遠街上的爆竹聲漸次小了。偶有零星幾聲，也消弭於重重深院的層層瓦牆之中。玉鐲沁涼，貼著卓少炎溫熱的手腕，被戚炳靖以掌圈住，收進被中，擱在他的腰間。他將她抱在懷裡，二人相擁而臥。此刻已在新歲。戚炳靖低頭，親了親卓少炎的臉。她這回沒再躲開，手在他腰間輕輕攬了下。這輕弱的一個動作，叫他的臉色頓時變得軟和了。然而床帳之間昧昧暗暗，她看不見他這一番細微的神情變化。“少炎。”“嗯。”“少炎。”他一邊親她，一邊迭聲喚她的名，沒完沒了。她應了兩聲，便沒再應了，臉頰上起了一個淺淺笑窩。緊跟著，她的嘴唇便被他含住了。這一個吻，又深，又不夠深。他吻著她，頭一回不帶任何欲念。情被分剝出來，融在他與她親昵的糾纏裡。他這樣親了她許久，親得呼吸漸漸放緩，不知不覺地放過了她，然後就著這個姿勢，直接墜入睡夢中。這近一年來，夜裡很少有他比她先入睡的時候。睡著了的戚炳靖，腦袋仍然挨著她的。卓少炎從被中抽出手，輕輕摸了摸他的臉。他睡得非常香熟，毫無所察。她便又啄了一下他的嘴角，重新把手藏回被中，擱在他腰間。她一時睡不著。她想著這幾日文乙的揭示，他的親口剖白，周懌的直言陳說，還有她親眼所見的他的宗室血親們。他變得更加完整，他也變得更加真實。他不再是她過去認知中的那個男人，可他卻比過去更加讓她感到生動、熟悉。麵對被揭開的舊事及血腥過往，他坦蕩承認，卻不多做解釋。他長於昏亂晉室，自幼喪母，因賴長姊心軟才得以活命。多年來君父拿他當做穩固外戚重臣的棋子之一，他看似尊貴，命實低賤。為了活命，他遠離京廷，避難軍前，屢遭兄弟毒手卻亦隻能沉默忍受。在十九歲之前，他的命沒有一日是真正握在自己手中的。可她不見他苦大仇深，亦不聞他撕心裂肺。他城府在胸，冷靜而審慎，一朝求生，連弑兄、父，處事果決而狠辣。可她不見他由此暴戾乖張。他見不得同袍的命被人輕賤，卻下得了狠手將大軍拋在雲麟軍的利刃之下。他對長寧隱瞞諸事、毫不猶豫地利用長寧的善良以成大事，卻不忍心看著長寧不得幸福圓滿。鮮血在他體內流淌。心臟在他胸腔裡跳動。他的矛盾、他的真實，在讓她心亂之後，竟又逐漸令她心定。他懂她，所以他不逼她認同、支持。而今她開始懂他，她又何必逼他改變、回頭。倘若就如此刻這般，互不相迫，但求相守，不知可否？……醜時二刻，司夜的婢女小心進來叫起。正旦大朝會在即，在京文武皆須於寅時列班於天華門前，百年朝製，從未變過。戚炳靖困倦，摟著卓少炎又睡了足足三刻有餘，幾經下人提醒催促後，才頗不舍地放開她。起身下地後，他伸手接過浸有冰水的巾子抹了一把臉，精神抖擻地走至外間。洗漱罷更衣，親王禮服形製繁複，四個手腳伶俐的婢女不敢怠慢地服侍他穿戴。繡有九章的青色袞衣剛上身，他背後就傳來卓少炎的聲音：“我來。”她這話是對正在伺候他更衣的幾個婢女說的。婢女們聽命退後，捧起衣飾供卓少炎取用。戚炳靖沒動，胸口一暖，是卓少炎的手伸進他的外衣中，仔細地掖平了襯在裡麵的白花羅中單。她低垂著眉眼，長發散落在素色寢衣上，雙手取過象征著他身份的虎飾金銙帶具，將接著帶扣一端的皮鞓圈過他的腰。青潤的玉鐲在他身上移掠，戚炳靖忍不住抬手攏了攏她的長發，道：“少炎。”她應了一聲，替他穿衣的動作並沒有停下。天未明，屋中燈燭之光暖暖柔柔，她於此事雖生澀，卻顯出待他格外的溫存。他露出一點隱約笑意，問：“這玉鐲，你可喜歡？”昨夜她沒答他。眼下，她聞聲抬頭，瞅他一眼，那目光仿佛在說，這話何必要問。可他卻十分執著，等著她給出回應。她便無奈地輕笑，道了聲“嗯”。然後她問說：“何處來的鐲子？”他答：“昨日入宮，請旨開了供奉庫，從庫中挑的。”