景和十一年初，大慶殿，正旦大朝會。文武滿座，觥籌交錯，君臣皆歡。飲至半酣時，皇帝命人將沈毓章叫到近前，笑問道：“又是一年之初。毓章，你有沒有什麼話要同朕說的？”沈毓章行禮，而後抬首。一張臉龐年輕、英俊，亦透著未被世事磋磨過的傲然意氣。他朗朗回話道：“陛下深知臣之心意。臣望於年內尚昭慶公主，惟願陛下準允。”皇帝頗心慰，對他頷首道：“你父親前些日子已同朕提過了。如今邊境無事，確是辦此大事的好時候。不過央央是朕的心頭之愛，你同她的婚事倉促不得，宮中須得花些工夫好好張羅籌辦。朕也叫司天監的人看過日子了，便放在年末罷。”沈毓章笑了笑，跪下謝恩：“臣謝陛下準臣所請。”朝宴罷，他又去太後宮中給太後請安。太後宮外，英嘉央正叫幾個宮女挑著如意宮燈掛上簷。待見到他來，她遙遙衝他一笑，笑中儘現愛意。那一夜宮燈柔柔，雪色清清，方從宴上飲罷酒的沈毓章就這麼醉在了她滿滿愛意的笑容裡。醉了的沈毓章管不住心頭旖念，隻想要放肆一回。他步上前，也不顧旁邊還有宮女望著，徑自抬臂，將她的兩隻手牢牢地收進自己的掌中，意氣風發地道：“央央，陛下同意你我的婚事了。你想要什麼，你一樣樣地告訴我。我一定要給你備這世間最厚最重的聘禮。”英嘉央嗅到他衣袍上沾的酒味，和聲道：“毓章，你醉了。”沈毓章更加得寸進尺地一把將她拽入懷中，這動作叫一旁的宮女們都羞得垂下了頭。他醉得肆無忌憚，仗著她敵不過他的力道，鎖住她的腰，低頭湊到她耳邊說：“央央。我沒醉。你現在就同我說，你想要什麼。你想要什麼，我統統都給你。”英嘉央被他這麼抱著，耳邊是他赤熱的話語，一時心動到無以複加，連要掙紮都忘記了。她竟就縱著他在太後宮外如此放肆，未加製止。他靠得太近了，呼吸一下下地擦著她的臉。她臉紅了，喃喃道：“毓章，你知道我想要什麼。”他的胸腔震動兩下，是笑了。然後他道：“你要我的一心一意，不離不棄，一生一世。央央，我說的對不對。”她伏在他胸前，也笑了。沈毓章道：“央央，你要的，我統統都給你。我沈毓章說到做到。山河家國，我會守；你的真心，我亦會守。”那時節，強敵縮臥，邊境太平，國中大安，年輕的沈毓章說出口的堂堂承諾，叫人深信不疑。誰曾料傷心，誰曾料絕意。誰曾料彆離，誰曾料斷棄。誰曾料，一生一世，終缺六載。……英嘉央透過珠簾望著跪在殿上的沈毓章。距離那一個正旦雪夜已近七載。他已不再那般年輕，不再那般張揚。如今的他，沉毅，穩重，輔政大權威壓之下，朝堂之上竟無一人敢出前諫阻他這堪稱不臣的舉動——甚至連他的親生父親沈尚銘，也沉默著不發一辭。年幼的皇帝頗不安份地頻頻四顧，小小的臉上露出大大的期盼。眾人矚目之下，英嘉央終於開口：“沈卿，你放肆了。”她的聲音中幾乎沒有任何情緒，是平常一貫的溫和堅定，未失一分主儀。遭斥的沈毓章肩背挺直，一如禦案邊角。他目視上方，坦坦蕩蕩回道：“臣今日就放肆了。臣既然已經放肆了，便不在乎再多放肆幾言。”這話一出，她仿若看見了當年那個因醉酒而肆無忌憚的年輕沈毓章。