅然那一晚到最後都不曾就宴。顧易任他領著少女回了自己的寢閣，自覺地留下來，著人處置卓少疆的屍體。在看著水掃地磚上的血跡時，顧易的心內毫無波瀾。他並不知道，在他目所不能及的地方，英肅然捧著少女的臉龐看了足足一刻，都未能真的親下去。少女的明眸與紅唇無聲地撩動英肅然的心。他的心中像有千把鉤子，將他的欲望從血肉之中勾剝開來。那欲望鮮活，扭曲，醜陋，也悲哀。他心中有多想用儘一切下流的手段叫她取悅他，他心中就有多怕麵對讓她知道他並不是個完人的那一刻。有多迷戀，就有多自卑。最終，英肅然用拇指按了一按少女的臉頰。那臉頰冰涼徹骨，他戀戀不舍地收回了手。……景和十三年初，豫州大捷。卓少炎以卓少疆之名拜表，自請留鎮豫州，請旨募建雲麟軍。成王府中，英肅然手裡捏著她的那封奏表，對顧易道：“既已一戰揚名，這盛名還不夠麼？還要不嫌苦地留在北境？還看不上北境諸路禁軍，要募建新軍？誰給她的膽子！”顧易道：“殿下看中的女人，性子就是這般貪。殿下可後悔了？”英肅然經他一評，一怔之後又一笑，謔道：“有什麼可後悔的。她雖性貪，但我又豈是給不起的人？”顧易又進言稱：“卓將軍要募建雲麟軍也是好的。將來殿下要圖大業，雲麟軍正好可為殿下所用。”英肅然似笑非笑地瞧他一眼：“那便少不得要煩兵部放些人在她身邊了。”顧易頷首：“此事屬下去辦，不勞殿下費心。”……又過數月，卓少炎再拜表，請兵部與刑部特開恩令，準募北境罪囚入雲麟軍。朝中驟起波瀾，皇帝猶豫難決，經由英肅然勸說後，才準了此奏。那日英肅然自宮中回府，麵上自有不豫之色。他冷冷笑著對顧易道：“她倘再多鬨一出，便叫她回京來自去禦前請旨。”顧易垂首道：“國中上下，誰人也比不得殿下這般深得陛下信任。對旁人而言再難的事情，到了殿下這裡，全都易如反掌。殿下每次隻需在陛下耳邊勸上一二句，陛下沒有不聽的。”英肅然寬去朝服，更衣後自去府院中品賞春花，將顧易扔在身後。灰紫色的海棠花瓣在他的指間被撚碎。他低眼看了看這花漬，憶起少時。當年今上仍在儲位，他還稱其為皇兄。便是在宮中的海棠樹下，皇兄同他玩耍，不知何故有重枝斷裂砸下，千鈞一發之際他將皇兄推開，自以身替。旁處皆無大礙，唯獨傷了子孫根。他皇兄本就生性仁懦，自認對他不住，從此嗬他護他，將他這個幼弟當成至親至信之人相待。在他十六歲那年，皇貴妃顏氏薨逝。今上因上諡一事同舉朝重臣鬨個不休，便連英氏宗親亦視今上此舉為目無祖宗之製。隻有他站在今上身側，幫著今上將在京宗室一一說服，顏氏才最終得以身後獲諡。經此一事，今上更將他視作唯一一個能說得上心裡話的親兄弟。十八歲封王，他無意就封，今上允他留京，更在京中為他辟府。自仁宗朝以降，英氏皇子封親王不就封者，在他之前，未有先例。英肅然看著這滿院的海棠花，無聲哂笑。便是這麼一個心仁手軟、懦弱不明之人，竟能在這大位上坐了這許多年。試問英氏之天下，如何能叫連一個婦人都割舍不得的君王來執掌。