停了停，他又補充：“同這鐲子一道，還有好些彆的物件。你今日若有空，便挑著看一看。等晚間我回來，你告訴我，喜歡哪些，不喜歡哪些。”她怎會不明白他的意思。他自認說了錯話，怕她真的離開他，遂想哄她，想留她，想討她歡心，卻隻能想得出學那些士庶人家送女眷首飾的笨拙法子。說是“請旨開庫”，她又豈能料不到他的行事與作風，也不知他這回從宮中取走了多少珍品。他全然不知，他昨夜的那一句“彆走”，對她而言，遠勝這些金玉千百倍。他在旁人眼中權勢滔天、難以輕摧，可他這簡單的兩個字，卻讓他在她麵前變得軟弱。其實她若決計要走，他千言萬語也留她不住，叫她窺見他的弱處，不僅於事無補，更是不智之策。他在先帝諸子中以聰睿著名，在沙場上同她對陣亦是運籌帷幄、計謀百出，可如今卻會有這般傻蠢的一刻。可正是這不智、這傻蠢，於她而言是最最珍貴的。想著，卓少炎靠近他的胸前，仰臉看他道：“炳靖。你有時候，會犯傻。”戚炳靖下意識地將她摟住，抱在懷裡。他一時沒反應過來她何出此言，脫口問道：“什麼時候？”問完又覺不妥，卻已遲了。她咽下笑意，看著他略訕訕的臉色，道：“便在眼下。”戚炳靖遭她調侃取樂，不禁不惱，反而心中暢快。他轉而朗聲大笑，抬手捏了捏她的後頸，低頭親一親她同樣笑揚的眼角，她微紅的臉龐，還有她輕輕貼上來的嘴唇。……待他鄂王儀仗浩浩蕩蕩起行後，卓少炎簡作梳洗並用膳，然後叫人帶她去看他昨日從宮中供奉庫取回公主府上的東西。百餘件大大小小的稀寶首飾，琅琅鐺鐺地擺滿了十張寬長的烏木妝案。正當中，一件明麗華貴的鳳飾高冠攫奪了她的目光。那頂冠子約有一尺半高，上有大小花釵共十八株，前周飾以九龍、四鳳、六翟鳥，左右各有三扇博鬢。珠環翠攏，龍飛鳳舞，金燦生輝，璀采如幻。卓少炎怔住。這高冠豈是尋常物……她身後屋門被打開，厚木相擦的聲音立刻喚回了她的心神。卓少炎回頭，見是戚炳瑜，遂行禮道：“公主殿下。”“少炎不必多禮。”戚炳瑜微笑道，揮袖遣退侍婢們。然後她步上前來，同卓少炎一道打量這一屋金玉珍翠，歎道：“四弟這回未免太張狂了些。”她聞風而至，必是有話要講，這句不過是起了個頭罷了。卓少炎便安靜地等她下文。戚炳瑜抬指，隔空點了一點那頂華美高冠，道：“少炎。這頂冠子，是我大晉曆朝皇後受冊時才能戴的鳳冠。”她並未在意卓少炎的神色，又道：“昨日在宮中，四弟說，滿庫便隻有這頂冠子配得起你的容色，且取出來，叫你在同他大婚之時佩用。”……當時戚炳瑜在宮中陪著戚炳靖一道挑選珠飾，聽見他這話，一時驚詫不敢確信。內諸司統管供奉庫的宦臣及陪從的內侍們更是大驚失色，頓時慌慌亂亂地跪倒一片，但無一人敢出言諫止。戚炳靖環視一圈瑟瑟發抖的眾人，問說：“怎麼，我取不得？”又點了一人，命道：“去稟陛下，問他賞不賞得。”不多時，被派去的人返回，傳述上逾：“陛下稱：‘這宮中的物件，隻有四叔看不上的，沒有朕不願拱手相讓的。四叔想取什麼，直取便是。’”戚炳靖則淡淡一笑，道：“今日，隻先取這一鳳冠。”……朝暉透窗而入，照在鳳冠上，令其色澤變得金而兼赤，如染血珠。戚炳瑜道：“少炎如今是要嫁入我晉室的人。晉室若亂，無一人能獨善其身。四弟自封王以來，行事多剛愎無忌，我說的話，對他無用。少炎在四弟心中無人能代，望能多加費心，儘力規勸。”她的措辭極委婉，以至誠之意請卓少炎相助。卓少炎聽後，沉默少頃。然後她側過身，對戚炳瑜再行一禮，回答道：“殿下恕我。我勸不了，也不想勸。”戚炳瑜緊緊蹙眉。她隨即略起薄怒，問：“倘使他就在你眼前殺人，你也不勸？”卓少炎迎著她的目光，冷靜地，一字一句道：“若如是，我閉眼。”