沈毓章則再拜而叩首，然後抬首再道：“景和十一年正旦之夜，臣曾允諾公主殿下：一心一意，不離不棄，一生一世。當年未儘之諾，臣今願重新履踐，望殿上眾臣共作見證：臣沈毓章，請尚昭慶上聖公主；若陛下準臣所請，臣必以一心一意待公主，無論何事絕不離棄公主，一生一世疼愛公主。”這字字句句，無一不打在她的心頭，令她眼眶輕濕。一霎憶當年雪夜，一霎又憶他同她割斷了所有情分的那六年。如今她能重為他心動，而他願重許她此諾，是多麼令人嗟歎，又是多麼令人慶幸。這男人不顧臣子體麵，不顧沈氏門風，一旦放肆起來，分明仍是當年深深愛著她的那個少年。當年她肯陪著他放肆。如今她若不陪著他再放肆一回，那她便是白白愛了他沈毓章這麼多年。……放肆。當真是放肆。陳延甚至以為，隻用放肆這二字都不足以形容沈毓章的舉動了！他以為沈毓章當廷求尚垂簾之公主一舉已是古今不聞，卻萬萬沒料到沈毓章還能更加不顧君臣體麵，竟敢在朝堂之上當眾告愛！陳延忍不住以竹笏半遮麵頰，扭過頭去看沈尚銘。沈氏這三百八十年的臉麵還要不要了？倘若沈文公地下有知，豈能容沈氏子孫這般體麵全無？！沈尚銘對上陳延的目光，沉沉地喟息。陳延怎能知道，當初沈毓章被他親手揍得滿背是血，仍能硬骨頭地說出“至於央央，兒子是一定要娶回來的”這等話，那股決意震得他這個做父親的簡直束手無策。況今沈毓章身在輔政高位，又哪裡是他能夠當廷教訓得了的。沈尚銘以為，昭慶絕不可能當廷應允沈毓章。否則此例一開，往後但凡有重臣挾權相逼幼帝，昭慶又將要如何平衡處置？豈料在少思之後，英嘉央微微側首，看向陳延，道：“陳卿，且勞禮部再忙一忙。”陳延一驚：“公主殿下？”英嘉央道：“沈將軍同本宮的婚事，便勞陳卿費心了。”陳延手中的竹笏二度掉到了殿磚上。沈尚銘雖亦為所驚，但他瞧著陳延失態，則更是無言。大平英氏這幾百年來，因情之一字而任性縱意的君王，豈止是一兩位？倘若太祖地下有知，必當同文公一笑罷了。……因沈毓章當廷求尚昭慶竟被準允一事過於震動朝堂，散朝之後，未敢當廷上諫之眾臣又紛紛擬了彈章，一封封參劾沈毓章不臣的奏劄被陸續遞進禁中。相較之下，皇帝意欲大封卓氏一議倒一時無人再顧得上參駁。三日後，皇帝製詔，頒於天下：其一，為已歿武威上將軍裴穆清平反，昭雪其畏戰不守之冤罪，追諡武毅公。其二，為卓氏一門平反，昭雪已歿逐北侯卓少疆裡通敵軍之冤罪，昭布卓少炎冒亡兄之名提兵出守豫州、募建雲麟軍、收複大平失地、北伐大晉重鎮等諸事。其三，為彰卓少炎不世之軍功及擁立新帝之大功，以國姓封親王。……狄書馳尚未步入宗正寺大門，宗正寺卿喬嘉便已出迎上前，一揖道：“狄大人。”朝中九寺正卿，喬嘉是其中唯一的女子。她十九歲科舉入仕，外任六年後回京，在其後五年中憑著謙謹的為人與斐然的政績一步步晉升，如今年方三十歲便已身居正三品之位。狄書馳縱為三輔臣之一，亦不敢將她怠慢，立刻回禮道：“未想能得喬大人親迎。”喬嘉一麵迎他入內，一麵道：“狄大人奉旨問成王一案，若有需要喬某協助之處，直言便是。”狄書馳聞她之言，對她有禮地一笑，道：“喬大人平日熟悉宗室事，若喬大人公務不忙，便同我一道聽審此案罷。”自開國至今，宗正寺內從未置過詔獄，而今昭慶將成王按押於宗正寺內，又令輔臣之中權勢與資曆最淺的狄書馳來督辦此案，喬嘉又如何看不出這必定是因太上皇帝欲對成王網開一麵，生怕他被兵部、刑部、禦史台三處合力定個死罪。喬嘉側首看了一看狄書馳。他雖是名門之後，但極年輕，又無大勢，眼下接了這樣一宗燙手案子，想來定會希逢太上皇帝之意，給宗室一個體麵。……入獄後，一審便是三個時辰，其間狄書馳未進食，隻飲了數杯茶而已。待將舉發英肅然數罪的人證之辭與物證都一樣樣問驗過後，狄書馳問英肅然道：“殿下還有什麼話要講的？”他這時候的聲音與神色，同審訊初時幾乎毫無分彆。麵對英肅然，他從始至終的態度皆不卑不亢，不以其宗室身份高待，亦不以其罪囚身份低看。喬嘉不禁暗歎。審訊之中，英肅然很少開口，每被狄書馳問話求證時，多以沉默無視作為回應。此時聽見狄書馳這一問後，英肅然方掀了掀眼皮，終於分出一點注意力給他：“你叫卓少炎來，我便回你所有的問話。”狄書馳道：“陛下已以國姓封卓氏為親王。殿下當循禮儀，稱其為英王殿下。”英肅然笑了。然後他的笑聲越來越大，久久不休。到最後，他輕輕喘息，道：“圖功業，圖盛名……好一個英王殿下。真是好一個英王殿下。”說罷，有淚水自他眼角淌出。英肅然身份何其尊貴，如今身陷囹圄，罪名未定，他全程未罵舉發他的顧易，未罵獄中為自保而倒戈的吳奐頡、鄭劾，甚至未罵經他一手推舉卻終將他背棄的卓少炎一字。他竟因狄書馳一言而流淚。喬嘉看清，愕然而怔忪。狄書馳則麵不改色，道：“殿下若無旁的話要講了，朝廷便將依著這些人證之辭及物證，按律給殿下定罪。”沉默少許，英肅然複開口：“我有何罪？”他的眼角仍然潮濕，但語氣十足譏諷，重複道：“我有何罪？！”不待狄、喬二人說話，英肅然又自答道：“似裴穆清、卓少炎、沈毓章這等主張用兵之人，手中沾的人命何止數萬條，他們便是良將？而我殺了幾個不從我意的將臣，又何嘗不是為了議和以換得家國太平，我便是有罪？！沈毓章欲以兵武恢複前烈，他便是忠臣？而我欲以疆土為餌而誘大晉宗室內亂，又何嘗不是為了滅晉，我便是叛國？！”他的笑聲譏嘲生冷。狄書馳自座上站起來，走近英肅然，道：“三百八十年前，狄氏先祖忠武公，為國死戰，遺骸難全。似忠武公這般為國捐軀的將卒，數百年間數不勝數。大平河山，寸寸疆土，皆浸有為國戰死的將卒鮮血。殿下殺的，不隻是幾個不從殿下意的將臣，更是大平無數的忠魂。殿下用作挑撥晉室內亂誘餌的，不隻是國之疆土，更是英靈之如山白骨。”狄書馳又道：“殿下以為靠著太上皇帝護佑，必得不死。但若殿下不死，這萬萬忠士於地下又怎能長眠。我為狄氏之後，若能容殿下不死，又有何顏麵再跪先祖之靈位。”他的聲音不起絲毫波瀾，但喬嘉卻聽得股粟。她至此時方徹底明白，昭慶點了狄書馳來督辦此案，背後的思慮是何其幽深而周全。